– Я скажу моей жене, хорошо? И своим детям, тогда они смогут помочь обслужить вас...
– Хорошо, достойный человек.
– Приятного времяпрепровождения. – Олаф отвел гостей их к круглому столу в центре зала. Он взял кресло и подставил Рагнару, усаживая его на почетное место. Потом посадил Криса справа от него, а Эвенту слева. Похлопав Рагнара по плечам, он вернулся на кухню. Гости услышали, как Олаф дает указания персоналу среди громыхания тарелок и кастрюль.
Крис чувствовал себя почти незаметным за огромным столом.
– Я один-единственный раз сидел за этим столом, когда однажды с компанией зашел сюда пообедать. Я надеюсь, что это не станет предзнаменованием, так как тогда нам подали гигантское количество еды, а вы ведь знаете, чтобы не обидеть хозяина, нам надо хотя бы попробовать каждое из блюд.
Эвента быстро взглянула на столики, расположенные вблизи двери. Казалось, что двое мужчин разглядывают их очень пристально. Бе улыбка превратилась в оскал, и мужчины, одним глотком допив пиво, торопливо вышли.
Улыбка вернулась на ее лицо.
– Я не уверен, что распугивать клиентов Олафа – это хороший поступок. – Крис посмотрел на Эвенту. – С другой стороны, я хотел бы, чтобы с таким взглядом время от времени встречались некоторые бабники моего подразделения.
Она покачала головой.
– Это все, наверное, потому, что я совершенно сбита с толку тем, с чем встретилась во Внутренней Сфере. Это платье, которое я заказала, и эти туфли, которые собираюсь купить, они ведь специально сделаны так, чтобы сделать меня сексуально привлекательной, воут?
– Да.
– И окончательный признак моего успеха будет заключаться в том, что мужчина, с которым я хотела бы иметь близкие отношения, увлечется мной, воут?
Крис медленно кивнул, опасаясь того направления, которое принял разговор, хотя и не мог понять почему.
–Да.
– Однако мужчины и женщины, которые попадаются в ловушки, расставленные другими, называются жиголо или шлюхами. – Ее брови почти сошлись на наморщившемся лбу. – Вы наказываете тех, кто преуспел в игре, в которую вы все играете, и мучаете сами себя, не давая удовлетворения даже в случае взаимного влечения.
Крис согласился с этим утверждением, заметив:
– Все зависит от степени.
– Я не поняла этого из объяснений Хана Фелана, как не понимаю этого и сейчас. Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от удовольствий, которые она предлагает.
Крис начал было что-то говорить, потом замолчал и посмотрел на Рагнара в поисках помощи. Пленник покачал головой и отклонился назад на спинку кресла, тем самым исключая себя из разговора. Крис начал упрямо защищать образ жизни, принятый во Внутренней Сфере.
– Мне кажется, Эвента, что ты делаешь обобщения, имея очень мало данных для этого.
– Неужели? Прошлой ночью я встретила герцогиню Катрин. Абсолютно сознательно она сделала себя привлекательной для множества мужчин, находившихся на приеме. Надо сказать, что мужчины в общем-то отнюдь не были непривлекательными. Я видела, как ловко она отклоняет любые возможности сближения с ней, которые, как я думала, и являются для нее окончательной целью, судя по тому, во что она была одета и как вела себя. А поскольку она принадлежит к вашим лидерам, то я решила, что это общепринятое поведение.
Стоп. Теперь я понимаю, что происходит.
– Эвента, я думаю, что ты путаешь биологическую потребность и такую вещь, как ухаживание.
– Ухаживание?
– Ты сказала, что жизнь коротка, и внутри кланов, я думаю, так оно и есть. Однако здесь мы стараемся устанавливать такие отношения, в которых каждый партнер что-то дает другому и при которых будут воспитываться дети, любимые родителями. Я знаю, что кланы воспитывают детей в сиб-группах, поэтому в таких отношениях, как семья, у вас нет необходимости.
– Даже наше размножение происходит независимо от физической привлекательности. – Эвентй гордо подняла голову. – С тех пор как семь лет назад я заслужила себе родовое имя, мой генетический материал был передан трем сиб-группам. И хотя еще слишком рано узнавать, как мои потомки проявили себя, отзывы о них очень хорошие. Кроме того, я надеюсь, что если я погибну достойно, то мои гены будут использованы и после моей смерти.
Крис ободряюще кивнул ей.
– Это все превосходно, Эвента, но размножение – это совсем не то же самое, что ухаживание. Ухаживание – это такой процесс, во время которого ты показываешь своему избраннику, насколько сильно ты заботишься о нем.
– Как тогда, когда Хан дарит Ранне подарок или – когда она нежно прикасается к его руке?
– Тогда ты должна понять это. Эвента отмахнулась.
– Очень непрактично. Крис подмигнул ей.
– Правда, но вместе с тем это ужасно приятно.
Крис видел разных людей, входивших и выходивших из ресторана во время их разговора, но, до тех пор пока холодный ствол пистолета не прижался к его шее, он не осознавал, насколько зал забит молодыми мужчинами и женщинами. Крис положил руки на стол. Через проход он увидел, как человек в пальто направил пистолет на Эвенту.
Мужчина отодвинул кресло Рагнара из-за стола.
– Ваше Высочество, мы пришли, чтобы освободить вас от кланов.
Рагнар выглядел очень удивленным.
– Кто вы?
– Мы – часть подполья, – сказал мужчина, показывая на полдюжины человек, приблизившихся к столу. – Мы называем себя Рагнарок и доставим вас в безопасное место.
Крис покачал головой:
– Вам известно, что вы не сможете покинуть эту планету?
– У нас есть такие возможности, о которых тебе ничего не известно. – Человек поднял Рагнара на ноги. – Мы должны торопиться. – Он указал на Криса и Эвенту. – Пристрелите их.
– Нет! – Рагнар схватил его за руку сквозь тонкое шерстяное пальто.
– Так будет лучше, мой принц. Рагнар нахмурился.
– Не так. Дайте мне нож. – Он шлепнул ладонью левой руки по браслету на запястье правой. – Я должен перерезать его, а потом... – Его голос постепенно затих, когда он взглянул на Эвенту.