Виктор заметил искру, вспыхнувшую в глазах Фелана.
– Капитан Моран, даже и не пытайтесь найти трусов среди Клана Волка. Задержка с вводом наших войск на Токкайдо связана с интригами других кланов, которые были настроены против нас. Военный советник удерживал свои лучшие войска для нас, и мы их разбили.
– Это только твое личное мнение, Хан Фелан, но никаких доказательств у тебя нет. – Мишель Моран скрестила руки на груди. – История этой битвы в интерпретации Ком-Стара может быть просто сильно приукрашена для того, чтобы сохранить перемирие. – Ее лицо потемнело. – Кроме всего прочего, Хан Фелан, можно только удивляться способностям воинов клана, если человек, выгнанный с Нейджелринга, смог меньше чем за три года стать их лидером.
Виктор увидел, как Фелана передернуло от раздражения, и удивился, как тому удалось сохранить над собой контроль.
– Будь вы из клана, капитан Моран, мы могли бы разрешить этот спор в Круге Равных. Вы совершили ошибку, но я прощаю вас, так как вы не знаете нашего образа жизни.
Моран пожала плечами.
– Разговор остается разговором. Я не хочу пачкать свои руки кровью одного из офицеров моего отца. Виктор сделал серьезное лицо и предложил:
– Зачем проливать кровь? Мне кажется, что капитан Моран хочет проверить, насколько действительно сильны твои Волки. Для этого у Гончих есть компьютерные симуляторы.
Фелан с нескрываемым удовольствием обернулся к Виктору.
– Очень хорошо. Я возьму звено боевых роботов против любого, что вы предложите.
– Капитан Моран, подобрали себе команду? – Виктор улыбнулся, когда она кивнула ему в ответ. – Если можно, то я добавлю к нашим войскам командный модуль, тогда нас будет шестнадцать против вас пятерых, Хан Старейшина.
Фелан заявил:
– Мне потребуются два человека в мое звено, которые присоединились бы к Ранне и Рагнару. Если разрешите, принц Виктор, то я хотел бы пригласить на эту роль вашего Галена Кокса и своего кузена Марка. Виктор ответил:
– Договорились.
Фелан удовлетворенно подытожил:
– Сказано – сделано. Виктор спокойно заметил:
– Теперь все, что остается, – это найти трех воинов в мой модуль.
– Вам понадобится только еще один, если вы согласитесь взять нас двоих.
Виктор обернулся, услышав знакомый голос, и, увидев, кто стоит за ним, обрадовался.
– Сказано – сделано. – Он взглянул на Фелана и уточнил: – Эти двое, Хан Старейшина, отлично подойдут. Хан, позвольте мне представить Шима Иодаму из Синдиката Драконов и нынешнего чемпиона Соляриса Кая Алларда-Ляо.
VI
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
15 апреля 3055 г.
– Что ты имеешь в виду, -говоря, что я веду себя, как Влад? – Фелан сорвал свой плащ и кинул его на спинку кресла. – Ранна, если бы Влад был здесь, то он лишь раздражал бы, людей и провоцировал ненужные столкновения.
Ранна скрестила руки на груди и выгнула дугой бровь, посмотрев на Фелана.
Он вздрогнул.
– И не смотри на меня так. Это маленькое сражение на симуляторе, о котором я договорился на завтра, – совершенно другое дело. К тому же не было никакого способа избежать его, а Моран специально подстрекала меня. – Он тряхнул головой. – Как ты можешь думать, что я веду себя, как Влад? Он высокомерный, бесчувственный, надоедливый, бестолковый и поклоняется даже земле, по которой ходят Крестоносцы, так же, как Старейшина Конал. Я же совершенно не такой.
– Нет, сейчас ты действительно совершенно другой. – Улыбка смягчила лицо Ранны, когда она сняла свой плащ. – Сейчас ты снова стал самим собой. Ты опять говоришь, как обычный человек, и позволяешь своим эмоциям отражаться в словах. А там, на приеме, ты был слишком натянут и вел себя неестественно. Как заметила твоя сестра, тебе нужно немножко «давать слабину».
Фелан открыл было рот, собираясь что-то сказать, но так и не сказал ни слова. Неужели такой я и был? Он быстро прокрутил в памяти все основные моменты встречи, и воспоминания вызвали прилив крови к его щекам.
– Допустив только для примера, что в твоих словах есть доля истины, я хочу спросить тебя – в чем моя ошибка?
– Ну, если только для примера, то я тебе скажу так: случись Владу оказаться на твоем месте, он мог бы повести себя еще хуже, мой дорогой. Но ты рассердил свою сестру, не позволив ей сражаться в твоем звене. Она была поражена, когда ты выбрал своего племянника вместо нее.
– Но Кэйтлин – пилот. Мы же договорились, что будем сражаться только звеньями боевых роботов.
– Я это знаю и пыталась ей все объяснить. С точки зрения этикета было бы более правильно, если бы ты выбрал двоюродного брата Криса или своего отца, а не Галена Кокса, чтобы укомплектовать звено.
Ранна села на диван, обтянутый белой кожей, который занимал центральное место в обстановке этой комнаты.
– Я понимаю, что твой отец не обиделся из-за того, что ты не выбрал его, и что Кристиан чувствовал бы себя неловко, выбери ты его, но я полагаю, что Гончие расценили это как знак неуважения к ним, когда ты выбрал Мстителя и полуобученного юношу для сражения с ними.
Фелан покачал головой и тоже сел на диван.
– Но Мстители очень хорошо воевали против Кошек. Я думал, что окажу им честь, выбрав Галена.
– Это может быть и так, но неужели, Фелан, ты не чувствуешь возникающей неловкости, когда дело касается Мстителей?
– Что?
Ранна улыбнулась и с ногами забралась на диван.
– Внешне это никак не проявляется. Но тот факт, что принц Виктор и его люди освободили наследника Теодора Куриты, не особенно популярен у его народа. Народ, уважает смелость, с которой он провернул это дело, но при этом очень многие думают, что Виктор тогда был околдован волшебницей по имени Оми.