ерчен небольшой круг. Попытавшись надавить на этот участок и одновременно повернуть, словно откручивает пробку, эльф с удивлением заметил, что кусочек камешка действительно малость сдвинулся. Немного помучавшись, «заглушку», как он её прозвал, все же удалось вытащить, и там обнаружился такой же символ, только в зеркальном отображении. Сев на колени рядом со стеной, он переводил взгляд с одного углубления на другое, не зная, что же теперь с ними делать-то? Но тут оба символа начали блёкло светиться, набирая яркость, искатель тайн вскочил на ноги, настороженно наблюдая за происходящим. Он был готов в любой момент отпрыгнуть или защищаться - его рука на полном автомате зажала какой-то кристалл, вытащенный из ячейки. Символы ярко вспыхнули, немного ослепив эльфа, и послышался скрежет, тут же подхваченный эхом в гроте - это плиты за постаментом начали опускаться. Эльф отпрыгнул назад и наблюдал за происходящим. Пол опустился, и пьедестал пришёл в движение, поднимая тучи пыли, он начал отъезжать назад к стене, в воздухе запахло затхлым. Скриний прошёл вперёд и увидел, как открывается проход, из которого несло пылью и старостью. Когда основание полностью отъехало, остановившись с громким треском, эльф аккуратно заглянул внутрь: высота была приличная, но не смертельная, спрыгнуть можно было без ущерба для здоровья - пол там был ровный, без неприятных сюрпризов, по крайней мере с первого взгляда. На всякий случай он вытащил из ячейки небольшой кристалл и кинул его вниз. Камешек на дне засветился, открывая больший обзор - исследователь хотел получше рассмотреть место, куда собирался спуститься. Но этого сделать было не суждено - пьедестал вновь пришёл в движение, только теперь он закрывал ход. Нужно было принимать решение и быстро! - Тьфу! Как всегда! Коржик, помни о том, что я тебе сказал! До встречи! - крикнул Скрин прижавшему от громкого шума уши коню и прыгнул вниз, а постамент с оглушительным лязгом встал на место. О том, что здесь что-то произошло, напоминало протяжное эхо и пыль, летающая в воздухе. *** Приземлившись, ничего себе не сломав и не отбив, эльф поднял кристалл и огляделся. Он очутился в каменном тоннеле, уходящим ниже, стены были неровные, местами с острыми выступами, но сухие, мешал только большой слой пыли, да свисающая мёртвыми белесыми плетями паутина. В отличие от стен, пол каменного коридора был выложен плитами, такие же лежали наверху около пьедестала. За спиной валялись обломки истлевшего дерева - от прикосновения они рассыпались в труху - по оставшимся частям можно было догадаться, что раньше тут была лестница. Постояв с минуту, исследователь руин двинулся вперёд, закрепив кристалл на груди, чтобы освещать дорогу, а руки оставались свободны. Молодой человек двигался медленно, он активировал камни на голенищах сапог, если впереди будет ловушка - обувь начнет мерцать лиловым светом. Несмотря на то что в наличии были вспомогательные инструменты, помогающие находить скрытые опасные участки, двигаться сломя голову в таких местах категорически нельзя, ведь камни не давали однозначного ответа и могли на что-то не среагировать, тем более в столь древнем месте. Да к тому же эта паутина мешала нормальному продвижению, по правде говоря, борьба с этой гадостью занимала большую часть времени, к тому же она была довольно прочной и повсюду! В узком коридоре липкие белые нити гирляндами свисали от стены к стене, хорошо хоть рядом не было хозяев этих нитей, эльф в глубине души надеялся, что все обитатели тут давным-давно издохли от голода и одиночества. Постепенно тоннель начал расширяться, паутины стало немного меньше, а через некоторое время она практически исчезла, изредка напоминая о себе неровными подрагивающими треугольниками у потолка. Скриний остановился, чтобы счистить с одежды куски повисшей лохмотьями серо-белой нитяной массы, сапоги на кожаной подошве покрылись слоем серой пыли и начали блёкло светиться. Эльф насторожился и двинулся дальше аккуратней, чем прежде, коридор впереди делал поворот, и что было за изгибом тропы неизвестно. Подойдя ближе, Скрин осторожно заглянул за угол, свет от кристалла приглушил рукой, но и этого оказалось достаточно: за поворотом скрывался ещё один изгиб тоннеля, и в там виднелся тусклый оранжевый отсвет от какого-то источника излучения, который напоминал дрожание пламени. Бесшумно перебежав к следующему углу, эльф проделал те же манипуляции. Каменный коридор заканчивался выходом в небольшой, но с высоким куполообразным потолком, зал, где по периметру горели четыре факела, а напротив выхода имелась большая каменная, круглая дверь.Другим одним сюрпризом был «охранник» этих врат - застывший истуканом голем. То, что это голем, Скриний не сомневался. С виду он был не работающим, но в то же время факелы горели, и они были явно магическими, значит, и голем мог оказаться рабочим. Каменные стражи представляли собой грозных противников, молодой искатель древностей всего однажды сталкивался с подобным созданием, и если не знать, где находится питающий камень - голем уничтожит тебя. Да хоть и знаешь, где у каменюки кнопка отключения, всё равно придётся основательно постараться. Во-первых, не умереть, во-вторых, умудриться разбить кристалл, а в-третьих, не умереть... Можно, конечно, ловко избегать атак стража и ждать пока энергия кристалла иссякнет, но такой вариант возможен только в том случае, если у вас есть несколько тысяч лет в запасе. В первый раз, и пока в последний, Скрин встретил голема в одном из древних поселений его сородичей, но тогда был заранее готов к встрече с ним - Квин подробно рассказал о том конкретном страже. К тому же, если верить словам все того же Квинадиша, а не верить нет никакого повода, големы созданные пару тысяч лет назад были просто детскими игрушками по сравнению с теми, которых делали раньше! Ведь древнейшие унесли секрет сборки големов с собой в могилу, и предки Скриния и Квина фактически заново изобретали эту методику. А тут в каменном подземелье стоял явно представитель тех самых потерянных технологий. И что теперь делать? Эльф посмотрел на свои сапоги - они продолжали излучать свечение, но яркость не усилилась, что странно. Сияние было тем интенсивней, чем ближе к источнику опасности, и по всему выходило, что он либо не приблизился к западне, либо ловушка была не смертельной. Он снова выглянул из-за угла, статуя не изменила своего положения. Так и не придумав ничего более оригинального, авантюрист осмотрел пол коридора и, наклонившись, поднял несколько маленьких камушков. Выбрав один из осколков напоминающий шарик, он, присев, с небольшим усилием бросил камешек параллельно полу, и тот, практически бесшумно соприкоснувшись с плитками, выкатился в зал и остановился. Голем никак на это не отреагировал. Тогда Скрин бросил другой осколок уже чуть выше, он упал ближе к центру комнаты, вызвав небольшой отголосок от удара - никакой реакции. Следом полетел третий кусок, упавший совсем рядом со стражем - ноль внимания. Осмелев, Скириний нашёл каменюку чуть меньше своего кулака и с усилием запустил её прямо в грудь голему, а сам мгновенно спрятался за углом. Ответом была только тишина, после улёгшегося эха, прокатившегося по стенам тоннеля. Он снова выглянул - голем был на своём месте, а сапоги не изменили свечения. Больше делать было нечего, и эльф медленно двинулся к круглой комнате, но прежде чем переступить границу, отделяющую каменный коридор от зала, остановился и всмотрелся в статую. Она была массивной, невысокой с огромными ручищами и толстыми ногами, голова на фоне такой туши казалась маленькой и непропорциональной. Спереди никаких кристаллов разглядеть не удалось. Эльф вновь посмотрел на свою обувь - ровное слабое свечение. Пол зала был по кругу выложен изогнутыми плитами-дугами, которые уменьшались от краёв к центру, а в середине лежал круглый камень. Исследователь руин осмотрел каменную плиту, через которую он должен был пройти, опробовал её сначала рукой, потом ногой на предмет какого-то нажимного механизма - плита, будто вырубленная в самой горной породе, не подавала признаков шаткости или симптомов зыбкости. Скриний осторожно наступил на край платформы и перенёс вес на ту ногу, потом полностью встал на панель - никаких сюрпризов. Немного выдохнув, он двинулся к центру комнаты, но дойдя до края этой плиты, раздался лёгкий щелчок, прозвучавший в тот момент для эльфа, словно выстрел пушки возле уха. - Стой! Скрипторий затворён! - тут же раздался громовой голос, казалось, он звучит отовсюду сразу. Исследователь застыл, поднял глаза и увидел, что голем ожил: на нём засверкали магические символы, опоясывающие спиралями его конечности.На груди горел большой глиф, на который Скрин насмотрелся на поверхности, а глаза полыхали красным огнём. - Изреките гасло истинное! - продолжил безэмоциональный зычный голос. Молча и недоуменно глядя на стража, эльф осторожно выпрямился - всё равно терять было уже нечего - он не понимал, что имеет в виду каменный истукан. И потеряв на секунду контроль над собой и своим языком, с его губ сорвалось: - Что ещё за «гасло»? - Ложно! - гаркнул голос, а ручищи голема начали наливаться оранжево-красным, в комнате стало заметно жарче. - Я же н