овь выстрелил в потолок болтом с верёвкой, целясь чуть вперёд, чтобы крепление оказалось над центром панно. Стрела вошла в камень, парень с силой подёргал верёвку, проверяя надёжность крепления - держалось. - Отличненько! Погнали! Ловкач прыгнул вперёд, одновременно подтягиваясь руками по тросу и подогнув ноги, чтобы не коснуться пола. Подтянувшись на нужную высоту, набрал максимальную амплитуду, раскачиваясь, и спрыгнул с верёвки на другую сторону. Выпрямившись после прыжка и твёрдо стоя на ногах, он оглянулся назад и, усмехнувшись, щёлкнул пальцами. - Лях-х-хко! Оставалось разобраться с дверью, которая закрывала путь дальше. На счастье, калитка оказалась деревянной, но запертой, видимо, должна была открыться, если верно пройти по плиткам на полу. Скрин ощупал дверь - древесина оказалась прочной, хотя в местах, где крепились петли, заметил небольшие изменения в структуре досок. Из ячеек на перевязи он достал два ярко красных камня и закрепил их около петель, быстро отошёл к краю панно, отвернулся от двери и закрыл глаза. Через несколько секунд комната озарилась красным свечением, и со стороны двери послышалось бодрое шипение и потрескивание, а в районе прикреплённых кристаллов посыпались искры. Через минуту звуки прекратились, в воздухе пахло горелым деревом и расплавленным металлом. Красные камни испарились, а на их месте красовались две тлеющих сквозных дыры. Эльф подошёл к своей деревянной жертве, легко прикоснулся к ней - дверь пошатнулась, но не упала. Довольный проделанной работой, Скриний подождал, пока остынет металл, и прекратит тлеть дерево, и, взявшись за рукоятку и за образовавшееся отверстие, открыл себе проход дальше, попросту отставив дверцу в сторону. Пройдя внутрь, он оказался на развилке трёх дорог, коридоры уходили в стороны и делали плавные повороты. Здесь, в отличие от других мест, через которые ему пришлось продираться, горел настоящий огонь в подвесных светильниках, пламя не коптило, дыма не было, но пахло из этих тоннелей чем-то тухлым и неприятным. Выбрав левый коридор, эльф крадучись пошёл по нему, держась ближе к стене и внимательно смотря под ноги. Свечение обуви не прекратилось, но стало заметно тусклее. У первого поворота он остановился, уловив какой-то звук: не то храп, не то хрип. К этому шороху примешивалось какое-то лёгкое позвякивание и шорканье. Он осторожно заглянул за угол и увидел то, чего и опасался: вечно бодрствующего стража. На иссушенном теле ходячей мумии болтался старинный нагрудник, на ногах, обтянутых серой, сморщенной и местами рваной кожей, с проглядывающими сквозь неё белыми костями, были видны ошметки обуви. Голова ходячего трупа была чуть наклонена вперёд, клоки оставшихся волос торчали в разные стороны, как куски пересохшей пакли. Мертвец медленно двигался от Скрина, не поднимая ног, в руках у него был обломок ржавого меча. Вернувшись в исходное положение, эльф достал фиолетовый кристалл и опустил его на дно колчана, сразу же появившиеся стрелы имели оперение цвета камня. Он вытащил лук, проверил натяжение тетивы и, высунувшись из укрытия, прицелился в бредущего мертвяка. Пущенный снаряд попал точно в затылок трупа, пробив череп насквозь, он покачнулся от удара вперёд, его повело вбок, нога запнулась о другую конечность, и мумия в доспехе, ударившись о стену, упала. Звук, от заскрежетавшего по камню металлического нагрудника, нарушил относительную тишину коридора и разнёсся по прилегающим тоннелям. - Это было несколько громче, чем я рассчитывал... - прошептал Скрин. Стражи в лабиринте оживились, услышав грохот, мёртвые глаза горели холодным голубым огнём, они стали чаще осматриваться вокруг себя, ища нарушителя. А незваный гость умудрялся все дальше углубляться в тоннели, уничтожая мертвецов либо из лука, когда позволяло расстояние, либо кинжалом. В оружие ближнего боя он также поместил по фиолетовому кристаллу, лезвия меча и кинжала подёрнулись лёгким едва заметным сиянием. Подобные лабиринты были во всех древних руинах, которые когда-либо посещал искатель древностей, видимо, такие извилистые и путаные коридоры являлись своеобразным наследием праотцев. Если это было именно так, а в этом Скриний не сомневался, то и тактика прохождения должна быть похожа. Если бессистемно поворачивать в первые попавшиеся ответвления, то в итоге заблудишься и рано или поздно нарвёшься на случайный тычок мечом от стража или другую ловушку. План эльфа заключался в том, чтобы всегда держаться левой стены, да, иногда приходилось натыкаться на тупики, но возвращение к первому пропущенному боковому коридору по правую руку никогда не было ошибочным. Придерживаясь такой тактики, он неизменно выходил из лабиринта. Не стал отклоняться от своей хитрости и в этот раз. Приблизившись к очередному повороту тоннеля, эльф прошёл мимо ответвления, в котором было темно, быстро заглянув туда, не заметил ничего опасного. Высунувшись из-за угла, он увидел длинный коридор, по которому шёл хорошо вооружённый мертвец, теперь бездушные гвардейцы все чаще попадались с лучшим оружием и доспехами, чем в начале лабиринта. Это был хороший признак - выход все ближе. Приготовив стрелу, Скрин высунулся из-за угла и стал прицеливаться, полностью сосредоточившись на цели. Он не услышал, как из тёмного прохода вышел мертвяк и, увидев нарушителя, кинулся на него, занеся над головой ржавый меч. В последний момент эльф краем уха услышал бряцанье доспехов, резко повернулся и успел только выставить перед собой лук, отбивая меч. Он сумел отвести удар вправо, одновременно разворачивая корпус в другую сторону, прижимаясь спиной к стене, всю силу атаки приняло на себя верхнее плечо лука. Страж на мгновение потерял устойчивость, чего хватило Скрину, чтобы выхватить кинжал и вонзить его в гнилой подбородок живого трупа. Ноги мертвеца тут же подкосились, и стрелок аккуратно, без лишнего шума, уложил тело у стены. После этого досадного нападения лук стал непригоден для дальнейшего использования - древесина треснула в том месте, куда пришлось попадание меча. Досадливо цокнув языком, эльф выбросил лук и снял налуч с колчаном, положив их рядом с телом. Теперь ему приходилось пользоваться ручными арбалетами для оглушения врага и кинжалом с мечом для того, чтобы добивать неугомонную нежить. Проплутав по коридорам, несколько раз натыкаясь на тупики, план опытного путешественника всё-таки принёс ожидаемые плоды: за очередным изгибом тоннеля обнаружилась большая ярко освещённая комната с каменными вратами. Они были похожи на те, которые охранял голем. У этого прохода тоже имелся охранник - мёртвый гвардеец в полном доспехе и со здоровенным двуручным мечом, на который он опирался, стоя спиной к двери. Отличительной чертой этого стража был не только его доспех, который со временем даже не проржавел, но и глаза, горящие из-под забрала ярким зелёным светом. Убить такого в честном бою очень затруднительно, нужно было срочно придумывать какую-то хитрость. Скриний осмотрел оставшиеся кристаллы, коих осталось не так уж и много теперь, но парочку переложил в ячейки, где смог бы мгновенно их достать. Первым делом нужно было лишить стража его оружия, далее необходимо обездвижить или замедлить его, а последним действием уничтожить раз и навсегда. Наметив план операции, эльф вытащил меч, проверил арбалеты и спокойным шагом вошёл в комнату. Права на ошибку не было. Всё нужно сделать чётко и точно. Страж, увидев входящего незнакомца с мечом в руке, оживился, поднял своё оружие и двинулся навстречу незваному гостю. Двигался он медленно даже как-то неуклюже, как и большинство воинов в тяжёлых доспехах. Скрин вскинул левую руку и выпустил в туловище мертвеца снаряд, как и следовало ожидать, стрела просто отскочила от защиты, не оставив и царапины. А охранник и шага-то не замедлил, будто не было никакого попадания. Когда между противниками оставалось ещё приличное расстояние, вечный страж вдруг стремительно прыгнул вперёд, опуская клеймор на то место, где находился эльф. Скрин едва успел отскочить в сторону, а меч высек из камня сноп искр и фонтан каменной крошки. Нарушитель отбежал в сторону и снова выстрелил из арбалета, страж повернул голову к противнику, выпрямился и снова пошёл в наступление, бряцая частями доспехов. Такой прыти от груды металла эльф не ожидал, нужно было срочно скорректировать план. Пока Скриний пытался приспособиться к вновь открытым обстоятельствам, главный мертвяк сделал мощный рывок вперёд, явно воспользовавшись какой-то магией, потому что двигаться с места на таком ускорении просто невозможно. Его меч прочертил глубокую борозду в камне и взмыл по дуге вверх, если бы охотник за древностями не сделал быстрый отскок назад, то в комнате стало бы на одного эльфа больше. Не прекращая отступления прыжками да перекатами, Скрин выхватил тёмно-зелёный камень из кармашка перевязи и, выгадав время, бросил его под ноги стражу. Кристалл разбился, и под ходячим трупом моментально образовалась вязкая зелёная субстанция, в которую мертвяк провалился по пояс. Чем больше страж дёргался, тем сильнее увязал в жиже, жидель буквально проникала сквозь доспехи и крепче сковывала своего пленника, не смог помочь даже его магический рывок. Эльф сохран