Когда росший вдоль фасада почти сухой по поздней осени плющ вдруг зашевелился и ринулся его опутывать, Женя не испугался -- была откуда-то полная уверенность, что его свет, если понадобится, справится, а пугать выжившего мага -- магессу, как оказалось -- он счёл излишним, и не прогадал.
-- Женя, ты в курсе, что за фигня творится? -- Лена, осторожно выглянув, открыла дверь пошире и замахала рукой -- заходи, мол. -- Я утром проснулась -- а в доме нет никого, и засов задвинут, а из подпола хрень чёрная лезет... хорошо, что герань на окошке её придержала -- удалось кочергой забить... -- Лена выглядела явно взвинченной и растрёпанной, но ни паниковать, ни рыдать, похоже, не собиралась. Но выговориться явно хотела. -- А из твоих окон свет синий пыхает, ровно сварка, а от соседей справа -- только тихий вой слышно, а слева -- и вовсе тишина, шо пипец, только мурашки по спине косяками... А я, главное, не сразу и допёрла, что растения меня слушаются, только когда герань поливать стала, а она ко мне листьями тянется... всегда на весь этот тёткин гербарий наплевать было, а они мне жизнь спасли...
Вскоре Лена выговорилась и остаток деревеньки они проверили уже вдвоём -- найдя ещё пару тварей и никого живого. Обсудив ситуацию, решили двигаться в сторону города -- сначала в ближайшую деревню, чуть покрупнее, потом в совсем большую (там даже отделение почты со своим телефоном было), а дальше -- по обстоятельствам. Во всяком случае, вероятность встретить живых как минимум в большой деревне оба оценили достаточно высоко.
Большую часть пути дорога шла через поле, лишь за пару сотен метров до собственно домов ныряя в какие-то разлапистые кусты. Ребята настороженно шли по улице, прислушиваясь к зловещей тишине, и, наконец, смутно услышали человеческие голоса в отдалении. Лена радостно рванула вперёд с громким криком.
-- Эге-гей! Есть кто живой? -- на самом деле, вопрос был дурацкий, но в тот момент это было совершенно неважно.
Они побежали на голоса и очень быстро добрались до второй, поперечной улицы, идущей к оврагу, упирающейся в мостик и сразу за ним превращающейся в тропинку вглубь леса, свернули и буквально через десять метров застыли в ставшем вдруг безумно вязким воздухе.
-- Ну вот, вашего полку ещё прибыло, -- негромко произнёс упитанный мужик, которого Женя не признал. -- И это есть хорошо весьма, да. Девка справная, молодая да крепкая, на развод пойдёт. А пацан не нравится мне что-то, в расход его, болезного, наверное, придётся. Али пригодишься чем, ась? -- мужик посмотрел на Женю с ехидством. -- Ну, раз молчишь, значит, не пригодишься.
Рядом, так же застыв в воздухе, с самыми разными выражениями лица -- от безысходной тоски до бессильной ярости -- висели несколько смутно знакомых местных, всё больше женщины. Рядом на земле валялись несколько куч перекрученных тряпок, из-под которых расползались лужи крови. С тихим шорохом рядом с ними одна за одной стали падать сухие ветви ближайших деревьев и кустов.
-- А вот колдовать не надо, ни к чему это! -- с откровенным издевательством прокомментировал это мужик и указал рукой на окровавленное тряпьё. -- Ничего это ваше колдунство мне не сделает! А вот на службу колдуна взять могу, полезное это умение, -- мужик со значением посмотрел на Женю, явно именно его определив для себя в колдуны. -- Даже и девчонку по такому случаю могу тебе оставить... потом... может быть... -- но под конец желание поглумиться над очевидно бессильным противником у мужика явно перевесило все остальные соображения.
Два ослепительно-ярких синих луча ударили в глаза мужику, едва он вновь повернулся к Жене, практически мгновенно вырвавшись из затылка и завязнув в толстенной раките за его спиной. С мерзким звуком голова мужика лопнула и все стоявшие попадали на землю -- кто вповалку, а кто и устоял.
-- Ты кое-что не учёл, козёл, -- слегка дрожащим голосом произнёс Женя, с трудом удержавшись на подгибающихся ногах, и уточнил: -- Физику, козёл, надо было в школе учить!
Местные смотрели на парочку с явной опаской, но нападать не спешили.
-- Здравствуйте! Из Ивановки мы, я Лена, Марата Иваныча племянница, а это -- Женя, баб-Ани внук, -- проговорила Лена, перехватив внимание людей и немного их успокоив. -- Нас только двое во всей деревне выжило, пошли сюда выживших искать...
-- Нашли, -- мрачно сплюнул под ноги какой-то мужик. -- Дальше что?
-- А это уж как получится, -- рассудительно заговорил Женя. -- Как вот этот вот козёл я кончать не собираюсь, так что договариваться буду исключительно по-хорошему, -- Женя быстро глянул на Лену, взглядом убеждая не мешать, но, так и не решив, поняла ли она его, продолжил: -- Можем с растениями помочь, вырастить побыстрее... может, и для урожая польза будет, но тут пробовать надо. Можем наоборот, порубить-нарезать чего, хоть доски, хоть дрова, хоть... -- Женя с намёком кивнул в сторону трупа, стараясь сам не смотреть ни на него, ни на других покойников, -- тварей всяких. У меня вот в подполе завелась -- насилу отбился, да и у Лены то же было.
-- А от нас чего хочешь? -- это заговорила какая-то баба в годах, но явно крепкая и скандальная. Ещё какая-то женщина так и не поднимаясь, на коленях подползла к ближайшему покойнику, уткнулась в него лицом и теперь тихо плакала.
-- Добрососедских отношений! -- не раздумывая заявил Женя. -- Ты -- мне, я -- тебе. У нас вот продуктов небогато совсем, до весны, может, дотянем, может нет. Так что можем в обмен на продукты, например, тварей поблизости повывести.
-- С теми-то тварями мы и сами сладим... -- подал голос тот же мужик.
-- Ну, на нет -- и суда нет, -- ничуть не смутившись развёл руками Женя. -- Просто имейте тогда в виду, что мы тут, в общем-то, недалече, и завсегда поможем, коли нужда припрёт. По-добрососедски, за недорого. Счас вот только в Ершово сходим, посмотрим, как там, а оттуда, с божьей помощью, и до города доберёмся, глядишь -- и узнаем чего путного.
Отойдя под пристальными взглядами на пару сотен метров Женя немного расслабился.
-- Нормально поговорили, -- выдохнул он. -- Деревенские -- они всегда себе на уме, жизнью их крепко побило, мужики через одного отсидели, кто за поножовщину по пьяни, кто за браконьерство, кто за воровство. Но раз сразу на хрен не послали -- значит, на ус намотали, и позвать не забудут, если припрёт. Надо только будет с ними сразу насчёт цены договариваться строго, а то как липку обдерут, да ещё и виноватым назначат, это у них запросто, палец в рот не клади.