Мои размышления прервал господин Шлимман, шумно ворвавшийся в аудиторию.
— Добрый день, леди! Не будем терять драгоценного времени и сразу приступим к занятиям.
На столешницах загорелся текст старинного документа, и господин Шлимман приступил к своей лекции.
Я в пол-уха слушала историю рода Леманских, которую практически наизусть знала с детства. Род Олмарк отпочковался от рода Леманских около пятисот лет назад. Всё, что происходило до этого времени, в меня вдолбили давно и основательно. И легенду о витязе Лемме — основателе рода. И сказание о первом короле Форнире и его пропавшей жене Мелиссе. И баллады о короле-рыцаре Бернарде первом Светлейшем. И много ещё чего. Теста, которого пообещал нам на следующее занятие Шлимман, я тоже не боялась. Полистаю вечерком балладник, освежу память…
Шлимман покинул аудиторию. Следующая лекция по расписанию значилась за неким господином Айем. Психология дипломатии. Угу. Следующие два часа скучать будет Эрсель. Я повернулась к Леде поделиться своими соображениями, но вопрос, прозвучавший из уст Сороки, развернул меня обратно.
— Леди Кадэ, — Жозефина заискивающе заглядывала Ванессе в глаза, — а Вы уже просчитали шансы на победу?
Всех мучил этот вопрос, но только Сорока решилась его задать. В аудитории повисла тишина. Все ждали ответа Ванессы. Пауза затягивалась. Жозефина поставила профессионального статистика в очень неудобное положение. Если она скажет, что не делала расчётов, ей никто не поверит. А вот если делала…
— Что бы просчитать шансы на победу, — назидательным тоном произнесла Кадэ, — надо знать все исходники, леди Йенч. Абстрактно свои шансы я знаю, но в этом расчёте не учитывались ещё двенадцать параметров.
— Почему двенадцать? — встряла в её пояснения Сорока. — Нас же ещё одиннадцать!
— Да, — снисходительно усмехнулась Ванесса, — вас — одиннадцать. Но есть ещё один, немаловажный персонаж, от которого зависит многое, если не всё!
— Кто? — подалась вперёд Йенч.
— Принц! — недовольно бросила ей Клотильда. — Идиотка… Леди Кадэ, Вы продолжайте! Нам всем интересно!
— Хорошо. Так вот шанс у каждой из нас может меняться практически каждый день. Это зависит от очень многих, порой, незначительных факторов. Например, сегодня, Вы, леди Йенч, свой шанс понизили…
— Это ещё почему? — с вызовом спросила Сорока.
— Ваш наряд, — невозмутимо парировала Ванесса. — Вы с ним переборщили… несколько.
— Я?! — искренне удивилась Жозефина. — Олмарк вон вообще клоуном вырядилась!
Все взоры обратились на меня. Да уж, вырядилась…
— Леди Алфея тоже перестаралась, — согласилась с ней Кадэ, — но она этим продемонстрировала свою независимость и… некоторый протест. Это может, как понизить её шансы, так и повысить…
Я очень удивилась её словам. Это получается, что меня вот так запросто по внешнему виду просчитать можно? Фигушки! Больше я вам таких козырей в руки не дам!
— Повысить? — скривилась Сорока. — Почему это?
— Потому что мы не знаем вкусов принца. А вдруг ему экстравагантные девушки больше нравятся? Леди Алфея сегодня очень ярко себя преподнесла, в отличие от тех, кто выбрал наряд по его стоимости и… размеру, — закусила она нижнюю губу, что бы не рассмеяться.
По аудитории прошёл недовольный шёпот. Все, кто нарядился в бальные платья, недобро посмотрели на Ванессу. Она, не желая, видно, быть растерзанной злобными конкурентками, дальше ничего объяснять не стала. Жозефина попыхтела недовольно, но любопытство взяло верх, и она снова задала вопрос.
— По-вашему, одеваться лучше как Олмарк?
Она демонстративно называла меня просто по фамилии, опуская "Леди". Меня это стало забавлять.
— Как нужно одеваться, я продемонстрировала своим нарядом, леди Йенч. Это моё мнение. Так я не даю своему внешнему виду влиять на конечный результат.
— Понятно… А что надо делать, что бы повысить шанс?
— Быть самой собой, — пожала плечами Ванесса. — Принц, наверняка изучил наши досье. Если Ваше поведение будет отличаться от того, как Вы вели себя раньше, он сразу поймёт, что это игра… обман…