Еще в 1866 г. Эрнест Генкель ввел в науку термин экология и считал, что предметом ее исследования должна быть связь живых существ со средой. В современной науке экология не ограничивается биологическими рамками. Выделяют социальную, техническую, медицинскую, даже музыкальную экологию, которые вместе с экологией природных систем призваны обеспечить равновесно-динамическое состояние природы, а также оптимальное взаимодействие природы и общества. Экологическая и эстетическая культуры едины. Быть влюбленным в красоту цветов и лугов, лесов и полей, неба и птиц, рыб и животных - это значит уметь защитить их, исключить их исчезновение, вымирание, уничтожение. Красная книга Международного союза охраны природы предупреждает, что 236 видам млекопитающих и 287 видам птиц грозит полное исчезновение. Как бы ни казались прекрасны в руках вашей возлюбленной ландыши, фиалки, подснежники, дикие тюльпаны, зная о том, что они находятся на грани полного уничтожения, вы предпочтете садовые цветы и тем самым не совершите преступления против природы. С малых лет важно формировать высокую культуру общения человека с природой, вырабатывать охранительное, гуманное, а значит, и эстетическое отношение к ней. Антуан де Сент-Экзюпе-ри в «Маленьком принце» писал: «Есть такое твердое правило: встал поутру, умылся, оделся, привел себя в порядок - и сразу же приведи в порядок свою планету». В каждом ребенке не только в сказке, а на настоящей планете Земля важно сформировать разумное, бережное, ответственное отношение к нашей планете. Начала такого отношения связаны с чувством красоты и с эстетической культурой человека. Знание и опыт появляются позднее. В ребенке природа формирует привязанность, любовь, чувство и ощущение красоты. Человеку нужна природа не только как среда для биологического обитания, но как духовное богатство, питающее его жизнь эстетическим мироощущением, эстетическими эмоциями и силами. Большая планета начинается для ребенка с земли, где он родился и вырос. Зеленая трава и птицы во дворе дома, ручей и луга рядом с дачей, лес и дорога, извивающаяся во ржи, - все это чудеса из чудес. Они могут и должны восприниматься сызмальства как явления глубоко эстетические. Важно заронить зерно духовно-поэтического чувства в общении с природой у малыша. Тогда он будет способен к ее очеловечиванию, поэтизации.
Духовное переживание, связанное с природой, неотделимо не только от экологической, нравственной, патриотической, эстетической культуры человека. Проявляясь в любви к красоте родных мест, оно устремлено в будущее, в заботу о стране, ее потомках, а также связано с сохранением памяти о прошлом. Природа - история - Отечество - малая родина - это едино в человеческих чувствах и представлениях. При этом красота выступает как тонко ощущаемое реальное, поэтическое и духовное воздействие в отношении человека ко всем этим ипостасям бытия.
В условиях урбанизированного мира и «асфальтовой культуры» (А. Тойнби) природа отдаляется от человека. Ее чарующую силу мы ощущаем, лишь создавая специальные условия на отдыхе, в спорте, искусстве. Это может породить как пассивно-равнодушное и безразличное отношение к ней, так и особую тягу, ностальгическое чувство тоски по природе. Интересно, что пейзаж как самостоятельный вид живописи возникает в XVII в., в период бурного развития городской культуры. М.М. Пришвин писал, что город заражает, аккумулирует чувство природы. Действительно, сегодня все чаще в городских квартирах проживают не только кошки, собаки и птицы, а крокодилы, выдры, змеи, лисы и волки. Разумеется, все это, так же как телепередачи «В мире животных», «Клуб кинопутешествий», не вернут человека в лоно природы и не сделают его, согласно идеям Руссо, счастливее. Но речь идет о том, насколько важно детям и взрослым открыть в себе, для себя, других людей, для общества чувство красоты природы, потребность в наслаждении этой красотой.
В непосредственном созерцании одного-единственного цветка можно ощутить ритм, гармонию, цветовое богатство. Всматриваться и увидеть, вслушиваться и услышать! Не навязывать, не заставлять, не восклицать, а помочь ребенку приблизить то мгновение, когда в душе произойдет встреча природы и стремящихся к ней чувств. Поэзия, радость, благоговение перед красивым силуэтом, изгибом линии, цветом и сочетанием цветов, далями и горизонтами постепенно формируют целостное представление о природной красоте. Эстетически культурный человек восхищается не только конкретными красивыми растениями, рыбами, животными. Он чувствует и понимает, что природа прекрасна своей организованностью, гармонией, целесообразностью, многообразием форм, способностью к удивительным формообразованиям и творчеству. Открытие красоты природы человеком должно быть изначально связано с эстетическим созерцанием и поведением человека. Созерцать эстетически - это значит прежде всего охранять. Леонид Леонов писал: