ы до миллиметра, высота абсолютно точно выше роста Скриния. С первого взгляда обычный старый пьедестал, совершенно классических форм и рельефа, по крайней мере, с виду, но эльфа будто тянула туда какая-то сила. Он заставил себя отвести взгляд от статуи, понимая, что прежде, чем подходить к древним сооружениям, необходимо подготовиться. - Не знаю, что меня может ожидать, и что там обнаружу.С такой древностью я пока не сталкивался. А повторять своё первое посещение древних развалин я совсем не хочу, - произнёс он приглушённым голосом, глядя на Коржика. - Помнишь, рассказывал тебе, что именно тогда и познакомился с Квином? И тот урок я усвоил навсегда! - конь в ответ мотнул головой и фыркнул, мол, слышали эту историю уже тысячу раз, не надо её тут затягивать на полдня. - Ой, да не собирался я ничего рассказывать! Полностью раскатав кофр с кристаллами, эльф вытащил тёмный камень - самый большой из всех - отошёл с ним в сторону и с усилием бросил его себе под ноги. Вискер разлетелся на множество осколков, а путника окутало плотным тёмным облаком, когда дым рассеялся, Скрин предстал перед единственным зрителем в новом облике. Теперь он был одет совершенно иначе, чем в городке с причудливым названием: вся одежда из темной мягкой кожи облегала его тело, но в то же время давала полную свободу действий.Куртка плотно застёгивалась на специальные пуговицы, поверх неё шла перевязь, с закрепленными кристаллами, на грудных планках также имелись ячейки под камни. За спиной свисал капюшон, на шее болтался тёмный платок, перевязь с правой стороны оканчивалась петлей под ножны. Эльф несколько раз взмахнул руками, присел, покрутился, сделал незначительные поправки и, улыбаясь, вернулся к костру. Из рюкзака авантюрист стал доставать вещи, которые по всем правилам логики не могли туда поместиться: меч с узким лезвием в ножнах, наручи со встроенными механизмами, кинжал с изогнутым клинком, небольшой налуч с колчаном, ворох каких-то ремешков, связанных между собой, и дополнительную перевязь, сразу же приладив к ней ножны с мечом. Затем надел наручи и закрепил кинжал на поясе, закрыл заплечный мешок и вставил в специальную ячейку на клапане сидора зеленоватый кристалл. Камень замерцал сильнее, пульсации передались рюкзаку, и он на глазах уменьшился в размерах, превратившись в компактную поясную сумочку с замком и зелёным камешком. Подняв правую руку, эльф выставил её в сторону, сделал какое-то неуловимое движение, и механизм наручей ожил, оказавшись портативным арбалетом. В нем что-то тихо щёлкнуло, и тетива распрямилась, не выпустив болта. Проделав такую же операцию со второй рукой и удовлетворенно кивнув, он потянулся к кристаллам. Выбрав три красных и один синий, Скрин вставил их в потайные ячейки в наручах. Эти камни являлись своеобразными обоймами для арбалетов, красные были с обычными болтами, а синий выпускал стрелу с верёвкой. Он распределил почти все кристаллы по пустующим ячейкам, в том числе вставил по одному камню в голенища сапог - они помогали находить ловушки. Надел несколько тонких колец с камнями разных цветов на обе руки и одно широкое на большой палец правой. В развёрнутом свёртке остались только жёлтые и бледно-голубые камешки. Поднявшись на ноги, опытный исследователь древних развалин несколько раз подпрыгнул на месте, проверяя, не гремит ли что-то, оставшись довольным результатом, он подобрал кучу ремешков и направился к Коржику. - А теперь ты, друг мой ситный. Процедура тебе известна, - проговорил Скрин, на ходу ловко распутывая ремешки. Коржик покорно приблизился к владельцу и остановился. Эльф сноровисто закрепил сбрую на груди, затянул и отошёл на пару шагов назад, любуясь своей работой. Кожаные полоски оказались специальной перевязью для лошади, которую сделали по выкройкам одного известного изобретателя, на ней так же имелись ячейки для камней, причём так, чтобы лошадь могла зубами достать до любого из них. Через пару минут в кармашках перевязи поблескивали оставшиеся кристаллы. - Фух... Наконец-то все... Меня всегда утомляла эта нудная подготовка и облачение, хорошо, что хоть сейчас придумали кристаллы и всякие чудо-сумки, правда, Корж? - устало проговорил путешественник, отряхивая руки в перчатках без пальцев, конь согласно кивнул и посмотрел на оставшиеся вещи. - Ой, да пусть это барахло лежит тут. Кому оно нужно в такую-то погоду. Тем более Регар сказал, что в это время года сюда ни один сумасшедший не придёт. Вот лук возьму, пожалуй, чисто на всякий случай! Надеюсь, ты помнишь, что слева на сбруе овёс, справа - вода. Но её поэкономней используй, вон снега сколько, ты закалённый - выдержишь, а, вообще, тут озеро рядом, - конь недовольно всхрапнул в ответ на реплику эльфа. - Если меня долго не будет, скачи домой, Квин поймёт и позаботиться о тебе. От этих древних не знаешь чего ожидать, может, я вообще ни хрена тут не найду и все впустую... Ладно, хватить лясы точить. За работу! Закончив свой монолог и вставив лук в налуч, эльф направился к памятнику. Постамент оказался выше искателя древностей на две головы, основание, как он и предполагал было квадратным. Подтвердилось предположение и о том, что статуя гораздо моложе пьедестала, с близкого расстояния это было видно совершенно отчётливо. Внимательно осмотрев фронтальную часть постамента, покрытую толстым слоем пыли, он не нашёл ни надписей, ни знаков, указывающих на принадлежность этого предмета к какой-то определённой эре или человеку. На полу следов тоже не было, единственное, бросившееся в глаза - плиты в этом месте примерно того же возраста, что и подножие, это придавало чуточку надежды. Опустившись на колени, Скрин простучал кулаком пол, но, конечно, ничего не услышал. Взгляд опять приковал постамент, эльф решил обойти его по кругу: на боковых поверхностях не было ни одного подозрительного объекта, а вот на задней панели имелось какое-то углубление в самом низу, в углу, заросшее таким слоем пыли, что невозможно было понять изображение это или простая выбоина. Очистив место от грязи рукой, стало ясно, что в небольшой сферической выемке размером с монетку мелкого достоинства есть какие-то царапины. Опустившись почти к самой земле, Скрин дунул на кругляш - взметнулось облако пыли с соседних поверхностей - эльф закашлялся и отодвинулся от подиума, руками разгоняя летающую взвесь. Подождав, пока порохня уляжется, он вновь наклонился, теперь стало понятно, что это не царапины, а какой-то рисунок. Снова подув на глиф, он, наконец, увидел весь узор целиком - это был точно такой же символ, что и на пластине с картой! - Ха! Попался! - радостно воскликнул Скрин. Он провёл пальцем по углублению, царапины не прощупывались, будто были залиты какой-то глазурью, потому что поверхность впадины оказалась гладкой, в отличие от всего постамента. Приложив сначала одно кольцо к символу, потом другое, третье, испробовав все более или менее подходящие кристаллы, какого-либо магического отклика от рисунка эльф не получил. На нажатия он тоже не реагировал. Механические воздействия результата не принесли. Не помог ни огонь, ни вода, ни земля. Прислонившись к стене за пьедесталом, любитель древних загадок устало смотрел на символ и пытался понять, что может быть связано с ним, ведь никому нет надобности просто так делать такие одинокие выемки с автографами. То, что это своеобразная подпись того, кто изваял этот памятник, думать не хотелось. - Так! А может, подобных углублений несколько? Почему внизу? Для подписи это слишком скромно, особенно для такого древнего, он бы наверняка поместил её гораздо выше и сделал больше, - рассуждал вслух эльф. - Значит, это нечто, что должно быть не таким заметным на фоне всего остального. Да ещё и сзади. Кто пойдёт смотреть, что там у статуи на пьедестале внизу? Верно. Никто. Исследователь впился взглядом в символ и начал представлять, где может быть расположена такая или похожая впадинка. Почему-то вообразить её не удавалось ни на одной из сторон постамента ни сверху, ни по бокам. Он посмотрел на пол, где сидел - такой же, как и перед памятником. Медленно повернув голову в сторону, молодой человек обратил внимание на стену, к которой прижался спиной - странная. Присмотревшись, он понял в чём её странность - кусок стены был сделан из такого же камня, что и пьедестал, только необработанного! Его будто подбросило в воздух, вскочив, эльф отпрыгнул от стены и внимательно на неё посмотрел. И в самом деле, там был участок, который еле отличался по цвету от остальной поверхности грота, но заметить это сразу было очень сложно, поскольку эти два камня почти одного оттенка. Вся прелесть того материала, из которого был сделан пьедестал, заключалась в том, что при обработке он существенно менял свой цвет, с чем это связано не могут ответить до сих пор. Размер участка с другим камнем почти полностью повторял габариты постамента, за тем исключением, что он не был точным прямоугольником, а скорее напоминал глыбу природного камня. Вновь упав на колени рядом с выемкой, Скрин повернул голову так, чтобы его взгляд был направлен точно супротив отверстия, отметив для себя небольшую область на стене, начал её расчищать руками. Спустя пару минут, он обнаружил, что в камне есть маленький сферический выступ, а по его основанию как будто проч