Нужно было двигаться вперёд, ведь действие левитации могло закончиться. Ловушка под ногами парящего эльфа продолжала работать. Иного пути не оставалось, и Скриний влетел в проход, за его спиной тут же выскочили металлические прутья, перегородив путь к возможному отступлению. Пролетев весь тамбур, он резко остановился у самого края, который заканчивался в огромной тёмной комнатой... без пола. За спиной со скрежетом металла о камень выдвинулся второй ряд прутьев. Скрин вытащил кристалл, который освещал ему путь с самого начала путешествия и с усилием бросил вперёд. Горящий камешек пролетел некоторое расстояние, озарив тьму, и упал вниз, оказалось, что дно было утыкано острыми кольями, на одном штыре даже висел скелет в полуистлевшей одежде. Третий ряд прутьев закрылся. Пойманный в смертельную западню путешественник быстрым движением достал второй кристалл, активировал его и вставил на место старого. Свет от лежащего на дне кристалла едва доставал до противоположной стены, но и это было хоть что-то, в этой непроходимой темноте. Палки четвёртого ряда громыхнули, ударившись о противоположную стену. Эльф оглянулся: до того места, где он стоял, оставалось всего пять рядов. И судя по всему, интервалы между выдвижением прутьев становились всё меньше. Он напряг зрение и сумел разглядеть на другой стороне рамку двери, кажется, открытую. Следующий ярус золотистых перекладин выдвинулся. Не теряя больше времени, он полетел вперёд на максимальной скорости, к сожалению, предельная скорость была чрезвычайно невысока и быстрее напоминала ход свадебной процессии в большом потоке людей. Шестой ряд прутьев сомкнулся. Долетев практически до середины пропасти с кольями, Скрин понял, что начинает терять высоту - магия камня левитации заканчивалась. В этот же момент один за другим без интервалов и пауз выскочили из своих пазов остальные ряды прутков, окончательно отрезав путь назад. Как только последний металлический шест ударился о свод коридора, на противоположной стене стала опускаться каменная плита, закрывая единственный возможный выход из этого зала. - Жёванные вареники! Да за что?! - крикнул во тьму эльф, всё быстрее теряя высоту. Совладав с собой, стремительным движением руки он нажал на синий кристалл, вставленный в правый арбалет, и выстрелил в потолок. Вылетевший из оружия болт был со специальной верёвкой, прикреплённой к нему, стрела воткнулась в потолок, а Скрин ухватился за бечёвку как раз вовремя - магия белого кристалла развеялась окончательно. - Боги, благословите этих находчивых магов, что придумали такие замечательные штуки и гномов заодно, за их восхитительные ручные арбалеты! - с облегчением в голосе проговорил эльф, раскачиваясь на тросе. Пока Скриния крутило на верёвке, он краем глаза заметил какой-то странный камень на одной из стен, подозрительно выступающий из кладки. Повертев головой, он увидел другой, располагавшийся чуть ниже на противоположной стене. Последний такой же булыжник разглядел под проёмом с прутьями. Недолго думая, он тремя быстрыми, меткими выстрелами попал в выступающие камни: сначала в самый верхний, затем в средний и закончил нижним, который был под коридором с ловушкой. Как он и ожидал, каменная дверь на другом конце зала начала открываться. Подождав полного открытия прохода, эльф раскачался на тросе и запрыгнул в следующий зал. Комната, в которой очутился рисковый исследователь, оказалась просторным залом, в ней ярко горели подвешенные к потолку светильники, освещая все пространство. В центре комнаты на полу находилось большое панно, состоящее из квадратных плиток, с нарисованными на них символами. Оно занимало большую часть зала, и обойти или перепрыгнуть его было невозможно. На другом конце помещения находилась дверь. Скрин подошёл ближе и рассмотрел новую ловушку-головоломку. Все знаки на плитах ему были незнакомы, кроме одного. Символа - Жуаверилия. - Как ты, оказывается, самовлюблён-то, Журавель! - с усмешкой пробормотал эльф. - А мне бы уже пора прекратить разговаривать с собой. Уж, больно это на шизофрению смахивать начинает, - почесав нос, проговорил он. - Вот не думал, что здесь будет такая простецкая задачка. Даже человек с полным отсутствием мозга её решил бы в два счёта. Вот же дорожка получается, бери да наступай только на знаки этого великого писателя, и всё! Ой... Но это не для меня... Вдруг он все же подляну задумал... Постояв рядом с головоломкой и внимательно изучив окружающее пространство, но не найдя очевидных мест, откуда могли бы срабатывать ловушки, эльф решил не проверять их действие и просто схитрить. Он вновь выстрелил в потолок болтом с верёвкой, целясь чуть вперёд, чтобы крепление оказалось над центром панно. Стрела вошла в камень, парень с силой подёргал верёвку, проверяя надёжность крепления - держалось. - Отличненько! Погнали! Ловкач прыгнул вперёд, одновременно подтягиваясь руками по тросу и подогнув ноги, чтобы не коснуться пола. Подтянувшись на нужную высоту, набрал максимальную амплитуду, раскачиваясь, и спрыгнул с верёвки на другую сторону. Выпрямившись после прыжка и твёрдо стоя на ногах, он оглянулся назад и, усмехнувшись, щёлкнул пальцами. - Лях-х-хко! Оставалось разобраться с дверью, которая закрывала путь дальше. На счастье, калитка оказалась деревянной, но запертой, видимо, должна была открыться, если верно пройти по плиткам на полу. Скрин ощупал дверь - древесина оказалась прочной, хотя в местах, где крепились петли, заметил небольшие изменения в структуре досок. Из ячеек на перевязи он достал два ярко красных камня и закрепил их около петель, быстро отошёл к краю панно, отвернулся от двери и закрыл глаза. Через несколько секунд комната озарилась красным свечением, и со стороны двери послышалось бодрое шипение и потрескивание, а в районе прикреплённых кристаллов посыпались искры. Через минуту звуки прекратились, в воздухе пахло горелым деревом и расплавленным металлом. Красные камни испарились, а на их месте красовались две тлеющих сквозных дыры. Эльф подошёл к своей деревянной жертве, легко прикоснулся к ней - дверь пошатнулась, но не упала. Довольный проделанной работой, Скриний подождал, пока остынет металл, и прекратит тлеть дерево, и, взявшись за рукоятку и за образовавшееся отверстие, открыл себе проход дальше, попросту отставив дверцу в сторону. Пройдя внутрь, он оказался на развилке трёх дорог, коридоры уходили в стороны и делали плавные повороты. Здесь, в отличие от других мест, через которые ему пришлось продираться, горел настоящий огонь в подвесных светильниках, пламя не коптило, дыма не было, но пахло из этих тоннелей чем-то тухлым и неприятным. Выбрав левый коридор, эльф крадучись пошёл по нему, держась ближе к стене и внимательно смотря под ноги. Свечение обуви не прекратилось, но стало заметно тусклее. У первого поворота он остановился, уловив какой-то звук: не то храп, не то хрип. К этому шороху примешивалось какое-то лёгкое позвякивание и шорканье. Он осторожно заглянул за угол и увидел то, чего и опасался: вечно бодрствующего стража. На иссушенном теле ходячей мумии болтался старинный нагрудник, на ногах, обтянутых серой, сморщенной и местами рваной кожей, с проглядывающими сквозь неё белыми костями, были видны ошметки обуви. Голова ходячего трупа была чуть наклонена вперёд, клоки оставшихся волос торчали в разные стороны, как куски пересохшей пакли. Мертвец медленно двигался от Скрина, не поднимая ног, в руках у него был обломок ржавого меча. Вернувшись в исходное положение, эльф достал фиолетовый кристалл и опустил его на дно колчана, сразу же появившиеся стрелы имели оперение цвета камня. Он вытащил лук, проверил натяжение тетивы и, высунувшись из укрытия, прицелился в бредущего мертвяка. Пущенный снаряд попал точно в затылок трупа, пробив череп насквозь, он покачнулся от удара вперёд, его повело вбок, нога запнулась о другую конечность, и мумия в доспехе, ударившись о стену, упала. Звук, от заскрежетавшего по камню металлического нагрудника, нарушил относительную тишину коридора и разнёсся по прилегающим тоннелям. - Это было несколько громче, чем я рассчитывал... - прошептал Скрин. Стражи в лабиринте оживились, услышав грохот, мёртвые глаза горели холодным голубым огнём, они стали чаще осматриваться вокруг себя, ища нарушителя. А незваный гость умудрялся все дальше углубляться в тоннели, уничтожая мертвецов либо из лука, когда позволяло расстояние, либо кинжалом. В оружие ближнего боя он также поместил по фиолетовому кристаллу, лезвия меча и кинжала подёрнулись лёгким едва заметным сиянием. Подобные лабиринты были во всех древних руинах, которые когда-либо посещал искатель древностей, видимо, такие извилистые и путаные коридоры являлись своеобразным наследием праотцев. Если это было именно так, а в этом Скриний не сомневался, то и тактика прохождения должна быть похожа. Если бессистемно поворачивать в первые попавшиеся ответвления, то в итоге заблудишься и рано или поздно нарвёшься на случайный тычок мечом от стража или другую ловушку. План эльфа заключался в том, чтобы всегда держаться левой стены, да, иногда приходилось натыкаться на тупики, но возвращение к первому пропущенному боковому коридору по праву