— А если я изменяюсь в лучшую сторону?! — не сдавалась Сорока.
— Это очень похвально, — с серьёзным видом сообщила ей Кадэ, — это существенно повысит Ваши показатели! Хотите, я дам Вам совет, который прямо сейчас увеличит Ваши шансы, леди Йенч?
— Да! — радостно выдохнула Жозефина.
— Обращайтесь ко всем девушкам так, как посоветовала Кларисса. Ведь титул назвали только Вы, а остальные остались в этом вопросе инкогнито.
— Кем?
— Для Вас, леди Йенч — загадкой, — терпеливо объясняла Ванесса. — А вдруг, леди Олмарк — герцогиня?
— Почему "вдруг"? — состроила я удивлённую мордочку.
— Она — герцогиня? — скривилась Сорока. — Она — дикарка, неизвестно как попавшая в университет!
— Шанс, леди Йенч! Шанс… — горько усмехнулась Ванесса.
Жозефина недовольно фыркнула, стрельнула на меня колючими глазками и отвернулась.
Я в душе посмеялась над этой дурёхой и задумалась над своим планом, который полетел к хлоровой бабушке. Причин этому было несколько. Первая — Сарториус. Вторая — очень умная Ванесса с её расчётами. Третья — принц Алеард. Мне почему-то ужасно захотелось оставить всех этих напыщенных гусынь с носом! Пусть не я, пусть Леда или Хлоя. Пусть, даже Кудряшка, или Косички, или Ванесса… Но только не одна из этих… позолоченных кукол! Фенолфталеина им на завтрак!
И чего это я разошлась, спрашивается?..
Ай!
Вот именно, Ай!
Господин Ай оказался… молодым, симпатичным, с очень аристократичными чертами лица и задумчивыми глазами. По какой-то причине он отсутствовал на утреннем представлении и в начале лекции познакомился с нами сам, проведя перекличку. Его лекцию я слушала более внимательно, но время от времени отвлекалась на свои мысли. И так и сяк пыталась просчитать вероятность того, что господин Ай является принцем. Плюнула на это дело и посмотрела на Ванессу. Вот пойми её каменную физиономию! Сидит, словно сфинкс…
Видимо, я слишком пристально на неё смотрела, и она заметила это. Мимолётное отрицательное движение головой… Или мне это показалось? Или нет? Голову сломать можно!
Когда за Айем закрылась дверь аудитории, Сорока нетерпеливо обернулась к Ванессе.
— Это Он?!
— Леди Йенч, — холодно произнесла Кадэ, — Вы не нанимали меня для проведения расчётов и я не обязана Вам ничего сообщать!
— Я заплачу! — она стала стягивать с пальца кольцо.
— Нет!
— Что "нет"? — не отставала от неё упрямая Жозефина. — Это не он, или Вы мне опять отказываете?
— Понимайте это как хотите, леди Йенч! А если Вам так интересны прогнозы, найдите в сети формулы расчёта вероятности и займитесь этим на досуге! Ведь хобби у Вас нет, вот и заполните этим свой вакуум!
Мы притихли, слушая отповедь леди Кадэ. Жозефина сидела вся красная. То ли от возмущения, то ли от стыда. Скорее всего, первое. Из всего произошедшего, я поняла, что обращаться к Ванессе, с просьбой рассчитать шансы, теперь не обратится никто из нас.
В полной тишине мы покинули аудиторию и отправились на обед. Наши сопровождающие уже поджидали нас в коридоре. Гант, завидев меня, радостно улыбнулся и мгновенно оказался рядом, услужливо подставив локоть. Я одарила его приветливой улыбкой и положила пальцы на сгиб руки. Торжественной кавалькадой мы прошествовали в отведённую для нас столовую. Там нас ожидал очередной сюрприз. Стол был накрыт не на двенадцать персон, а на двадцать четыре. Около стола по стойке смирно стояли двенадцать молодых людей, ожидающих своих партнёрш, назначенных им в пару неумолимым жребием. Мы совсем растерялись. Количество потенциальных принцев росло в геометрической прогрессии.
Я ведь только в коридоре пыталась понять, может ли быть среди наших сопровождающих Алеард? Может это Гант? Или тёмный крепыш, который сопровождает Леду? Да любой из этих двенадцати… А теперь их стало двадцать четыре! А ещё Ай, Лиепа…. Хлор, бром, йод!!!
— Леди Олмарк, — ко мне подошёл симпатичный (ну как может быть иначе) зеленоглазый блондин, — разрешите представиться: Алберт Ланге, — и проводил к столу.
А я то надеялась, что хоть обед будет для нас отдыхом. Нет, расслабляться король нам не даёт. Ну, нет, так нет… Давно я не была на светских приёмах…
— Чудесная погода, господин Ланге, не правда ли? — обратила я наивный взгляд на своего партнёра и хлопнула ресничками.
Он зажевал улыбку, пялясь в скатерть, потом поднял на меня весёлые глаза и мужественно ответил.
— Да, леди Алфея, погода сегодня на редкость чудесная!
К слову сказать, на улице с утра лил нудный дождь…
Глава 3