кий звон, как звучат разматывающиеся цепи. Начал нарастать звук рассекаемого воздуха, будто движется что-то большое и тяжёлое. Эльф бросил взгляд вперёд и увидел, что на него несётся подвешенная на цепях, которые, в свою очередь, были закреплены в скрытых на потолке нишах, огромная металлическая балка, утыканная острыми шипами. Проанализировав траекторию ловушки, Скрин мгновенно упал на пол и постарался всем телом вжаться в него - на эти действия ушло меньше секунды. Балка со свистом пролетела над телом авантюриста, не задев его, качнулась сначала в одну, потом в другую сторону и через некоторое время замерла точно над поясницей молодого человека. Дождавшись остановки ловушки, он прополз вперёд, выбираясь из опасной зоны, и поднялся на ноги. - А я тебя недооценил, Журавель... - пробормотал эльф, почёсывая затылок и глядя на здоровенную штуку с шипами, которые могли бы пробить его бренное тельце насквозь. Но на этом беды не закончились. Послышался новый шум из той части коридора, по которой излишне любознательный исследователь древностей уже прошёл, и рокот приближался. Повидавший множество ловушек охотник за сокровищами определил эти звуки, как выпадающие из стен камни, судя по звуку, где-то на уровне колен. Он бросил беглый взгляд на стену и сразу увидел цепочку узких блоков, как и предполагал на уровне ног, уходящих вдаль по всему тоннелю. В этот миг рядом вывалилась часть этих блоков прямо около Скриния, в скрытых нишах поблескивали длинные блестящие лезвия. Эльф сорвался с места и побежал по тоннелю. Камни выпадали из стен, опережая его бег. Бегун понимал, что как только упадёт последний блок, ловушка заработает, и ногам можно сказать «прощай».Незадачливый парень ускорился, и чуть было не пропустил момент, когда сработала очередная кнопка с балкой и шипами, несущаяся к нему на уровне головы. Не останавливаясь, несясь прямо навстречу ловушке, он проворно пригнулся -шипы прошли в нескольких дюймах от волос - и продолжил бежать по бесконечному коридору. Сзади зазвучал нарастающий металлический лязг лезвий, выстреливающих из своих ниш. Бегун заметил впереди участок стены, где кирпич не выпал и до сих пор блокировал лезвия, он оглянулся - острые металлические пластины вылетали из стен уже совсем близко. Когда клацающие звуки стали слышны непосредственно за спиной, до возможного безопасного участка оставалось порядка десяти ярдов. Скрин на бегу сделал длинный прыжок вперёд, потом второй, третий и едва успел убрать ногу при последнем толчке - лезвие чуть не отрубило любимую конечность. Приземлившись в безопасной зоне, он кое-как устоял, едва не рухнув вперёд по инерции, но успел вовремя опереться о стену. Он стоял на небольшом «островке» относительно безопасном, потому что каменные блоки в любой момент могли выпасть. Он глядел на работающую ловушку: лезвия двигались ритмично, то вылетая, то снова убираясь в нишу. Скорость у пластин была высокая, так что думать о том, чтобы успеть пробежать, используя акробатику и прыжки с нужной частотой, можно было забыть. Размеренный металлический лязг, разносящийся по всему тоннелю, на короткое время ввёл Скриния в ступор. Вдалеке он сумел различить очертания какого-то проёма, чернеющего в свете последнего магического пламенника. - Я идиот! - от избытка чувств даже саданул себе ладонью по лбу. - Какие прыжки и акробатические номера, святого Ебукентия мне в печень?! Где же он... ага! Это поможет! - пробежавшись пальцами по кристаллам, нашёл нужный и вытащил его. - Единственный... Но другого выбора всё равно нет, ноги мне ещё нужны, да и полтора галлона крови терять совсем не хочется... - бормотал себе под нос эльф, рассматривая белоснежный кристалл. - Была не была! Главное, чтобы хватило до безопасного места без всяких лезвий и брёвен с шипами... - пробурчал парень и бросил камень о пол. Кристалл разбился в мелкую сверкающую пыль, она поднялась в воздух и заклубилась вокруг сияющих сапог. Через несколько секунд Скрин уже парил над поверхностью, затем поднялся выше уровня работающей ловушки, и полетел вперёд к виднеющемуся проходу. Подлетев к небольшому узкому проёму, он завис в воздухе и заметил, что в стенах имеются маленькие круглые медальоны позолоченного цвета, расположенные на равных расстояниях друг от друга как в высоту, так и по всей длине тесного коридорчика. Тамбур был достаточно короткий - не более десяти шагов - однако сверкающий в свете кристалла металл не внушал доверия. Наверняка это была очередная ловушка. Что было после коридорчика - разобрать не удалось, свет лучистого камня на груди Скрина не добивал так далеко. Нужно было двигаться вперёд, ведь действие левитации могло закончиться. Ловушка под ногами парящего эльфа продолжала работать. Иного пути не оставалось, и Скриний влетел в проход, за его спиной тут же выскочили металлические прутья, перегородив путь к возможному отступлению. Пролетев весь тамбур, он резко остановился у самого края, который заканчивался в огромной тёмной комнатой... без пола. За спиной со скрежетом металла о камень выдвинулся второй ряд прутьев. Скрин вытащил кристалл, который освещал ему путь с самого начала путешествия и с усилием бросил вперёд. Горящий камешек пролетел некоторое расстояние, озарив тьму, и упал вниз, оказалось, что дно было утыкано острыми кольями, на одном штыре даже висел скелет в полуистлевшей одежде. Третий ряд прутьев закрылся. Пойманный в смертельную западню путешественник быстрым движением достал второй кристалл, активировал его и вставил на место старого. Свет от лежащего на дне кристалла едва доставал до противоположной стены, но и это было хоть что-то, в этой непроходимой темноте. Палки четвёртого ряда громыхнули, ударившись о противоположную стену. Эльф оглянулся: до того места, где он стоял, оставалось всего пять рядов. И судя по всему, интервалы между выдвижением прутьев становились всё меньше. Он напряг зрение и сумел разглядеть на другой стороне рамку двери, кажется, открытую. Следующий ярус золотистых перекладин выдвинулся. Не теряя больше времени, он полетел вперёд на максимальной скорости, к сожалению, предельная скорость была чрезвычайно невысока и быстрее напоминала ход свадебной процессии в большом потоке людей. Шестой ряд прутьев сомкнулся. Долетев практически до середины пропасти с кольями, Скрин понял, что начинает терять высоту - магия камня левитации заканчивалась. В этот же момент один за другим без интервалов и пауз выскочили из своих пазов остальные ряды прутков, окончательно отрезав путь назад. Как только последний металлический шест ударился о свод коридора, на противоположной стене стала опускаться каменная плита, закрывая единственный возможный выход из этого зала. - Жёванные вареники! Да за что?! - крикнул во тьму эльф, всё быстрее теряя высоту. Совладав с собой, стремительным движением руки он нажал на синий кристалл, вставленный в правый арбалет, и выстрелил в потолок. Вылетевший из оружия болт был со специальной верёвкой, прикреплённой к нему, стрела воткнулась в потолок, а Скрин ухватился за бечёвку как раз вовремя - магия белого кристалла развеялась окончательно. - Боги, благословите этих находчивых магов, что придумали такие замечательные штуки и гномов заодно, за их восхитительные ручные арбалеты! - с облегчением в голосе проговорил эльф, раскачиваясь на тросе. Пока Скриния крутило на верёвке, он краем глаза заметил какой-то странный камень на одной из стен, подозрительно выступающий из кладки. Повертев головой, он увидел другой, располагавшийся чуть ниже на противоположной стене. Последний такой же булыжник разглядел под проёмом с прутьями. Недолго думая, он тремя быстрыми, меткими выстрелами попал в выступающие камни: сначала в самый верхний, затем в средний и закончил нижним, который был под коридором с ловушкой. Как он и ожидал, каменная дверь на другом конце зала начала открываться. Подождав полного открытия прохода, эльф раскачался на тросе и запрыгнул в следующий зал. Комната, в которой очутился рисковый исследователь, оказалась просторным залом, в ней ярко горели подвешенные к потолку светильники, освещая все пространство. В центре комнаты на полу находилось большое панно, состоящее из квадратных плиток, с нарисованными на них символами. Оно занимало большую часть зала, и обойти или перепрыгнуть его было невозможно. На другом конце помещения находилась дверь. Скрин подошёл ближе и рассмотрел новую ловушку-головоломку. Все знаки на плитах ему были незнакомы, кроме одного. Символа - Жуаверилия. - Как ты, оказывается, самовлюблён-то, Журавель! - с усмешкой пробормотал эльф. - А мне бы уже пора прекратить разговаривать с собой. Уж, больно это на шизофрению смахивать начинает, - почесав нос, проговорил он. - Вот не думал, что здесь будет такая простецкая задачка. Даже человек с полным отсутствием мозга её решил бы в два счёта. Вот же дорожка получается, бери да наступай только на знаки этого великого писателя, и всё! Ой... Но это не для меня... Вдруг он все же подляну задумал... Постояв рядом с головоломкой и внимательно изучив окружающее пространство, но не найдя очевидных мест, откуда могли бы срабатывать ловушки, эльф решил не проверять их действие и просто схитрить. Он в