— Кстати, Лу раньше была аристократкой. Ты знала? Ее полное имя — Лурьянна Сворро.
— Какое интересное, — задумалась я. — Конечно, я не знаю всех семей аристократов, но почему я никогда не слышала этой фамилии?
— Есть две причины. Первая — они аристократы слишком низкого сословия, чтобы быть у всех на слуху. Вторая — ее семью лишили титула за преступление отца. Он оказался здесь за кражу фамильной ценности одного лорда.
— Какой глупый поступок.
— Да, так и есть. Но он был хорошим человеком. Он славно заботился о ней и всегда обращался как с настоящей леди. Все мечтал увидеть дочь, купающуюся в роскоши и славе. Его грезы о политической карьере были настолько сильны, что он работал днями и ночами, чтобы проложить путь в будущее своей дочери. Но Лу пошла по стопам матери — прямиком в медицину. Отец был расстроен, но быстро смирился. Все же больше богатства он желал своей девочке счастья. Они жили мирно до того инцидента. Отца сослали в Нижний мир, а матери назначили нового мужа.
Адис помолчал немного, смотря в пустоту и постепенно вспоминая события минувших лет.
— Он неплох, но уже совсем не тот, кем был Сворро. Семья потеряла титул и переехала в дом попроще. Дальше жили как жили, пока мы с Лу не попали сюда. Мы вместе искали ее отца, но было слишком поздно: его зарезал какой-то доходяга за горстку монет, — Адис невольно поморщился при этом воспоминании. — Мы нашли его уже мертвым. Рядом оказался Адаже и рассказал, как все было. К сожалению, Адаже не смог бы его спасти: рана оказалась слишком глубокой и задела жизненно важные органы.
— Как печально, что все закончилось так.
— Да, так и есть. Но это уже в прошлом, сейчас мы здесь вместе и вполне счастливы — Адис снова взбодрился, откидывая болезненные мысли.
— Слушай, Адис, — мне было неловко спрашивать, но Адис, похоже, не против рассказывать о себе, — а за что вы с Лу оказались здесь? Не могу представить вас, обвиненных за хищение, убийство или что-то подобное. О, ты, конечно, можешь не рассказывать, если не хочешь!
— За несанкционированную любовь, — прямо сказал Адис, удивленный моим вопросом.
— Лю… бовь?
— Я думал, ты поняла, прости, — его рассмешила моя недогадливость. — Это же так очевидно. Я просто без ума от Лу. Она поистине прекрасная женщина. Поначалу было сложно, но я ни о чем не жалею. Я безумно счастлив иметь возможность провести с ней остаток жизни. Пусть и сосланным в Нижний мир, — Адис действительно был счастлив, когда говорил это, и, хотя я никогда не видела их романтического поведения, в его словах было невозможно усомниться.
— Я даже представить не могу, что за чувство может подтолкнуть на преступление, — призналась я.
— О, так ты не знаешь?
— Нет, я совсем не понимаю этих чувств. Я никогда ни в кого не влюблялась. Неужели любовь настолько сильна, что может заставить нарушить закон?
— Даже сильнее, чем ты можешь себе представить. Я мог бы убить за Лу.
— Смелое признание, — сказала я, все еще удивленная своим открытием.
— Иначе и быть не может. Ну а ты? Если не любовь, то что привело сюда такую молодую девушку, как ты?
— Ну… Убийство родителей.
Адис ошарашенно посмотрел на меня. Я поспешила объяснить ему все, как было на самом деле прежде, чем он составит неверные выводы.
— Вот как. Подставили, говоришь? — в его взгляде мелькнула жалость. — Интересно, кому это могло понадобиться…
— Не знаю. Я хотела выяснить, но сейчас даже не знаю, что может помочь в этом. Мне совершенно не за что зацепиться.
Адис положил руку мне на плечо и сказал:
— Желание очистить имя родителей очень благородно, но, к сожалению, тебе придется отказаться от своей идеи. Нет ни единого способа выбраться отсюда. Тебе уже не вернуться. А наверху не станут разбираться с закрытым делом, для них уже все решено.
— Я знаю. Я думала об этом уже столько раз. Но все никак не могу успокоиться. Я понимаю, что шанса нет, но все стараюсь придумать хоть что-нибудь. Они не заслужили быть обманутыми и забытыми.
— Раз ты так хочешь отплатить им — живи достойно здесь. Живи так долго и так хорошо, как только сможешь, пронося через жизнь память о них. Утерянное уже не вернуть. Мы безвозвратно потеряли свою часть жизни, оставили ее там, наверху. И никто никогда уже не вернет нам ее. Все, что мы можем — хранить то, что осталось. Но здесь мы и получили кое-что, — Адис серьезно посмотрел на меня, — смирение. Смирившись со своей участью, мы открыли шанс родиться новой жизни и теперь до последнего цепляемся за шанс идти по ней гордо и быть счастливыми несмотря на обстоятельства. Я не могу заставить тебя, но советую хорошенько обдумать все это еще раз.
Я склонила голову под тяжестью его слов не в силах что-либо ответить.
— Извини за такой грустный конец. Но, поверь, я желаю тебе лучшего. А теперь, извини, похоже, у нас посетитель. Иди домой и отдохни хорошенько. И подумай над тем, что я сказал тебе.
Я смотрела на него, пока он не скрылся за дверью. Наверное, теперь мне действительно не остается ничего, кроме того, чтобы побыть наедине с собой и с этими неподъемными мыслями.
Я двинулась в сторону постоялого двора, где мы с Риелит снимали комнату. Пока шла, ни о чем не могла думать, кроме как о словах Адиса. Еще немного и я буду дома, где хорошенько поразмыслю, что мне со всем этим делать.
Оставалось пройти совсем немного, как вдруг я услышала тяжелые шаги позади себя и твердый низкий голос:
— Рут, ты арестована за побег и продолжительное незаконное нахождение за пределами района Убежища.
Я резко обернулась на голос.
— Заксен!
— Как там говорится? Ты имеешь право хранить молчание? — его лицо исказила хищная ухмылка. — Мечтай. Ни черта ты не имеешь.
Я хотела достать меч, но он ногой выбил клинок из моих рук и ударил под дых так, что я согнулась, силясь унять боль и восстановить дыхание.
— За противодействие власти, назначенной Храмом, ты понесешь суровое наказание, мелкая вошь.
После этих слов я почувствовала резкую острую боль в виске. Старалась посмотреть вокруг, но земля поплыла и перевернулась перед моими глазами, вызывая новый приступ боли во всем теле. Последнее, что я увидела перед полной темнотой — это два кончика болтающихся перед носом ножен и черные тяжелые сапоги, упирающиеся в щеку.
====== Глава 3. Ящик ======
Темно. Слишком темно, я ничего не вижу. Перед глазами время от времени мелькают оранжевые пятна, но их света слишком мало, чтобы заполнить этот мрак. Мне и не надо. Свет раздражает.
…
Какие мерзкие звуки. Что-то шуршит и скребется всего в паре метров от меня. То отдаляется, то приближается. И все. Время. Шуршит. Не переставая. Что ему нужно?
…
Во рту сухо. Я еще помню, как ощущается вода на языке? Вряд ли. В горло будто затолкали ваты и забрали всю влагу до последней капли. Как же больно глотать.
…
Куда я плыву? Земля шатается подо мной, будто хочет скинуть с себя, хочет скорее от меня избавиться. Не дождешься.
…
Как же тошно. Хочу поскорее очистить желудок, только бы скорее прошли эти отвратные ощущения.
…
И все-таки что это за мерзкий звук?!
— Выглядишь просто отвратно, — резкий мужской голос будто пронзил мою голову длинной иглой от уха до уха.
Нет, пожалуйста…
— Эй! Смотри на меня, когда я с тобой говорю!
— Тише, прошу…
Это был шелест сухих листьев или мой голос? В любом случае звучит просто ужасно.
— Ха? Ты просишь тише?
Я почувствовала, как тело резко потеряло опору и повисло где-то далеко от земли. Или нет? В спину упирается что-то ледяное и влажное. Попить бы…
— Насколько тише я должен быть? — правое ухо обдало жаром, послышалось низкое утробное рычание. — Примерно… Настолько?!
Голова взорвалась на тысячи осколков от громкого крика. Я резко открыла глаза и инстинктивно потянулась к ушам обессиленными руками. Всего в паре сантиметров от меня лиловые глаза Заксена сверкали явным наслаждением, от чего меня пробрало холодным потом. Я посмотрела вниз и увидела, что он мощной хваткой пригвоздил меня к стене.