умали? - призрак и эльф уже прошли вся книжные шкафчики и стеллажи и теперь стояли у совершенно гладкой стены. - Я изобрёл, как сохранить всё это! - древний писатель обвёл руками комнату. - И что же меня ждёт снаружи? - Выйдешь и узнаешь, я не проверял. Я, видишь ли, заперт здесь и не могу выйти... Сам себя заточил, но даже не жалею. - Ух ты! Сурово! - присвистнул Скрин. - Надеюсь, я не выйду через сотню лет... Это ж сто пропущенных дней рождения! - Ну, на это не надейся! Кто ж тебе целый век-то даст прохлаждаться? Жуаверилий совершил несколько плавных пассов руками, и часть стены исчезла, открывая узкий проход в неосвещенный тоннель. Здесь висела та же пелена, что и в комнате с големом, через которую нужно было пройти, чтобы выбраться, наконец, из этого места. - Коридор прямой как стрела, выберешься на поверхность неподалёку от моей статуи, через которую сюда попал. Я буду счастлив, если ты вернёшься, теперь короткий путь тебе доступен, пароль тоже известен, - хитро улыбаясь, проговорил Журавель. - Я постараюсь выкроить время, но слишком долго добираться до вас... - попытался извернуться Скриний. - Ну, я пошёл? - Иди-иди, уж... - Жуаверилий несколько раз небрежно махнул руками, как будто выпроваживал надоевшего и засидевшегося гостя. Плут сделал шаг и оказался по ту сторону пелены, повернулся к призраку и, торжествующе улыбаясь, помахал ему на прощание рукой. - Кстати, хорошее колечко! Не теряй его, береги! - с озорной ухмылочкой проговорил Жуаверилий напоследок. Скриний непонимающе посмотрел на правую руку, которой махал фантому, с надетым широким кольцом, перевёл взгляд на гостеприимного хозяина, а тот погрозил пальцем и начал хохотать так, что, казалось, затряслись стены коридора. Проход в скрипторий закрылся, оставив воришку в полной темноте. Шумно выдохнув, эльф нащупал кристалл освещения, активировал и его почти бегом направился вверх по тоннелю. Примерно через полчаса он наткнулся на конец коридора, никакого выхода не было - только голый камень. Почесав затылок, удачливый авантюрист решил попробовать пароль от всех дверей в этом подземелье. - Жуаверилий! Помогло. Часть стены исчезла, образовав узкий круглый ход, через который ударил яркий солнечный свет, и пахнуло свежим прохладным горным воздухом. Зажмурившись, эльф аккуратно протиснулся через отверстие ногами вперёд, ход оказался на уровне земли, поэтому выбраться не составило труда. Медленно, чтобы привыкнуть к дневному свету, Скрин открыл глаза, поморгал и остолбенел, увидев перед собой пейзаж. На улице было лето! - Ох, ма-а-а-ать! - сокрушенно выдохнул он. - Надеюсь, испарилось из моей жизни всё-таки не сто лет! Придя в себя через несколько минут, странник осмотрелся вокруг и приметил слева ту самую часовню, где оставил свои пожитки и верного коня. По его расчётам к вечеру дойти до строения удастся. Не теряя больше времени зря, Скриний побрёл с тревожными мыслями к месту своего лагеря. *** К вечеру дойти так и не удалось, порог святилища Скрин переступил через два часа после захода светила. По дороге попалось небольшое озерцо, и упустить шанс смыть с себя всю пыль, грязь да паутину было бы преступлением против гигиены. Искупавшись, воришка сменил своё одеяние на дорожную одежду, в которой прибыл сюда, поясная сумка вновь стала рюкзаком. Оружие он решил пока оставить на своём месте. Путешественника всё не покидали мысли о том, сколько же прошло времени с момента спуска в подземелья, он надеялся, что не более шести месяцев, хотя по внутренним ощущениям около суток. Судя по цветущим растениям, лето было в самом разгаре, однако близость к горам и довольно суровые холода, которые приходили в эту местность гораздо раньше, могли сдвинуть время цветения. В часовне было пусто, статуя стояла на своём пьедестале, свежих следов посещения этого места паломниками Скриний не увидел. Кострище в центре было заполнено дровами, которые то ли не успели поджечь, то ли приготовили для кого-то. Разведя костёр и, достав из рюкзака еду, эльф заметил в свете огня разбросанные тут и там вещи, покрытые слоем пыли - другое свидетельство того, что место посещали. - Хм... Странно, похоже, кто-то тут был, но либо собирался в спешке, либо, что более вероятно по оставленным вещам, их кто-то прогнал... - пробормотал уставший воришка древних книг, откусывая от ломтя вяленого мяса. - Даже знать не хочу... спать, спать, спать... Покончив с быстрой трапезой, он положил под голову рюкзак и практически сразу провалился в сон. В сновидении он бежал, бежал за призрачной тёмной фигурой, не понимая, кто этот человек.Что заставляет его бежать? Что ему надо от неё? Чем этот мираж так важен? Но твёрдо был уверен: догнав её, сможет узнать нечто важное, нечто ценное. Закончился сон так же внезапно, как и начался. Проснулся эльф от ощущения, что на него кто-то смотрит, насторожившийся путник приоткрыл один глаз, стараясь не двигаться, но не увидел перед собой ни души. Ощущение тяжёлого взгляда не исчезло, напротив, усилилось, затылок мерзко ныл в одной точке - пришелец сверлил его взглядом, стоя в дверях. Продолжать изображать спящего можно было сколько угодно, но рано или поздно наблюдателю надоест просто смотреть. Скрин чувствовал, что незнакомца так легко не одурачить и решил ускорить встречу лицом к лицу. Он резко подскочил, выхватил меч и встал в защитную стойку, глядя вверх на нарушителя его спокойствия. Солнечный свет бил в глаза, эльф видел только силуэт, и это был не человек. В проёме стояло нечто большого роста, с длинными волосами, торчащими в разные стороны, слипшимися патлами.Тут чудовище дёрнуло головой и, издав хриплый вскрик, двинулось на эльфа. Путник пристально всмотрелся в двинувшуюся на него тень, радостно заулыбался и опустил меч. - Коржик! - крикнул Скриний. Чудище остановилась, вновь дёрнуло головой, ударило ногой о пол и заржало. Это действительно был конь, и он узнал своего хозяина, когда тот выкрикнул его имя. Жеребец резво подбежал к эльфу, который убрал меч и стоял с раскрытыми объятиями, и, не давая обнять себя за шею, толкнул лбом хозяина в грудь. Не ожидавший такого подвоха путник от толчка неуклюже попятился назад и упал на самое мягкое в своём организме место, а конь всхрапнул, заржал и снова ударил копытом в пол, после чего повернулся к ошарашенному Скрину крупом. В действиях лошади явно читался укор, обида и возмущение одновременно, эльф поднялся, потирая ушибленное место, и, подойдя спереди, произнёс: - Корж, ты чего обиделся, что ли? - он попытался прикоснуться к морде, чтобы погладить верного друга, но конь, как обиженный ребёнок, отдёрнул голову. - Ну, хватит, перестань! Я же не мог знать, что пропаду надолго, для меня, вообще, прошло всего двадцать четыре часа! Между прочим, ты должен был вернуться к Квину! Сам виноват! Посмотри на себя! На кого стал похож?! Жеребец лишь возмущённо фыркнул, но всё-таки повернулся ко вновь обретенному благодетелю. Долго смотрел, как тот пытается извиниться, оправдаться и попутно сделать его крайним в том, что остался ждать.Но вечно это продолжаться не могло, ведь верный спутник очень соскучился по хозяину и, вновь укоризненно фыркнув, просто положил голову ему на плечо. - Во-о-от! Другое дело! - произнёс Скриний, обнимая коня за шею. - Надо тебя привести в порядок, а то похож на демона! Только народ пугать! Коржик действительно выглядел устрашающе при ближайшем рассмотрении: грива спуталась, в ней висели застрявшие репьи, с хвостом та же беда, только там волосы торчали в разные стороны; на теле отросла шерсть больше, чем обычно, местами вылезала клочками. На груди висели остатки ремешков, в которых были кристаллы с овсом и водой, подков на копытах не осталось, да и не нужны они ему были в принципе. - Я так полагаю, ни седла, ни других наших вещей не сохранилось... - произнёс авантюрист, обращаясь к лошади, которая в ответ мотнула головой, как бы подтверждая сказанное. - Что ж... нам не привыкать ездить без седла и подков. Ну что? Тряхнём стариной? Нужно быстро добраться до дома! Но сначала позаботимся о тебе! Надеюсь, тот городок не исчез... Эльф вместе с Коржиком вышел на улицу, убрав в рюкзак все оружие и неиспользованные кристаллы, вдохнул полной грудью свежий горный воздух с примесью пыльцы полевых цветов и запрыгнул на спину жеребца. - Пока, Журавель! - сидя верхом, крикнул в сторону статуи Скриний и помахал рукой. - Погнали, дорогой! Конь сорвался с места и задорно протяжно заржал. Он не останавливался и практически не снижал скорости за всё время пути до города, казалось, он даже не устал. Только когда на горизонте появились крыши домов, Коржик замедлил бег и перешёл на размеренную рысь. Эльф похлопал по влажной шее жеребца и только сейчас смог выпрямить спину после дикой скачки. Проезжая мимо таблички с названием поселения, авантюрист заулыбался. На вывеске красовалась надпись: «Город Ото-Драло. Живут 348 человек». Въехав на центральную улицу, он стал осматриваться, но ничего, существенно поменявшегося, не нашёл, кроме, разумеется, названий местных лавочек. Зато встречающиеся люди почему-то шарахались от них в сторону, пытаясь как можно быстрее свернуть на соседнюю улицу, или вовсе забе