В штабе заработали свои собственные механизмы: одни Гончие возвращались с ночного патрулирования, другие только приступали к своей работе, третьи завтракали сами и готовились принимать вереницу изголодавшихся преступников у пункта раздачи.
Через кипящей жизнью коридор вдоль стены медленно шел мужчина. Без своего кровавого обмундирования, он выбивался из общего потока, двигаясь в противоположную ото всех сторону, но вопросов не вызывал: раненные на больничном не обязаны носить форму и вольны свободно передвигаться по штабу.
Тренировочный зал был густо наполнен звоном мечей: командир и его заместитель устроили спарринг. Заксен с присущей ему яростью один за другим наносил мощные удары, прощупывая слабости в защите своего товарища, но каждая его атака была отбита хорошо отточенным блоком. Заксен как дикий хищник кружил вокруг своего заместителя, ища место для атаки. Инес не сводил глаз с оппонента и не позволял ему приблизиться к себе, сам решил атаковать, но его удары были отбиты твердой уверенной рукой командира.
Дверь открылась с прокатившимся по залу шумом:
— Командир! Я нашел Рут!
Услышав это имя, Инес отвлекся на мгновение, и тут же потерял контроль над ситуацией: Заксен моментально выбил меч из его руки, ногой повалил на пол и приставил лезвие к горлу побежденного.
— Никому не позволяй застать себя врасплох, Инес, если не хочешь лишиться жизни, — Заксен едва улыбнулся товарищу и протянул ему руку. Ему нравилось побеждать того, кто раньше был его учителем.
— Я учту, Закс, — поднимаясь ответил Инес.
Бранденбург подозвал вошедшего и приказал изложить ему всю информацию. Когда подчиненный отрапортовал, по залу прокатился смех командира, не предвещающий для его жертвы ничего хорошего.
— Ясно, эта малявка решила залечь в травах. Неплохо, очень неплохо. Инес, — он повернулся к напарнику, — сегодня ты здесь за главного. Я хочу сам поймать эту вошь.
— Так точно, — Инес кивнул и вышел, принимая новое поручение и глубоко жалея о том, что он уже ничем не может помочь этой проблемной девушке.
Заксен спрятал меч в ножны и провел рукой по растрепавшимся волосам.
— Чего тебе еще? — спросил он, заметив, что подчиненный все еще стоит у двери.
— А, ну… я рассчитывал получить вознаграждение, — аккуратно начал он.
— Ха-ха, точно. Ты неплохо послужил мне. Чего ты хочешь?
— Прибавку к жалованию, сэр.
— Как банально, — фыркнул Заксен. — Хорошо, я распоряжусь об этом. Но это единоразовая услуга. Продолжай и дальше радовать меня, если хочешь большего.
— Спасибо, сэр, — подчиненный был доволен собой и тем, как все прошло. Изначально он не был до конца уверен, что командир исполнит его просьбу, и был приятно удивлен щедростью начальника.
Заксен Бранденбург подобрал свои вещи и направился в душевую, тщательно подавляя переполнявшее его нетерпение: как бы ни хотелось скорее покончить с этой девчонкой, нельзя позволять эмоциям диктовать ему правила игры. Он все еще командир и обязан перед уходом уложить все назначенные дела, тем более, теперь добыча точно не ускользнет от его цепких лап.
Было уже давно за полдень, когда Заксен распорядился двум Гончим следовать за ним в Либералитас. Подчиненные всю дорогу молча шли за своим командиром, не задавая вопросов ни ему, ни себе: необходимую информацию они узнают по ходу задания. Все, что им было известно, это то, что Заксен Бранденбург стремительно настигал свою добычу, неся за собой леденящую душу атмосферу мертвецкого холода и запаха крови.
Три высокие фигуры твердой поступью двигались к своей цели, свернув с многолюдных улиц в более спокойный район, чтобы не поднимать шума среди недоверчивого населения. Когда Гончие вывернули из-за поворота, Заксен дал знак остановиться: его цель стояла у реки с молодым парнем всего в паре десятке метров, они беседовали о чем-то известном только им двоим. Бранденбург хотел забрать свое без шумихи и погони, он терпеливо ждал момента для атаки. Он видел, как парень положил руку на плечо молодой девушки, что-то сказал ей и оставил в одиночестве, скрывшись за дверью небольшого трехэтажного здания. Рут проводила его печальным взглядом и неспешно двинулась вдоль улиц в противоположную от Гончих сторону.
— Вперед, — скомандовал Заксен.
Я раскладывала пергаментные пакеты с порошками по ящичкам, предварительно проверяя названия на крышках. Когда я закончила, услышала голос Адиса, закончившего обслуживать последнего посетителя:
— Ты быстро закончила, Рут, — он тепло улыбнулся мне. — С тобой действительно приятно работать, всегда все делаешь на совесть.
— Спасибо. Я рада стараться, — я подошла к нему, ожидая, что мне дадут новое задание.
— Лу сказала, что на сегодня у нее нет для тебя поручений: вы справились быстрее, чем она рассчитывала, и теперь ей остается только собственная часть. Так что на сегодня ты можешь быть свободна.
— Я так не могу, — я покачала головой, — я могу помочь вам в чем-нибудь другом, просто покажите, что нужно делать.
Адис тепло рассмеялся:
— Ты странная, знаешь? Любой бы с радостью воспользовался такой возможностью. Отдохнуть в рабочий день с сохранением заработной платы? Просто мечта.
— Тогда я буду чувствовать себя обязанной, ведь не заслужила этих денег.
— Считай это премией за хорошую работу.
— Я лучше помою окна или что там еще вам нужно сделать, — настаивала я на своем.
Хоть раньше я никогда не работала руками, оставляя домашние дела на слуг, все же быстро привыкла к своей новой жизни. В Нижнем мире нельзя позволить себе быть нежной принцессой, в сложившейся ситуации нужно быстро адаптироваться. Мне не так часто приходилось хозяйничать в аптеке, но я никогда не отлынивала от этой части своей работы.
— Вот неугомонная. Тебе нужно научиться и отдыхать. Ты всегда слишком серьезная, аж жуть берет. Сделай лицо попроще, а то морщины появятся, — он легонько потянул меня за щеку.
— Ч-что? Эй, не надо, — я мягко убрала его руку. — Я просто хочу должным образом отплатить вам. Я уже поняла, как в убежище сложно найти хоть какую-то работу. Риелит понадобилось много времени, чтобы комфортно устроиться и жить спокойно. Мне очень повезло работать с вами. К тому же это благодарность за хорошее отношение ко мне несмотря на происхождение.
— Хм… Ну так и хорошего работника найти не так просто. Да и вообще свои должны держаться вместе.
— Свои? — я непонятливо посмотрела на него.
— Пойдем, прогуляемся.
— Но аптека…
— Мы недалеко, я буду следить за ней и сразу вернусь, если кто-то придет.
Адис толкнул дверь и жестом позвал меня за собой. Я все еще сомневалась в правильности наших действий, но все же пошла за ним.
Мы остановились у ограждения реки, там же, где еще вчера я беседовала с Финном.
— Мы с Лу тоже из Верхнего мира, — начал Адис, и я решила его не перебивать вопросами. — Раньше мы работали в конкурирующих организациях. Хотя, конкуренция — громко сказано. Считай, просто две соседствующие аптеки. Но мы плохо ладили. Можно даже сказать, это была вражда длиной в пару лет. Возможно, во всем виновата большая разница в возрасте. Конфликт поколений? Так продолжалось до одного дождливого вечера, — голос Адиса стал мягким и почти. нежным? — Лу закрывала аптеку, когда началась гроза. Смешно представить, но она очень боится грозы и грома. Тогда она просто вжалась в стену и старалась не шевелиться и, наверное, не дышать, — Адис тепло рассмеялся. — Я возвращался домой после своей смены. Так уж получилось, что у меня было с собой два зонта: один для меня, другой для сестры, с которой мы собирались встретиться, но у нее резко возникли дела. Я как раз шел мимо, когда увидел глаза Лу, полные ужаса и слез. Изначально я хотел пройти мимо, но что-то толкнуло меня подойти. Это было совсем не похоже на меня: обычно мы грызлись как кошка с собакой. Никогда не забуду тот вечер. Мы впервые смогли обменяться чем-то большим, чем взаимными оскорблениями. Мы говорили совсем немного, но этого хватило, чтобы полностью поразить меня. Лу оказалась очень необычной женщиной, я был невероятно удивлен. Когда твой «враг» внезапно показывает себя с совершенно другой стороны… Никогда не забуду то свое ощущение, — Адис моргнул, возвращаясь в реальность и повернулся ко мне.