ься ты почему? - спросил у плиты Скрин. - Или это типа защиты от дурака? Мол, не открылось, что ж пойду отсюда? Ага... со мной такие номера не проходят... Симфолябия ауткродия! - пафосно провозгласил эльф и с усилием нажал на кристаллический камень, центральная часть легко подалась назад, и дверь со скрежетом повернулась на пол-оборота, открывая проход в последнюю комнату. Помещение оказалось колоссальных размеров, имело круглую форму и куполообразный потолок, как и в большинстве залов в этом лабиринте с ловушками. Зрительно ни на стенах, ни на потолке, ни просто на полу не было заметно никаких фонарей или факелов, тем не менее мягкий рассеянный свет, пусть и не слишком ярко, освещал всё пространство комнаты. Повсюду были расставлены стеллажи, шкафы, столы всех форм и размеров, и везде находились книги, книги, книги - множество книг! Некоторые предметы были сломаны то ли развалились от времени, то ли разрушились под тяжестью книг, то ли здесь у кого-то случались приступы гнева, да такие, что обстановка просто не выдерживала. Тома валялись рядом с раскуроченной мебелью, бывшей когда-то местом их обитания, многие фолианты помятые и раскрытые лежали на полу страницами вниз, нередко наблюдались изодранные в пух и прах рукописи. И всё это безобразие было покрыто тонким слоем пыли, которая не стремилась взмывать в воздух от каждого шага, за что Скриний был ей очень благодарен. Эльф прошёл немного вперёд, чтобы лучше осмотреться в конечной точке его путешествия, и дверь за ним закрылась. Звук поворачивающейся каменной плиты в этом зале казался оглушающим, сводчатый потолок многократно усилил и отразил скрежет. Скрин повёл носом, как собака, учуявшая новый аромат - пахло книгами, живыми страницами, сагами с жизнеописаниями каких-нибудь древних правителей, летописями с застывшей на их листах историей, давным-давно высохшими чернилами. А ещё здесь пахло смертью. Такой фетор мог исходить только от умерших фолиантов - это грустный и тяжёлый дух исчезнувших чернил, порванных страниц, изуродованных обложек, искалеченных книг; так пахнут истлевшие знания и мудрость, записанная на листах бумаги, глиняных табличках, свитках или коре. Скрин стоял с закрытыми глазами, вдыхая смешанный аромат, и наслаждался процессом, буквально пропитываясь этими фимиамами - для него не было лучших благовоний, разве что больше любил, как пахнет свежеотпечатанная книга. Наконец, вспомнив о том, за чем пришёл, эльф открыл глаза и начал медленно двигаться к центру помещения, лавируя между предметами мебели. Проходя мимо упавших томов, книголюб не мог не наклониться и не закрыть книгу, положив её на относительно ровную поверхность. Иногда поднимал упавшие рукописи и ставил их на свободные места на полках стеллажей и шкафов - все эти действия парень проделывал практически неосознанно. Бережное даже трепетное отношение к бумажным источникам знания было у него в крови, он не мог видеть беспечного отношения к книгам. Однажды даже сильно избил человека, который вырвал из небольшого томика страницу. Все рукописи, которые находились в прямом поле зрения, не отличались какими-то особыми украшениями, рисунками на обложках или окраской. Кожаные переплёты коричневого цвета иногда были чуть светлее или темнее, имели застёжку с пряжкой, петлей для небольшого замка или шнурки-завязки. Конечно, среди лежащих на полу томов попадались большие и тяжёлые, которые едва можно было оторвать от земли, маленькие, помещающиеся на ладонь, и средние, идеально ложившиеся в руки. Одна из таких «идеальных» книг почему-то привлекла внимание Скриния, несмотря на то, что уже множество подобных фолиантов вернулись на законные места. Он с интересом разглядывал оказавшееся в руках бумажное сокровище с переплётом из тёмно-коричневой, гладкой кожи без каких-либо рисунков или надписей, толщиной примерно в три пальца, но с практически не ощущавшимся весом. Задняя крышка переплёта, сделанная вдвое длиннее лицевой, скорее всего, использовалась как своеобразная закладка, потому что была проложена почти в самом начале между листами. Любитель книг решил открыть заинтересовавший его фолиант и вытащить закладку, чтобы она не повредила лист. Попытавшись поднять широкое ляссе со страницы, он с изумлением обнаружил, что сделать этого не может - кожаный лоскут не сдвинулся ни на йоту. Поднеся томик к глазам, чтобы лучше рассмотреть, что же может удерживать закладку, он не обнаружил никаких дополнительных механизмов, индикатор, показывающий присутствие магии, молчал, но ни вторая, ни третья попытки не принесли никаких результатов. Хмыкнув, Скрин открыл первую страницу с названием рукописи, которое гласило: «Эта книга (не) для тебя!». Вновь озадаченно хмыкнув, эльф открыл клапан поясной сумки с зелёным камешком, бывшей ранее рюкзаком, и без каких-либо усилий поместил найденную книгу внутрь. Продвигаясь дальше по залу, эльф то и дело возвращался в мыслях к захватившей его разум рукописи.Книголюб совершенно перестал обращать внимание на то, что продолжал поднимать и расставлять попадавшиеся на пути упавшие тома.Понял, что достиг центра комнаты только тогда, когда наклонился за очередным лежащим томиком, а ухватить смог лишь воздух. Разогнувшись и тряхнув головой, как это делал иногда Коржик, странник увидел перед собой каменный постамент с лежащей инкунабулой, обложка которой была усыпана драгоценными камнями, образующие уже надоевший за время путешествия по этим коридорам символ. Скрин осторожно приблизился к подставке и стал разглядывать лежащий на ней шедевр, прежде всего, на предмет возможных ловушек. - Красиво, не правда ли? - произнёс кто-то за спиной книголюба приятным мелодичным голосом с нотками нарциссизма. - Шедеврально... - ответил эльф и, только секунду спустя, понял, что он уже не один. Медленно развернувшись, авантюрист, готовый отпрыгнуть в сторону при малейшей опасности, узрел перед собой натурального призрака. Фантом, как и полагается любому уважающему себя привидению, был полупрозрачный, однако не парил бесформенным облачком в воздухе, а имел вполне человеческие очертания и лица и даже одежды. Судя по кафтану, ставшим когда-то призрачным вместе с его владельцем, представший перед Скринием мужчина был высокого рода, богатый и влиятельный. Исследователь не сомневался, что перед ним явил себя хозяин всего этого лабиринта собственной персоной - Жуаверилий. - Не бойся, я не кусаюсь. Пока, - усмехнувшись, проговорил морок. - Расслабься. - Эээ... Вот это ваше «пока» несколько настораживает... - осторожно вымолвил эльф, вставая в полный рост и всё равно оказываясь ниже его собеседника. - Ну, ты же не собирался ничего отсюда красть, не так ли? - лукаво прищурив призрачный глаз, спросило привидение. - Нет-нет... Конечно, нет! Даже не думал! Просто зашёл посмотреть на первую книгу! - быстро протараторил Скрин, усиливая свои слова жестикуляцией. - Я, знаете ли, очень книжки люблю... читать. А тут намедни попалась в руки одна вещица, которая и привела сюда... - Читать, говоришь, любишь... - скрестив прозрачные руки на груди, произнёс хозяин лабиринта и исчез. - Ну, читай... - голос раздался из-за спины, проходимец быстро развернулся - морок уже стоял за пьедесталом с книгой и рукой указывал на неё. - Э-э-эм-м-м... Позвольте уточнить... Вы же и есть Жуаверилий? - тактичным тоном поинтересовался испуганный гость. - Ага... или как меня называл совсем недавно один любопытный эльф, Журавель. Скрин напрягся и мысленно приготовился к чему-то нехорошему. - Да успокойся! Ишь, какой напряжённый! Понравился ты мне! Не буду тебя убивать... наверно... сейчас... - призрак явно наслаждался процессом и меняющимися выражениями лица первой живой души за многие сотни лет. - Благодарствую. Вы очень щедры! - Да, что-то на меня сегодня нашло. Хотя-я-я... Ладно-ладно, больше не буду! - засмеялся морок, когда эльф сделал шажок назад. - У меня не было посетителей уже лет пятьсот по вашему времени... Последний вон сидит, но он чего-то какой-то скучный стал и неразговорчивый. Фантом указал куда-то за шкафы с книгами, присмотревшись, Скриний увидел сидящий за столом скелет, со сложенными как у ученика первого класса руками. Одежда грудой истлевшего тряпья валялась рядом со стулом. Эльф сглотнул. - Действительно, за все это время он и рта не раскрыл, - попытался пошутить испуганный гость. Но тут, как назло, у скелета отвалилась челюсть и упала на стол рядом с руками, Скрин вздрогнул. А Жуаверилий захохотал, довольный произведённым эффектом. - Он был плохим гостем. Не переживай. Ты гораздо интересней и пока не наделал в штаны. К тому же первый, кому удалось самостоятельно миновать все преграды и войти в скрипторий. Браво! - призрак беззвучно захлопал в ладоши. - А этот, тогда как сюда попал? - кивком головы указав на скелет, спросил эльф, немного расслабившись от похвалы. - А я открыл ему все двери сам и мертвякам своим приказал спрятаться и не трогать его. - Почему? - удивился авантюрист. - Тупой он был. В комнате с плитками на полу провёл чуть ли не полдня, пока нашёл решение. И сутки блуждал по коридорам лабиринта, доколе я сам его не вывел к двери, - рассказал морок. - Ты же другое дело. Чувствуется о