анием рукописи, которое гласило: «Эта книга (не) для тебя!». Вновь озадаченно хмыкнув, эльф открыл клапан поясной сумки с зелёным камешком, бывшей ранее рюкзаком, и без каких-либо усилий поместил найденную книгу внутрь. Продвигаясь дальше по залу, эльф то и дело возвращался в мыслях к захватившей его разум рукописи.Книголюб совершенно перестал обращать внимание на то, что продолжал поднимать и расставлять попадавшиеся на пути упавшие тома.Понял, что достиг центра комнаты только тогда, когда наклонился за очередным лежащим томиком, а ухватить смог лишь воздух. Разогнувшись и тряхнув головой, как это делал иногда Коржик, странник увидел перед собой каменный постамент с лежащей инкунабулой, обложка которой была усыпана драгоценными камнями, образующие уже надоевший за время путешествия по этим коридорам символ. Скрин осторожно приблизился к подставке и стал разглядывать лежащий на ней шедевр, прежде всего, на предмет возможных ловушек. - Красиво, не правда ли? - произнёс кто-то за спиной книголюба приятным мелодичным голосом с нотками нарциссизма. - Шедеврально... - ответил эльф и, только секунду спустя, понял, что он уже не один. Медленно развернувшись, авантюрист, готовый отпрыгнуть в сторону при малейшей опасности, узрел перед собой натурального призрака. Фантом, как и полагается любому уважающему себя привидению, был полупрозрачный, однако не парил бесформенным облачком в воздухе, а имел вполне человеческие очертания и лица и даже одежды. Судя по кафтану, ставшим когда-то призрачным вместе с его владельцем, представший перед Скринием мужчина был высокого рода, богатый и влиятельный. Исследователь не сомневался, что перед ним явил себя хозяин всего этого лабиринта собственной персоной - Жуаверилий. - Не бойся, я не кусаюсь. Пока, - усмехнувшись, проговорил морок. - Расслабься. - Эээ... Вот это ваше «пока» несколько настораживает... - осторожно вымолвил эльф, вставая в полный рост и всё равно оказываясь ниже его собеседника. - Ну, ты же не собирался ничего отсюда красть, не так ли? - лукаво прищурив призрачный глаз, спросило привидение. - Нет-нет... Конечно, нет! Даже не думал! Просто зашёл посмотреть на первую книгу! - быстро протараторил Скрин, усиливая свои слова жестикуляцией. - Я, знаете ли, очень книжки люблю... читать. А тут намедни попалась в руки одна вещица, которая и привела сюда... - Читать, говоришь, любишь... - скрестив прозрачные руки на груди, произнёс хозяин лабиринта и исчез. - Ну, читай... - голос раздался из-за спины, проходимец быстро развернулся - морок уже стоял за пьедесталом с книгой и рукой указывал на неё. - Э-э-эм-м-м... Позвольте уточнить... Вы же и есть Жуаверилий? - тактичным тоном поинтересовался испуганный гость. - Ага... или как меня называл совсем недавно один любопытный эльф, Журавель. Скрин напрягся и мысленно приготовился к чему-то нехорошему. - Да успокойся! Ишь, какой напряжённый! Понравился ты мне! Не буду тебя убивать... наверно... сейчас... - призрак явно наслаждался процессом и меняющимися выражениями лица первой живой души за многие сотни лет. - Благодарствую. Вы очень щедры! - Да, что-то на меня сегодня нашло. Хотя-я-я... Ладно-ладно, больше не буду! - засмеялся морок, когда эльф сделал шажок назад. - У меня не было посетителей уже лет пятьсот по вашему времени... Последний вон сидит, но он чего-то какой-то скучный стал и неразговорчивый. Фантом указал куда-то за шкафы с книгами, присмотревшись, Скриний увидел сидящий за столом скелет, со сложенными как у ученика первого класса руками. Одежда грудой истлевшего тряпья валялась рядом со стулом. Эльф сглотнул. - Действительно, за все это время он и рта не раскрыл, - попытался пошутить испуганный гость. Но тут, как назло, у скелета отвалилась челюсть и упала на стол рядом с руками, Скрин вздрогнул. А Жуаверилий захохотал, довольный произведённым эффектом. - Он был плохим гостем. Не переживай. Ты гораздо интересней и пока не наделал в штаны. К тому же первый, кому удалось самостоятельно миновать все преграды и войти в скрипторий. Браво! - призрак беззвучно захлопал в ладоши. - А этот, тогда как сюда попал? - кивком головы указав на скелет, спросил эльф, немного расслабившись от похвалы. - А я открыл ему все двери сам и мертвякам своим приказал спрятаться и не трогать его. - Почему? - удивился авантюрист. - Тупой он был. В комнате с плитками на полу провёл чуть ли не полдня, пока нашёл решение. И сутки блуждал по коридорам лабиринта, доколе я сам его не вывел к двери, - рассказал морок. - Ты же другое дело. Чувствуется опыт. И ум. И находчивость. Но больше всего мне понравилась твоя целеустремлённость и любопытство, - Журавель снова внезапно исчез с того места, где стоял, и появился уже сидящий на одном из шкафов. - Вы, уж, простите, но загадка была так себе... Честно признаться, я рассчитывал на большее, - осмелев, ляпнул любитель древних загадок. - Так, я и говорю: тупой он был! С простецкой задачкой не мог толком справиться, - улыбаясь, сказал фантом. - А как ты Стража моего ловко уделал! Я с открытым ртом смотрел, хотя, признаюсь, болел не за тебя. Пару раз, правда, ты чуть было не отбросил тапочки. - Да-а-а... - протянул Скриний, - Тот ещё душный дядечка был, с этим дурацким мечом своим... - почесав затылок, пробурчал эльф, но собравшись с силами, задал главный вопрос, мучивший его с первой минуты знакомства, - А почему вы, вообще, со мной разговариваете-то? Убили б, и дело с концом... - Уже объяснял же! Понравился ты мне. А если честно, решил не только не убивать тебя, но и отпустить на все четыре стороны после того, как ты начал поднимать с пола мои книги и аккуратно укладывать их. Меня это тронуло, - призрак картинно смахнул воображаемую слезу. - Даже в мою бытность живым и здоровым таких людей днём с огнём не сыщешь. Я да один мой знакомый - вот и всё, - хохотнул он. - Не могу позволить себе лишить мир такого эльфа. - То есть вы меня отпускаете? Вот так вот просто? - с подозрением спросил Скрин. - Ага! Более того, позволю тебе взять любую находящуюся в этом скриптории книгу. - Прям любую? - Да. Абсолютно, - фантом снова исчез и тут же возник нос к носу с эльфом. - Но, как я вижу, ты уже нашел одну. Клапан поясной сумки открылся, и из сумочки вылетел томик, который так привлёк внимание Скриния, он не мог не забрать его. - Эээ простите... я не хотел, она как-то сама в руки прыгнула, - попытался оправдаться мелкий воришка. - Да я верю. Верю! - излишне выразительно произнёс морок. - А если б тебе не попалась эта замечательная книга, мог бы забрать ту, за которой сюда пришёл... - покачивая головой с явным сожалением, сказал хозяин книг. - Но! Могу гарантировать: этот экземпляр поглотит тебя не хуже, чем вот это моё творение, написанное под влиянием убывающей луны и писк комаров, чарующих мой тончайший слух своим пением. Книга также плавно опустилась в поясную сумку, как и появилась из неё. Морок, на этот раз пешком без излишней показухи, подошёл к пьедесталу и положил прозрачную руку на обложку книги. - Хочешь почитать? - Пожалуй, воздержусь от искушения, - после довольно продолжительного молчания и сомнений ответил эльф, спрятав руки за спиной. - Ну, как хочешь! - усмехнулся Журавель. - А теперь пойдём, а провожу тебя к выходу... Древний писатель развернулся и прогулочным шагом направился на другой конец зала, к которому от постамента с фолиантом вёл коридор из книжных шкафов. Скриния раздирало от любопытства и азарта, смешанного с невообразимым страхом. Пока он тянул время с ответом на последний вопрос, пытаясь сыграть смятение, жажду знания и сдержанность, несколько раз повернул на большом пальце широкое кольцо. С его помощью создавались устойчивые иллюзии, достаточно было прикоснуться к нужному предмету, и на его месте возникала точная материальная копия, которая, правда, постепенно рассеивалась через некоторое время. Проходимец подошёл к книге, снял её с пьедестала, быстро коснулся кольцом, и в правой руке появился такой же том, который он пристроил на место оригинала, одновременно с этим заталкивая подлинник в поясную сумку. - Что всё-таки хочешь остаться и прочесть? - загадочно ухмыляясь и поворачиваясь в сторону эльфа, спросил Жуаверилий. Фантом успел отойти шагов на десять вперёд. - Н-нет... всё-таки нет. Хотя, не спорю, соблазн очень велик, но нужно брать то, что дают и не наглеть, - не моргнув глазом, ответил Скриний. Отходя от фальшивки, он вновь обернулся через плечо, пытаясь изобразить на лице сожаление и грусть. Поравнявшись с призраком, эльф развёл руками, пожал плечами и тяжело вздохнул. - Покажите уже ваш выход, а то, и правда, не уйду! - взмолился Скрин. - Так, двигайся быстрее! - улыбаясь, проговорил морок. - Кстати, чуть не забыл сказать: ты в курсе, что здесь время течёт совсем иначе, чем у вас там? Конечно, не в курсе... Откуда бы! - спросил и сам же ответил фантом. - Но ты должен был заметить, когда входил в дверь, что пересёк барьер. - Вы имеете в виду ту дымку за каменными вратами, которую охранял голем? Потому что ничего другого я припомнить не могу... - Именно её! Здорово я придумал, да? - А что конкретно вы прид