ю руку никогда не было ошибочным. Придерживаясь такой тактики, он неизменно выходил из лабиринта. Не стал отклоняться от своей хитрости и в этот раз. Приблизившись к очередному повороту тоннеля, эльф прошёл мимо ответвления, в котором было темно, быстро заглянув туда, не заметил ничего опасного. Высунувшись из-за угла, он увидел длинный коридор, по которому шёл хорошо вооружённый мертвец, теперь бездушные гвардейцы все чаще попадались с лучшим оружием и доспехами, чем в начале лабиринта. Это был хороший признак - выход все ближе. Приготовив стрелу, Скрин высунулся из-за угла и стал прицеливаться, полностью сосредоточившись на цели. Он не услышал, как из тёмного прохода вышел мертвяк и, увидев нарушителя, кинулся на него, занеся над головой ржавый меч. В последний момент эльф краем уха услышал бряцанье доспехов, резко повернулся и успел только выставить перед собой лук, отбивая меч. Он сумел отвести удар вправо, одновременно разворачивая корпус в другую сторону, прижимаясь спиной к стене, всю силу атаки приняло на себя верхнее плечо лука. Страж на мгновение потерял устойчивость, чего хватило Скрину, чтобы выхватить кинжал и вонзить его в гнилой подбородок живого трупа. Ноги мертвеца тут же подкосились, и стрелок аккуратно, без лишнего шума, уложил тело у стены. После этого досадного нападения лук стал непригоден для дальнейшего использования - древесина треснула в том месте, куда пришлось попадание меча. Досадливо цокнув языком, эльф выбросил лук и снял налуч с колчаном, положив их рядом с телом. Теперь ему приходилось пользоваться ручными арбалетами для оглушения врага и кинжалом с мечом для того, чтобы добивать неугомонную нежить. Проплутав по коридорам, несколько раз натыкаясь на тупики, план опытного путешественника всё-таки принёс ожидаемые плоды: за очередным изгибом тоннеля обнаружилась большая ярко освещённая комната с каменными вратами. Они были похожи на те, которые охранял голем. У этого прохода тоже имелся охранник - мёртвый гвардеец в полном доспехе и со здоровенным двуручным мечом, на который он опирался, стоя спиной к двери. Отличительной чертой этого стража был не только его доспех, который со временем даже не проржавел, но и глаза, горящие из-под забрала ярким зелёным светом. Убить такого в честном бою очень затруднительно, нужно было срочно придумывать какую-то хитрость. Скриний осмотрел оставшиеся кристаллы, коих осталось не так уж и много теперь, но парочку переложил в ячейки, где смог бы мгновенно их достать. Первым делом нужно было лишить стража его оружия, далее необходимо обездвижить или замедлить его, а последним действием уничтожить раз и навсегда. Наметив план операции, эльф вытащил меч, проверил арбалеты и спокойным шагом вошёл в комнату. Права на ошибку не было. Всё нужно сделать чётко и точно. Страж, увидев входящего незнакомца с мечом в руке, оживился, поднял своё оружие и двинулся навстречу незваному гостю. Двигался он медленно даже как-то неуклюже, как и большинство воинов в тяжёлых доспехах. Скрин вскинул левую руку и выпустил в туловище мертвеца снаряд, как и следовало ожидать, стрела просто отскочила от защиты, не оставив и царапины. А охранник и шага-то не замедлил, будто не было никакого попадания. Когда между противниками оставалось ещё приличное расстояние, вечный страж вдруг стремительно прыгнул вперёд, опуская клеймор на то место, где находился эльф. Скрин едва успел отскочить в сторону, а меч высек из камня сноп искр и фонтан каменной крошки. Нарушитель отбежал в сторону и снова выстрелил из арбалета, страж повернул голову к противнику, выпрямился и снова пошёл в наступление, бряцая частями доспехов. Такой прыти от груды металла эльф не ожидал, нужно было срочно скорректировать план. Пока Скриний пытался приспособиться к вновь открытым обстоятельствам, главный мертвяк сделал мощный рывок вперёд, явно воспользовавшись какой-то магией, потому что двигаться с места на таком ускорении просто невозможно. Его меч прочертил глубокую борозду в камне и взмыл по дуге вверх, если бы охотник за древностями не сделал быстрый отскок назад, то в комнате стало бы на одного эльфа больше. Не прекращая отступления прыжками да перекатами, Скрин выхватил тёмно-зелёный камень из кармашка перевязи и, выгадав время, бросил его под ноги стражу. Кристалл разбился, и под ходячим трупом моментально образовалась вязкая зелёная субстанция, в которую мертвяк провалился по пояс. Чем больше страж дёргался, тем сильнее увязал в жиже, жидель буквально проникала сквозь доспехи и крепче сковывала своего пленника, не смог помочь даже его магический рывок. Эльф сохранял почтительное расстояние от вечного защитника этого места - в руках неугомонный охранитель продолжал держать свой гигантский меч. Видимо, страж понял, что приближаться никто не собирается, а выбраться не получится. Тогда караульный решил использовать последнюю свою возможность, чтобы уничтожить вторгнувшегося незнакомца.Огромное оружие вспыхнуло красным огнём, он перехватил его за лезвие и с размаху метнул, будто копье. Меч несся, рассекая воздух алыми сполохами, эльф сделал кувырок в сторону. Клинок просвистел мимо, но не упал и не вонзился в стену, а пролетев несколько лишних ярдов, резко перевернулся и вновь устремился к врагу. Следующую атаку клеймора Скриний отразил своим одноручным оружием, отпрыгивая в противоположную сторону. Волшебный меч сбился с траектории и пролетел лишнее расстояние, но снова развернулся и нацелился на эльфа. С каждым налётом двуручного клинка и уклонением ловкого нарушителя, скорость пылающего красным огнём меча увеличивалась, несколько последних отскоков дались эльфу крайне тяжело. Он понимал, что долго так не протянет. Заманить, казалось, обладающий разумом клинок, на какую бы то ни было преграду или стену - не удалось. В последний момент эльф вспомнил о кристалле, который приберегал на крайний случай. Вынимая чёрный камень из потайного кармашка перевязи, у Скриния не осталось времени на маневр уклонения. Он успел только подбросить кристалл на уровне своей груди, куда постоянно целился летающий меч, зажмуриться и выкрикнуть: - Дов! Острие двуручника попало точно в центр камня, раскололо его пополам, выпустив небольшое чёрное облачко, и весь клинок целиком исчез в этом нимбусе, будто влетел в распахнутую настежь дверь. Половинки кристалла упали на пол, а чёрное облако развеялось. Эльф открыл глаза, выдохнул от облегчения и довольно улыбнулся. - Я чуть не кончился... Первый раз такое проделываю... Божечки мои, все вместе взятые, как страшно-то было! - сиплым, срывающимся голосом произнёс чудом уцелевший эльф.- Так! Соберись, тряпка! У нас остался главный пациент, рано расслабляться! Он не стал излишне геройствовать и толкать пафосные речи перед увязшим в жиже стражем, тем более он вряд ли что-то мог слышать или понимать. Зайдя сзади так, чтобы мертвяк не смог дотянуться руками, он кончиком меча сорвал шлем с головы гвардейца и со всего размаху опустил клинок на облезлый череп. Башка ходячего трупа раскололась надвое, а тело сразу обмякло, наклонившись вперёд, победитель стража убрал оружие в ножны. Только теперь Скрин заметил, что на шее есть какая-то цепочка, скрывающаяся под нагрудником, осторожно потянув за поблескивающую металлическую нить, из-под панциря появился небольшой кожаный кошель, в котором что-то лежало. Эльф сорвал мешочек с трупа и вытряхнул на ладонь содержимое: небольшой каплевидный камень то ли из стекла, то ли из хрусталя, а может быть, и вовсе драгоценный. Внимательно исследовав его со всех сторон, он приметил внутри камня какие-то изъяны, присмотревшись получше, понял, что это- не дефекты, а очередной символ того, в чьих владениях сейчас пребывал. - О-о-ох... Журавель, какой же ты всё-таки... - Скрин запнулся, так и не найдя подходящей метафоры. - Опять говорю сам с собой... Если выберусь отсюда - сгоняю к мозгоправам, кажется я немного повредился рассудком... Хотя, что греха таить, так и думается легче... Подкидывая в руке каплевидный камень, эльф повернулся к круглым вратам и не спеша подошёл к ним. Дверь хоть издалека и была похожа на ту, которую охранял голем, всё-таки существенно отличалась. Она состояла будто бы из отдельных колец и судя по всему, эти звенья должны двигаться, потому что на некоторых их участках были какие-то светлые чёрточки и завитки. В центре двери имелось углубление, по форме соответствующее камню, которым Скрин игрался, изучая каменную преграду. - Готов поспорить на свой меч, что на двери должен быть изображён символ этого самовлюблённого писаки! - отходя на несколько шагов назад, произнёс охотник за древними рукописями, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, как будто любовался шедевром живописи. - Проверим... Скриний вплотную подошёл к каменному порталу, покрутил в руке каплевидную стекляшку, выбирая правильное расположение, и аккуратно вставил её в углубление. Какое-то время ничего не происходило, эльф даже подумал, что неправильно вставил камень, но неожиданно кольца пришли в движение. Через некоторое время, когда поднятая ими пыль рассеялась, как и предполагал догадливый авантюрист, на двери красовался символ Жуаверилия, но калитка так и не открылась. - Хм... А не открываеш