Карпиев пруд, Летний дворец и скульптуры в большинстве своем сохранились из эпохи Петра I. Выбор скульптур и бюстов не был случайным, многие сделаны итальянскими ваятелями начала XVIII века по прямому заказу представителей царя, знатоков искусства Саввы Рагузинского, Юрия Кологривова и Петра Беклемишева. Они хорошо знали вкусы и интересы царя вообще и конкретно в связи с идеей и планом Летнего сада.
Поэтому имеет смысл взглянуть на собрание скульптур и бюстов в Летнем саду с точки зрения миросозерцания Петра I, его познаний в мифологии, истории и искусстве, что он творчески воплотил в создании Летнего сада, Петергофа и Петербурга. Многие и поныне думают, что это приобщения, заимствования и работа иностранных архитекторов.
Петр I не стремился к тому, чего не понимал, не делал того, чего не умел делать, он все осваивал практически, своим умом, познаниями, как строить корабли, здания, закладывать сад, строить город, создать новую породу людей, проявляя универсализм гениальных мастеров Ренессанса.
Приезжие архитекторы и мастера лишь воплощали его мысль и волю, подпадая под воздействие ренессансного импульса эпохи преобразований, что отнюдь не прерывается со смертью Петра, ибо эпоха Возрождения в России только-только взошла, устремляясь по восходящей линии. И заря ее просияла в Летнем саду.
Выделяются по тематике три группы скульптур и бюстов: аллегорические, мифологические и исторические. То, что Петр I прежде всего обращает внимание к истории и мифологии Древнего Рима, к римской классике, с чего зачиналась и эпоха Возрождения в Италии, это естественно.
По истории это бюсты римских императоров, бюсты жен римских императоров, или просто бюсты «Римлянка», «Женщина в серой драпировке», «Юноша в лавровом венке», «Старик в берете», «Женщина в восточном уборе» - это соприкосновение с историей и с жизнью Рима, что интересно для Петра, и он думает, что это будет интересно всем в России.
Петр I по всем своим устремлениям просветитель - еще задолго до появления просветителей во Франции, такова сущность и природа ренессансной личности.
Лабиринт с баснями Эзопа, грот, Готторпский глобус, кадки с южными растениями в оранжерее, которые летом выносились в сад, многие диковины, которые потом оказались в Кунсткамере, - все носило, если угодно, характер уроков ликбеза.
И мифологию Петр воспринимает именно как римскую, что тоже исторически естественно, мы видим статуи «Беллона», «Церера», «Помона», «Вертумн», а также «Немезида», «Нимфа», «Нимфа воздуха», «Эвтерпа», «Талия» (из древнегреческой мифологии). Следует заметить, Петр I особо выделяет Минерву из римской мифологии, богиню мудрости, покровительницу наук и ремесел.
Кроме «Минервы» в саду, мы видим барельеф над входом в Летний дворец Петра I «Минерва, окруженная трофеями». Это не все. В нижнем вестибюле - дубовое резное панно «Минерва». В кабинете Петра I плафон «Триумф Минервы». И это не все. В спальне Екатерины I шпалера «Минерва».
Близость к римской истории и мифологии, а также библейская мифология, предопределяют интерес Петра I к аллегорическим изображениям, тем более что они могут нести актуальное, животрепещущее содержание. Это «Слава», «Архитектура», «Мореплавание», скульптурная группа «Мир и Изобилие», венчающая победу в Северной войне.
Вполне актуальны и другие аллегорические изображения в мраморе: «Искренность» и «Истина», «Аврора», «Закат», «Ночь», «Милосердие», «Сладострастие», «Красота», «Юноша», а также бюсты «Внимание», «Страдание», «Смех», «Ирония», «День», «Изобилие».
Летний сад в его первоначальном виде - это как Сады Медичи во Флоренции. Он сыграл, теперь становится ясно, удивительную, уникальную роль в формировании нового миросозерцания у русского народа из строителей и жителей уже в первые десятилетия Петербурга, прежде всего, разумеется, из дворянского сословия, купечества и разночинного городского населения.
С Грецией связаны скульптурные группы «Сатир и вакханка», «Амур и Психея», статуи «Нимфа», «Нимфа воздуха», «Эвтерпа», «Талия», бюсты Александра Македонского, Демокрита и статуя Венеры, которая сразу оттеснила все другие скульптуры, даже Минерву, поскольку Петр I уже отдавал отчет всецело, откуда пришло Возрождение в Италии и в других странах.
В Летнем саду, где происходили ассамблеи и всевозможные празднества, устраивается нечто невиданное на Руси: чествование мраморного изваяния обнаженной женщины, языческой богини любви и красоты, белой дьяволицы, по представлениям христиан. Празднество воспроизведено в статьях «Венера Таврическая» [Литературно-художественный альманах «Феномен», № 4 Октябрь - Декабрь 2007 г. (http://www.renclassic.ru/Ru/Phenomenon/630/)] и «Эпоха Петра Великого» [Ренессанс в России. Книга эссе (http://www.renclassic.ru/Ru/35/, http://lib.rus.ec/b/421839)].