Следующие несколько недель прошли под нескончаемым потоком самой разной информации. Меня учили работе в совершенно новой сфере. Это была лишь база, минимальные знания, необходимые мне, чтобы Леди Лу и Адис могли сконцентрироваться на более сложных вещах. Эти двое питали надежды, что наконец смогут снова наладить свой небольшой бизнес, а после первой удачной вылазки в лес и вовсе воспрянули духом. Я стала защитницей и помощницей для этих людей. Мне снова неимоверно повезло. Оплата была небольшая, но ее достаточно, чтобы не голодать и комфортно жить в неплохом постоялом дворе по соседству. Жаловаться совершенно не на что, я была довольна своим новым положением и хоть часто вспоминала погибших родителей и покинутого напарника, все реже думала о возвращении в изгнавший меня мир. Новые обязательства поглотили меня с головой.
Но кое о чем я не позволяла себе забыть. Риелит и Мерло. В первую же неделю моего пребывания на новом месте, я поняла, что некоторое время смогу оплачивать комнату и им. Если они переберутся сюда, Риелит больше не придется продавать свое тело, уверена, она сможет найти работу по возможностям. А Мерло, наконец, будет жить жизнью обычного ребенка. Эти прекрасные люди получат шанс на лучшую жизнь.
В свой первый выходной я поставила себе цель решить этот вопрос. Я бы с радостью сделала все сама, но все же трезво оценивала свои возможности. Я не знаю путей подземелья, очень маловероятно, что вообще смогу найти выход в убежище, не говоря уже о том, чтобы потом их вывести тем же путем. Про главный вход и говорить нечего: он для меня закрыт. Мне остается только обратиться за помощью. Снова. А перед этим — найти к ней путь.
Я не запомнила пути, по которому меня вел Ульрик, только примерное направление, в котором и двигалась сейчас. Этот город кажется больше, чем обычно, улицы широки и шумны, дома похожи один на другой, и нигде нет указателей или ориентиров, по которым я узнала бы дорогу к жилищу Эльткрида. Остается только надеяться, что я иду в нужную сторону.
Я бродила по незнакомым переулкам около часа. Очевидно, где-то я свернула не туда, в прошлый раз путь занял в три раза меньше времени. Мне бы хоть карту. Завернув за очередной поворот и не узнав улицы, я мысленно отругала себя за невнимательность: когда ходила с Эльтридом в качестве телохранителя, гораздо больше обращала внимание на людей, а не на окружение. Старалась отследить подозрительное поведение и предупредить атаку, и совершенно не смотрела на дома вокруг. В итоге ни его не защитила, ни города не запомнила, просто невероятно…
Спустя еще четверть часа, наконец-то наткнулась на знакомое место: ресторан, куда водил меня Эльткрид. Отлично! Отсюда точно найду дорогу. Так и есть, найдя ориентир я вышла на нужную улицу и вскоре перед глазами показался особняк. Осталось лишь пройти до конца к перекрестку и… затолкнуть гордость куда подальше. Все же лучше попросить помощи и быстрее привести сюда Риелит и Мерло, чем самой угодить в ловушку или вовсе погибнуть в лабиринтах подземелья.
— Как лицо может выражать столько решительности и неуверенности одновременно? До сего дня, не думал, что такое вообще возможно — послышался голос надо мной.
Я от неожиданности дернулась в сторону и оголила меч, направив его на источник звука.
— Эй! Не тыкай в меня своей зубочисткой! Поменьше нервов, ладно? — из тени показался Ульрик, он спрыгнул с козырька лавки и подошел ко мне. — И вообще, у нас не принято махать мечами, не забыла? Спрячь уже, ты привлекаешь слишком много внимания, — недовольно цыкнул он
.
— Извини, — удивленно промямлила я и огляделась по сторонам. На нас действительно смотрят люди и о чем-то перешептываются. Я вложила меч в ножны. — Это от неожиданности, на работе обычно…
— Да-да, знаю, — перебил он меня. — Можешь не объяснять. Мне интересней другое, — Ульрик вперил в меня любопытный взгляд. — Что ты здесь делаешь?
— Пришла просить о помощи, — сказала я, отведя глаза.
— Так вот, что это было! — ударил он кулаком в ладонь. — А я все не мог понять, чего ты кружишь по району как муха. Спасибо за шоу, — усмехнулся Ульрик. — Впервые видел подобное.
— Ты следил за мной?
— Еще чего! Я на работе. Ра-бо-та-ю! Просто ты все время на глазах. Ориентация у тебя, скажу…
— Не продолжай, — теперь моя очередь остановить его, — сама знаю. Была бы карта, такого бы не произошло.
— Не надейся, — сухо выдал Ульрик. — Это не лечится. Смирись. Или учись, — пожал он плечами. — Раз мы все выяснили, нам больше нет причин продолжать разговор. Эльт дома, можешь идти к нему.
— Вообще-то, — немного подумав протянула я, — думаю, в этот раз помочь мне можешь именно ты.
— Чего? Мне-то это зачем? Я ведь уже говорил, у меня и без тебя полно работы.
— Но, если Эльткрид согласится, все равно, вероятнее всего, отправит тебя, — резонно заметила я.
— Ааррх! Ладно! Пропустим это звено. Рассказывай.
— Помнишь людей, у которых я жила, когда ты нашел меня? Я хочу переселить их сюда. Вашими усилиями мне сейчас живется гораздо лучше, чем им, я чувствую за собой долг перед Риелит и хочу помочь.
— И ты вспомнила только сейчас? — он недоверчиво приподнял бровь.
— Раньше я жила у Эльткрида и не могла просить о подобном. Сейчас я сама по себе и вполне могу забрать их сюда, на свое обеспечение… На некоторое время. Но не смогу пересечь стены без твоей помощи.
— Ага, твои сегодняшние путешествия отлично показывают твою топографическую никчемность, — как ни в чем не бывало сказал он. — Выходит, не только болтать о справедливости умеешь? Ты не такая уж неприятная эгоистка, как я думал.
— Значит, так ты меня видишь… — смиренно сказала я.
— Ну… Может, не так грубо, — он смущенно почесал за ухом, смотря в сторону. — Что-то около того. Ведь значительная часть работы все равно ложится на меня.
— Ну, ты прав. Если не хочешь, я пойду сама.
— Ладно тебе, не строй из себя рыцаря, которым тебя считает тупица Эльт. У тебя реально мало шансов выжить там. Так и быть, я приведу их. Будешь у меня в долгу.
— Сколько?
— Деньги меня не интересуют, — скривился он. — Слишком скучно. Просто будешь в долгу. Когда понадобится, обращусь к тебе за услугой. Если мне вообще может что-то понадобиться от тебя, — с сомнением сказал он.
— Сделаю все, что будет в моих силах, — кивнула я.
— Ага. Договорились, — улыбнулся он. — Жди их завтра, приведу в аптеку, дальше сами разберетесь. Только дай что-нибудь, чтобы не начали упираться и подозревать меня во всяком.
— Письмо сойдет? — спросила я.
Ульрик молча достал из внутреннего кармана маленький блокнот, вырвал лист и дал его вместе с ручкой.
Я поблагодарила его и на колене написала послание Риелит, сложила листок и вернула Ульрику. Он молча посмотрел на меня и выдал:
— Выглядишь счастливой, даже непривычно.
Я не заметила, как широко улыбалась своим приятным мыслям.
— Ты прав, я действительно очень рада. В Нижнем мире со мной происходило не особо много приятного, но мысль, что я могу им помочь, вселяет в меня уверенность. Я очень благодарна тебе за это, — искренне сказала я, от чего Ульрик немного покраснел.
— Ага, не последняя роль все-таки, — неуверенно сказал он, засмущавшись. — Идем, отведу тебя домой, а то потеряешься ведь. В этот раз смотри по сторонам и запоминай дорогу.
Ульрик сдержал слово, на следующий день на пороге аптеки показались Мерло и Риелит, они оба были напряжены и немного напуганы, пока не увидели меня. Я рассказала им все, что со мной произошло и предложила свою помощь. Риелит выслушала меня и выразила неуверенность в том, сможет ли найти здесь место, но быстро отказалась от своих слов. Она настроилась искать до тех пор, пока ее не примут или не откажут все заведения города. Я посмеялась и сказала, что это невозможно, она наверняка быстро устроится. В этот момент в комнату вошла Лу, она сказала, что случайно подслушала наш разговор и поспешила успокоить Риелит: у нее есть знакомые, которые так же, как и мы, убежали за пределы стен и отыскали пристанище в Либералитасе. Кое-кто ушел даже дальше, в другие районы, и ищет счастье далеко от каменной клетки Убежища. Излучающее свет лицо Риелит порозовело, щека увлажнилась от тоненького ручейка, оставленного единственной хрустальной слезинкой. Она в чувствах прижимала к себе Мерло и все шептала в воздух слова благодарности. Я смотрела на них и не могла перестать улыбаться. Жизнь наконец-то стала налаживаться.