В работе «Философия искусства» выделяются две большие части: «Конструирование искусства вообще и в целом» и «Конструирование форм искусства в противопоставлении идеального и реального ряда». Уже во введении Шеллинг обосновывает свою претензию на создание новой науки об искусстве - философии искусства. Метод построения этой науки - конструирование. Философию искусства Шеллинг считает целью философа. Он сетует на то, что философского искусствоведения не существует. Есть отдельные фрагменты, а не научное целое. Цель своей работы он видит в том, чтобы философски разбирать жанры искусства и воссоздавать их систему. Лицезрение всей красоты, первообразов всего прекрасного, наконец Бога как универсума в полноте всех его идеальных определений возможно в искусстве. Следуя идеям абсолютного идеализма, Шеллинг видит в искусстве эманацию абсолютного и прямо утверждает в третьем разделе первой части работы, что «причина всякого искусства - Бог». Во второй части трактата философ рассматривает эстетическое своеобразие видов искусства, жанров поэзии (элегия, идиллия, драма, эпос, поэма). Он обращается к конкретным образцам творчества Петрарки, Данте, Корреджо, Рафаэля, Микеланджело. Искусство - это часть философской истины. Талант и гений овеществляют идеальный мир, который в качестве вечных понятий содержится в Боге.
Если Кант следовал традиционному пониманию эстетики как учения о чувственности - ощущениях, восприятиях, представлениях, то Шеллинг превращает эстетику в умозрительную теорию искусства. Он ставит вопрос о создании новой области эстетики - философии искусства и располагает ее между божественным абсолютом и философствующим разумом в рамках исторического развития. Но система Шеллинга не разрешила основные проблемы философии искусства, хотя и выдвинула изначальный вопрос о ее статусе и необходимости существования.
Георг Гегель (1770- 1831) на основах диалектики и историзма разработал зрелую и четкую эстетическую концепцию. В ее основе глубокий анализ мирового искусства и новый подход к изучению художественной практики. Впервые всю обширную область эстетического и искусства Гегель представил в виде диалектического процесса развития идей или мышления. Основой человеческого бытия Гегель считает мышление. Оно протекает в понятийной форме и составляет самую главную особенность человека. Предмет философии - мышление. Отсюда следует обращение Гегеля к «Науке логики», которая делится им на три части: логику бытия, логику сущности и логику понятия. Если Кант признает категории чем-то принадлежащим самосознанию как субъективному «Я» на основе тождества объективного и субъективного, то Гегель продолжает решение кантовских антиномий, но уже на сугубо рациональной основе.
Субъективная логика Канта есть логика понятия, которая содержит соотношение с бытием и определяема как субъективное или сам субъект. Гегель пытается представить диалектически объективное знание о духе. Диалектику объективного и субъективного в мышлении он сопрягает с абсолютом. Двигаться к абсолютному духу следует через предметное сознание и самосознание человека. Максимально свободно оно может быть в искусстве. Искусство - это тоже ступень в развитии абсолютной идеи, как и природа, и человек, и дух. В нем представлен особый вид саморазвития идеи прекрасного. Подобно философии Шеллинга, философию Гегеля неверно было бы назвать философией объективного идеализма. Для Гегеля основой всего существующего является безличное, бессубъектное, духовное начало, которое он называет абсолютом, или абсолютной идеей. Отсюда его система - это система абсолютного идеализма. Абсолютная идея составляет сущность природы, общественной жизни. Эстетическое -определенный этап в ее развитии. Идея сначала развивается в форме чистых логических сущностей, затем отчуждает себя в природе, откуда в сознании и самосознании возвращается снова к себе, но обогащенная развитием. На этой третьей ступени развития абсолютная идея получает конкретность в облике субъекта, объекта и абсолютного духа. Высший этап ее развития - абсолютный дух. Он истинно свободный, бесконечный, развивается от внешнего и чувственного созерцания к представлению, а от него к мышлению в понятиях.