Я задумалась над его словами и не смогла ответить. Он прав.
— Вижу, вы нашли работу? — спросил вице-командир, кивая на разложенные на столешнице продукты.
— Да, вроде того. Все произошло странно и неожиданно, но теперь я смогу здесь выжить, — я не хотела выдавать подробности, ведь сама была не до конца уверена в правильности своего решения, хоть и не собиралась от него отказываться. — Сэр Инес, чему именно вы хотите научиться у меня? Мои познания очень ограничены, и я хочу знать, на что делать упор в подготовке к нашим занятиям.
…
Мы провели вместе остаток дня за тем, что называлось уроком, но было больше похожим на тематическую беседу.
…
Началась спокойная и приятная для меня неделя: я рассказывала сэру Инесу все, что знаю о аристократии и политиках, время от времени мы отвлекались на короткие, но познавательные и приятные разговоры. Сэр Инес спросил, за какое преступление меня сослали в Нижний мир. Наверное, он не до конца поверил в мою историю, но и не проявлял никакой враждебности. Взамен и я узнала о нем немного больше. Кроме занятий днем я старалась научиться готовить, но однажды, увидев результаты моих трудов, сэр Инес объяснил, что в убежище, кроме штаба Гончих, книг не найти, и расписал мне пару простых рецептов, предложив начать с них. Это были очень плодотворные и приятные дни, которым суждено было прерваться: сэр Инес сказал, что не сможет приходить некоторое время. Он обещал обязательно дать знать, когда уладит свои дела, и это немного успокоило. Я привыкла проводить время с ним и не знала, чем займусь, когда его не будет рядом.
Я все так же ходила каждый день к Глиссаде, его стараниями мои раны выглядели гораздо лучше и больше не нуждались в частой обработке, их можно оставить затягиваться самостоятельно, а ребро почти совсем перестало беспокоить. Я спрашивала у Глиссаде, не слишком ли ему проблематично так ухаживать за мной, но он объяснил свое желание личной прихотью и просил не беспокоиться. Я решила перестать волноваться и спокойно принимать его помощь, пока он хочет ее оказывать. Жить стало куда проще.
…
Вчера был последний день уроков с сэром Инесом, после которого он не будет появляться некоторое время. С непривычки я потратила весь день на домашние хлопоты и попытки вспомнить и записать все, что еще не успела рассказать вице-командиру, чтобы при следующей нашей встрече провести время с максимальной пользой. На город спустились сумерки, в другой день я бы начала беспокоиться, что врач уже покинул свой кабинет, но сегодня все шло по плану: мы договорились встретиться вечером, когда его не будут отвлекать приходящие за помощью Гончие.
Я шла по темнеющим переулкам в сторону штаба. Вокруг хоть и было по обыкновению уныло, зато спокойно и мирно, жители и Гончие брели по своим делам, не сталкиваясь и не раздувая конфликтов. До определенного момента. Я хотела повернуть на нужную мне улицу, но врезалась лицом в твердую грудь внезапно выросшей на пути фигуры.
— Эй, смотри куда прешь, оборванка! — Гончая смерил меня презрительным взглядом.
— Прошу прощения, — пробормотала и спешно обошла его, надеясь, что он ко мне не пристанет.
— Стой! — моим мечтам не суждено сбыться, Гончая схватил меня за руку и развернул лицом к себе. — Это ж ты! Шлюха из таверны! Ты долбанула меня по башке и думала избежать наказания? Я тебя щас так проучу!
Я решила не ждать, пока он воплотит в жизнь свои угрозы, резко дернула руку, высвобождая ее, и рванула от него прочь. Гончая быстро сообразил и сразу помчался за мной, крича свои мерзкие похабные проклятия. Я окрепла за неделю и вполне могла бы сбежать или защититься, если бы у меня был меч, но неудачный поворот добавил проблем: за ним были еще две Гончие заметили погоню и присоединились к товарищу. Двое бежали за мной, не желая отставать и громко бранясь мне вслед, а я старалась вилять по улицам, надеясь своими маневрами сбить их с пути. Когда мне показалось, что я начинаю отставать, я обернулась, чтобы оценить расстояние между нами, и тут же была сбита с ног. Я попыталась подняться, но меня пригвоздили к земле и схватили за волосы, над ухом послышалось тяжелое дыхание и налитый яростью голос:
— Снова сбегаешь, шавка? Решила мне тут зачет по физподготовке устроить?! Подожди, я тебя проучу, мелкая тварь.
— Отпусти, мне нечего тебе дать, — я применила жалкий маневр, он не сработает.
Рядом послышались спешные шаги еще двух Гончих, гнавшихся за мной.
— Сука, ты доигралась, — прорычал один из них. — Прощайся с жизнью! — послышался лязг металла о ножны.
— Стой! — прервал его мужчина из таверны. — Эта стерва задолжала мне. А я долги не прощаю. С тебя сладкая ночь, детка, — прошипел он мне на ухо.
Послышался мерзкий грязный смех трех мужчин, мне жестко связали руки веревкой, пережав кисти настолько, что они быстро начали гореть и пульсировать. Меня подняли, намотали волосы на кулак и за локти повели в темные безлюдные улицы. Я попыталась вырваться, но меня сжали еще сильнее и приставили к спине острое лезвие меча. Мимо идущие люди кидали в нашу сторону грустные взгляды и сразу отворачивались, игнорируя трех идущих рядом Гончих и сразу будто забывая обо мне самой. От этого в душе вмиг опустело, пришло четкое понимание: мне никто не поможет.
Мы остановились в совершенно пустом и мрачном переулке, тучи над головой уже почернели, улицы наполнились темными тенями. Мой мучитель перерезал веревку и сказал:
— Люблю держаться за руки, пока делаю это, — его голос был настолько склизким и грязным, что, казалось, от него одного меня может вывернуть прямо здесь и сейчас. — Девочки ведь любят такое, я прав? — он облизнул влажным шершавым языком мои губы и больно стиснул руки в своих, пока двое других мерзко смеялись, кусая и вылизывая мою шею, сильно оттянув голову за волосы.
Я дергалась и кричала, но мне быстро заткнули рот скомканной тканью и зажали еще сильнее между тремя телами, не давая и шанса на побег.
— Чего ты там церемонишься? — сказал Гончая товарищу. — Завали ее уже и отдай нам. Я такую сочную могу брать до самого утра, — последнюю фразу проговорил низким хриплым голосом прямо на ухо, от чего все мое тело похолодело.
— Хватит с тебя раза, придурок, — заржал третий, — гнались все, значит, нагнут все.
Первый бесцеремонно лапал мое тело, а я никак не могла вырваться из крепких рук. Так продолжалось около минуты, мне было тошно и мерзко, будто меня раздели посреди улицы и облили отборными помоями. Я брыкалась и лягалась, как могла, но все тщетно, мои силы ничто против их. Я зажмурилась, надеясь, что все это просто дурной сон, и я проснусь в своей постели под теплое приветствие матушки. Мои надежды разбили похабные смешки над головой и горячая рука, нырнувшая под одежду и больно сжавшая грудь.
Я взвизгнула и резко скрутилась, но мужчины повалили меня на землю и начали задирать все еще застегнутую рубаху:
— Ты так извиваешься, будто это впервые. Какое прекрасное зрелище.
Первый гончая залез рукой под штаны, а двое других отпустили меня на секунду, чтобы полностью расстегнуть оставшиеся пуговицы.
Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет!
— НЕТ!!! — я выплюнула кусок ткани, со всей силы врезала двум отвлекшимся гончим по коленям и быстро отползла назад, по пути стараясь встать, но снова упала, скользнув ногой по гравию.
— «Да» и еще раз «да»! — заржал подошедший Гончая, прижав меня к земле и снова потянувшись к моему телу.
— Сука! Я потом лично с тебя шкуру спущу! — послышалось за его спиной злобное шипение мужчины, где-то там же ругался третий.
— Ты запомнишь эту ночь на всю жизнь, маленькая стерва, — прорычал мой мучитель, одной рукой прижав за горло к земле, а другой пытаясь стянуть плотно сидевшие штаны.
Мои руки оказались под спиной и наткнулись на довольно острый камень, больно впившийся в ладонь. Он был размером с мою кисть. Я схватила его, взяла поудобнее и приготовилась к удару.
— Как и ты, придурок!
— Прекратите!
Одновременно со мной четвертый мужской голос из-за спины привлек внимание. Это Финн! Это его голос!