Эстетическое знание сегодня сталкивается с необходимостью внесения корректив в основы его изучения. Эти изменения связаны с разными причинами, среди которых можно назвать как общенаучные, так и общекультурные. С одной стороны, сама эстетика сегодня стремится расширить свои границы. Процессы эстетизации всей культуры требуют обращения внимания на такие важные темы, как «Человек как объект и субъект эстетического восприятия», «Действительность как предмет эстетической деятельности и эстетическая ценность», «Эстетическая культура», «Эстетика зрелищных форм в искусстве», «Эстетические основания взаимодействия разных видов искусства», «Семиотика искусства и эстетические основания художественных стилей», «Эстетика виртуальной среды и киберкультура». Проблема изучения искусства и художественной деятельности с эстетических позиций в истории преподавания этой дисциплины в высшей школе традиционно получала значительно больше внимания. Но ситуация изменилась. Теперь эстетической направленности требуют изучение не только художественных проблем, но практически всех областей действительности и всех сфер деятельности самого человека. Поэтому в данном пособии раздел, посвященный проблемам искусства и художественной деятельности, не является единственным и не занимает главное место, а выступает равноправной частью всего курса.
С другой стороны, и в самой культуре начали происходить процессы, которые повлияли на предметную направленность всей гуманитарной науки. Эстетика тоже не остается в стороне. Поэтому сегодня важно при рассмотрении истории эстетического знания проследить связь между мироощущением, превалирующем в данном обществе, и эстетическими идеями, высказываемыми в это же время философами, теологами, художниками - всеми теми людьми, которые разрабатывали эстетические учения. В связи с этим для автора данного пособия оказывается интересным не только то, какие идеи характерны для тех или иных культур, но и то, почему именно эти идеи развиваются и становятся популярными среди людей этого времени, как они обусловлены сменой мироощущения и как проявляются в художественной деятельности.
Кроме того, рассмотрение культурно-исторической динамики эстетических представлений, знаний, учений и проявления их в художественной деятельности строится с учетом изложенного в пособии теоретического материала, который изложен в рамках теоретических разделов, что делает его целостным и системным. Данный подход оказывается на грани двух наук - эстетики и культурологии, поэтому пособие адресовано в первую очередь тем, кто изучает проблемы культуры и философские основы эстетической науки. Учитывая тот факт, что в основе изложенного курса лежит типовая программа по эстетике для белорусских вузов, можно считать, что данное пособие является универсальным для студентов практически всех специализаций, в учебный план которых входит предмет эстетики.
Пособие состоит из трех разделов. Первый из них посвящен в основном классической, фундаментальной эстетике. В нем рассматриваются философско-теоретические основы эстетической науки.
Во втором разделе дается широкий обзор культурно-исторической динамики эстетической теории и художественных практик, существовавших в разных культурах в разные исторические периоды. Здесь же показывается зарождение неклассических идей в эстетической науке.
Третий раздел посвящен появлению совершенно нового направления в эстетике XX—XXI веков, получившего статус неклассического и постне-классического. Это направление обусловлено культурными изменениями, проявившимися в ситуации постмодернизма и киберкультуры. Развитие новых технологий в сфере коммуникации во многом определило динамику ментальностей современного мира. Эти изменения затронули и сферу искусства, породив не только иные формы художественного творчества, но и виды восприятия. Новации художественной культуры требуют иных технологий философского осмысления. Поэтому третий раздел пособия посвящен совершенно новым проблемам эстетики и искусства, обозначенным как развитие неклассических идей и их продолжение в постне-классической теории.