Эта книга (не) для тебя!
Все люди, как книги, и мы их читаем,
Кого-то за месяц, кого-то за два.
Кого-то спустя лишь года понимаем,
Кого-то прочесть не дано никогда.
М. Жванецкий
Эта книга (не) для тебя!
Небольшой город удачно расположился на пересечении трёх крупнейших дорог, ведущих к самым большим и знаменитым на всю страну университетам. Это поселение было совсем молодым в сравнении с другими деревнями, сёлами и городами, всего несколько лет назад местные жители праздновали столетие их города. Но, несмотря на то что селение уступало в размерах и возрасте крупным городам государства, жизнь здесь кипела даже активней, чем в столице. Имелись тут и предместья с отдельными домами, усадьбами и поместьями, какие-то находились в непосредственной близости от населенного пункта, а какие-то были удалены на пару километров. Городок был окружен многочисленными фермами и плантациями, которые и обеспечивали селение основными продуктами. В сердце города стоял впечатляющих размеров дом, больше похожий на дворец, который и послужил катализатором образования нового поселения. Конечно, такой вид дом приобрёл не сразу, всё началось с небольшой лавочки, которую открыл один предприимчивый эльф полтора столетия назад. Постепенно, его дело расширялось и крепло, увеличивалось в размерах и строение, потом вокруг начали появляться другие домишки, открылась придорожная таверна. В конце концов, новому, быстрорастущему поселению первым делом даровали статус деревни, потом села, а затем города. Эльф-лавочник, построивший именно в этом месте свой магазинчик, торговал книгами, причём довольно редкими и ценными, особенно для тех, кто занимается и работает в учебных заведениях. Сейчас это была непросто лавка, но и библиотека, и читальня, и место отдыха, и хранилище самых редких сборников и изданий разных направлений, к тому же открыта она была для всех в любое время суток. Особенностью этой книжной обители было то, что хозяин был фанатом художественной литературы, поэтому её тут насчитывалось не меньше, чем научных трудов. Здесь можно было найти фолианты на любой вкус. Для каждого посетителя старый эльф мог подобрать именно ту книгу, которая обязательно понравится читателю. Если у посетителя не было денег, то он мог изучать выбранную литературу в специально оборудованных кабинетах или в общем зале. Отдельные комнаты пользовались особым спросом у тех, кто хотел отгородиться от внешнего мира или просто отдохнуть от повседневной суеты: только вы, книга, ведёрко с любимым напитком и тишина - а что ещё нужно для комфортного чтения? В этой обители бумаги, переплётов и написанных слов были не только популярные и общеизвестные произведения, но и редчайшие, коллекционные рукописи, существующие порой в единственном экземпляре. Эти редкие работы, по крайней мере, большую их часть, собрал лично владелец, странствуя по городам, заброшенным зданиям, стародавним захоронениям и пещерам. Нередко подобные путешествия были сопряжены с большой опасностью, ведь древние жители даже после смерти ревностно оберегают свои тайны с помощью ловушек, а иногда и создавая специальных охранников, обречённых на вечную жизнь. Теперь же у старого эльфа появился помощник: такой же книжный фанатик, как и он. И именно молодой протеже основателя хранилища сейчас вошёл в лавку и, улыбаясь, направился к стойке администратора, за которой сидел хозяин и что-то писал в большой амбарной книге. - Приветствую тебя, Квин! - обратился к эльфу вошедший мужчина, голос его был молод, но довольно тих и отдавал небольшой хрипотцой. - Как поживаешь? Имеется ли что-нибудь новенькое для услады очей моих и разминки разума? - Здравствуй, старый друг! - откликнулся владелец, отложил перо и поднялся навстречу гостю. - Дела идут, собственно как и всегда, не перевелись пока любители чтива. Кофе? Чай? Или, может, что-то покрепче? - От кофе я бы не отказался, а вот «покрепче», пожалуй, не буду пробовать. - Тогда пойдём, присядем, - Квин выбрался из-за стойки и приглашающим жестом указал в сторону одной из комнат для чтения, которую всегда держал свободной, именно для таких случаев. - Пойдём, пойдём. Мне как раз хочется присесть на мягкий диван после жёсткой скамьи разваливающегося провинциального экипажа. Мало того, что дороги там такие, будто вчера прошла магическая бомбардировка молниями и ледяными сосульками размером с лошадь, так вдобавок никакой амортизации в этой чертовой телеге нет. Отбил себе всю нижнюю часть организма! - выпалил гневную тираду молодой человек, пока они устраивались в небольшой комнатке с большими мягкими креслами, диваном и низким столиком. - Не пристало нашему народу жаловаться на тяготы дорожной жизни, Скриний, - строго произнёс Квин, - Хоть мы и те снобы, конечно, - рассмеявшись, закончил хозяин, когда увидел недоуменное выражение на лице своего друга. - Святые книгоделы! Я уж было подумал, что ты это всерьёз! - выдохнул несчастный путешественник. - Расслабься, всё уже кончилось. А что касается услады твоих очей и разума... - задумавшись, произнёс эльф. - То с усладой я, увы, не помогу - ты уже все возможные «услады очей твоих» прочёл, а нового пока ко мне не поступало. А со второй бедой помочь, пожалуй, смогу... - потирая подбородок, проговорил книговладелец и остановился, потому что в комнату вошла девушка с подносом в руках, на котором были установлены большой кофейник на подставке с углями, пара чашек, сахарница и вазочка с мелкими печеньями. - Так-так... Я тебя внимательно слушаю, опять какая-то одна из твоих древних загадок времён давно почивших королей? - потирая руки и чуть подавшись вперёд, спросил молодой человек. Девушка тем временем расставила всё на столе и наполнила чашки густым коричнево-чёрным кофе, от запаха которого можно было улететь в небесные выси и больше никогда не возвращаться, при условии, конечно, что там наливают такой кофе. Закончив обслуживать своего хозяина и его гостя, девушка удалилась так же тихо, как и пришла, плотно закрыв за собой дверь. - Да нет, не из моих, но думаю, без древних загадок ты не останешься, - таинственно сказал старший товарищ и пригубил кофе, затягивая паузу, в попытке придать гораздо больше таинственности. - Ну, не томи уже Квинадиш! - нетерпеливо воскликнул жадный до загадок посетитель и тоже отпил кофе и чуть не выронил чашку после глотка напитка, - Господи! Как же вкусно! Как я соскучился по этой волшебной амброзии, что варит твой повар! Кажется, сегодня он превзошёл себя! Старый эльф лишь усмехнулся в чашку и, вновь сделав глоток, поставил её на стол. - Пей, Скрин, не спеши, времени у нас много. А я пока расскажу тебе кое-что... - Квин откинулся на спинку кресла, сложил руки на подлокотники и продолжил, - Совсем недавно, ко мне попала одна интересная вещица в форме книги, ты знаешь, я такими увлекаюсь. И вроде бы ничего в ней не было уникального, обычная с виду безделушка, чтобы повесить на стену. Но только с виду... - эльф прикрыл глаза, рассказывая о находке, а его собеседник сосредоточено вслушивался в каждое слово, изредка поднося ко рту чашку с напитком. - Я хотел положить её к остальной коллекции и даже открыл шкаф, когда краем глаза заметил в уголочке странный символ, которого вроде бы и не должно там быть. Присмотревшись, я с удивлением понял, что вещица на самом деле может оказаться гораздо старше, чем мне думалось вначале. Она выглядела слишком хорошо, как будто ей от силы лет сто, может, сто двадцать. А символ говорил об обратном. Я сперва не поверил и пошёл изучать табличку в свою мастерскую под увеличительным стеклом, надеясь в душе, что это подделка, пусть и очень искусная. Однако, к сожалению, или скорее к счастью, знак оказался подлинным. И символ это был, - эльф открыл глаза, наклонился над столиком и шёпотом произнёс, - Самого Жуаверилия! Скриний, словно заворожённый сидел в одной позе, обхватив остывшую чашку двумя руками, но после произнесённого имени глупо заморгал, встряхнул головой и недоуменно спросил: - Кого? Кто такой этот Журавель? - О-о-ох... Я и забыл, что ты не слишком глубоко погружался в историю древних эльфов... - как-то устало и несколько разочарованно произнёс Квинадиш. - Хотя, чтобы добраться до имени Жуаверилия, и мне в своё время пришлось изрядно попотеть. Так что, не буду тебя в этом сильно винить, хотя мог бы притвориться, что тебе знакомо это имя! - Мог бы, но зачем? Так, чем он так знаменит и таинственен? - Скрин вновь наполнил чашки кофе и приготовился слушать дальше. - Если коротко, то один это из самых таинственных основоположников художественной литературы древнейших народов, настолько древнейших, что о них мало кто может рассказать - слишком обрывочны сведения, фактически только слухи, легенды и домыслы. Но суть не в этом. Кроме того, что он был, возможно, первым писателем подобных книг, Жуаверилий к тому же славился мастерством создания тайных посланий. Как ты понимаешь, настоящих работ до сего дня никто в глаза не видел, была известна только его подпись, как раз тот самый символ, который и обнаружился. Я десятки раз проверил и перепроверил табличку на подлинность, вплоть до структуры и способа отливки и пришёл к выводу, что она... подлинная! П