Следуя античности, Святой Августин давал определение прекрасного, отталкиваясь от признаков формальной гармонии. Красота - это «пропорциональность частей в сочетании с приятностью окраски». При этом элементы красоты не связывались только с искусством, они могли быть духовные и материальные, физические и моральные, конечные и беспредельные. Новая средневековая философская интерпретация красоты состояла в том, что гармония есть не атрибут самих вещей, а отражение их божественного происхождения. Гармония, стройность, порядок в физических предметах прекрасны, поскольку отражают высшее богоподобное единство. Гармония, основанная на числах, приводит Августина к своеобразному христианскому пифагорейству. Порядок и число в божественном творении мира объявляются основными чертами красоты. Круг, имеющий наивысшую степень равенства, превосходит красотой другие геометрические фигуры. Круг, ямбы, октавы, симметрия и равновесие в скульптуре, архитектуре - все это подражает божественной форме. Признаки красоты он связывает с тремя принципами - меры числа, веса или вида, формы и порядка.
Мир - это поэтическое творение Бога. Проводя некоторую аналогию между человеческим и божественным творчеством, Августин указывает на то, что человеческое творчество - относительное, божественное - абсолютное.
В эстетическом созерцании Августин большую роль отводит чувствам, особенно зрению и слуху. Они дают восприятие в наиболее разумной и законченной форме, в сравнении, например, с осязанием или вкусом. Так, в своей «Исповеди» он признается, что получает удовольствие от зрительного и слышимого, но старается подавить эти влечения, считая их греховными.
Идея внутренней гармонии между субъектом и объектом в процессе восприятия красоты - важная идея в исследовании эстетического опыта. В трактате «О подходящем и прекрасном» Августин делает вывод о том, что душа открыта для ощущений, которые согласуются с ней. Она отвергает те ощущения, которые не подходят ей, вредны для нее. Два элемента восприятия - чувство и объект -осуществляют взаимное влечение, приспосабливаются друг к другу на основе внутренней гармонии. Разум постигает гармонию между субъектом и объектом, порождает новое чувство соответствия и внутреннего согласия на основе ритма, симметрии, «однородности» раздражителей.
Фома Аквинский (1225-1274) делает шаг вперед в сравнении с теорией Святого Августина. Он пытается, прежде всего, оправдать красоту форм чувственного мира. Красота - это то, что, будучи увиденным, нравится. Это нравящееся чувство опосредовано соответствующими пропорциями, организованностью формы. Красота связана с эстетическим опытом, созерцанием, в отличие от блага, где надо удовлетворять потребности. Как понятие, красота основывается на трех качествах - цельности, пропорциональности, яркости. Все они воздействуют на человека своей организованностью, порядком, мерой или формой. Тезис Святого Фомы о том, что красота - причина формы, стали широко использовать другие философы в более поздние времена.
Первый характерный признак красоты - форму - Святой Фома дополняет вторым, слитым с первым, - это признак света или сияния. Святой Августин писал о красоте как о слиянии порядка и истины. Свет прекрасного, по Аквинскому, означает «слияние формы вещи" как в искусстве, так и в природе. Новое понятие «лучезарность» философ определяет как яркие цветные предметы, которые считаются прекрасными. Христос - это необходимое излучение света божества. Лучезарность и сияние Бога вызывают робкие и трепещущие чувства. С функцией эстетической формы связана ясность как признак совершенного. Радость познания проистекает не только из соотношения между элементами предмета, но и из их ясности. В силу ясности предмет приобретает совершенство и при восприятии доставляет нам удовольствие.