али в дома и захлопывали двери. - Что это с ними такое? В прошлый раз местные как-то спокойнее были, - тихо проговорил всадник, конь повернул голову и, посмотрев одним глазом на седока, фыркнул, мол, не обращай внимания. Подъехав к таверне, он с интересом посмотрел на вывеску: «Записка Скрина», - начертано на ней. - Ого... С чего это вдруг? - удивлённо вымолвил путник и зашёл внутрь. В зале никого не оказалось, ни посетителей, ни Регара, только с кухни доносились какие-то звуки разговора на повышенных тонах.О чём спорили, разобрать не удалось. - Эй! Хозяева! Есть кто-нибудь? - крикнул эльф. Шум за дверью стих, и через несколько секунд из кухни вышел корчмарь. Увидев, кто стоит по ту сторону стойки, он застыл в дверях и не мог произнести ни слова. - Приветствую, Регар! - решил нарушить неловкое молчание Скриний. - Я не призрак, если ты сейчас об этом думаешь. Я очень уставший и голодный путник. - Эээ... как... что? Подожди, но ты же погиб! Два с половиной года назад! - ошарашенно произнёс, наконец, хозяин таверны. - Как такое может быть? - Долгая история... - махнул рукой Скрин. - Главное, что теперь я здесь. И, как и обещал, заглянул к тебе на обратном пути. Хоть и через, как ты сказал, два с половиной года? С улицы раздался визг, ржание лошади и звук глухого удара. Эльф и Регар выбежали на улицу. У коновязи лежало тело, а рядом стоял Коржик и невозмутимо жевал сено, оставленное в кормушке. Жеребец повернул голову в сторону выбежавших мужчин и, дружелюбно фыркнув, отошёл на пару шажков от тела, как бы намекая на то, что он тут ни при чём, и конюх сам упал. - ЧТО ЭТО?! - округлив от страха глаза и показывая пальцем на грязную, заросшую лошадь, спросил корчмарь. - Это Коржик. Мой конь, - невозмутимо ответил Скрин. - А что ты хотел, он все эти годы был сам по себе. Вот и зарос немного... испачкался... исхудал... - Да это же то самое чудовище, что терроризировало пилигримов и временами наш город, на протяжении двух лет! - Да? То-то я смотрю от нас люди как-то странно убегали и прятались... Но тем не менее это всего лишь мой конь. Тут упавший без сознания конюх начал подавать признаки жизни и, оклемавшись, испуганно отполз в сторону, тыча в Коржика грязным пальцем. - Жутоконь! Жутоконь! - Успокойся, болван! Это обычный конь! - сурово сказал Регар, подошёл к истеричному пареньку и, одним рывком поставив его на ноги, подвёл к жеребцу. - Видишь? Обычная лошадь! Грязная только как чушка, - Корж презрительно фыркнул, продолжая жевать сено, посмотрел на конюха. - Отведи его внутрь, почисть, расчеши гриву и хвост, отмой хорошенько, если нужно с мылом и отведи к кузнецу, пусть подкуёт. Понял?! - гаркнул на ухо конюху хозяин таверны. - Д-да... - промямлил парень, боязливо одним пальцем прикасаясь к шее коня, который в ответ повернул к нему голову и вопросительно всхрапнул. Конюх вздрогнул, но остался в сознании, даже сумел произнести, - П-пойдём со мной... Скрин с Регаром вернулись в таверну, а паренёк с Коржиком вошли в конюшню. - Слушай, а с чего вдруг ты поменял название своего заведения? - спросил эльф, устраиваясь за барной стойкой, на которую сноровистый корчмарь уже выставлял большие кружки с пивом. - Угощайся! - предложил Регар и подвинул наполненный бокал гостю. - А все из-за тебя и твоей записки, как ни странно это звучит. Ты же помнишь, как под кошелём с деньгами оставил маленькую бумажку? Кстати, той суммы, хватило бы, чтобы жить в здесь месяц и ни в чём себе не отказывать. - Хах! Конечно, я помню, более того, видел на въезде табличку, видимо, моё предложение понравилось всем, раз решили на пять лет город так назвать! - улыбаясь, проговорил Скриний, его кружка уже на треть опустела. - Только не понимаю, зачем нужно было таверну-то переименовывать? Не такое это большое дело, на мой взгл... - А вот и нет! - перебил его владелец постоялого двора. - В смысле да, но нет, не только в этом дело, короче говоря. Сейчас расскажу, подожди! Он вышел на кухню, что-то крикнул кому-то и вернулся, довольно улыбаясь. В руках держа блюдо с разносолами и домашней колбасой, порезанной толстыми шматками, эльф, увидев нормальную еду, чуть не поперхнулся слюной. - В общем, дело было так: на конкурсе все выставили свои названия, и я в их числе, только перед этим две ночи не спал и думал, стоит ли использовать такой вариант. У нас тут люди хоть и обожающие перемены, но правила составления и моду в наречениях они любят больше. А твоё предложение радикально выбивалось из всего того, что могло бы быть. Особенно эта чёрточка в середине слова, - эльф метал в рот то соления, то колбасу, запивая это всё пивом, и одновременно успевал посмеиваться над тем, что рассказывал корчмарь. - Но я всё-таки решился и вынес на суд коллегии твой вариант, ничего в нём не меняя. Это был фурор, я тебе доложу! Такого не было ни разу на моей памяти! - с восторгом продолжал повествовать Регар. - Но то, что случилось потом, совершенно сразило меня наповал и сейчас ты поймёшь, почему переименовал таверну и буду в твоих вечных должниках! - совершенно серьёзно проговорил мужчина, а путник лишь махнул рукой с набитым ртом, мол, да не стоит. - После продолжительного совещания коллегия судей выбрала мой, то есть твой, вариант. А потом они заявили, что это именование города становится вечным! Понимаешь? Навсегда! - эльф всё-таки поперхнулся пивом, хорошо, что он ничего не жевал при этом. - Ты серьёзно? - откашлявшись, сдавленно спросил Скрин. - Абсолютно! А мне и всем моим потомкам или наследникам досталось бессрочное освобождение от налогов! И звание почётного жителя города, но это уже семечки. Вот поэтому я не мог не переименовать таверну, хоть таким вот способом отблагодарив тебя за такой щедрый дар... посмертно... как мы думали... Не смотри так! На тот момент прошло уже три с половиной месяца, а вестей никаких. - Мда... загулялся я... не по своей вине... Даже думать об этом не хочется... - соврал эльф, соорудив на лице отвращение, будто вновь погрузился в воспоминания о проведённых годах. Из кухни появилась жена владельца с подносом горячих блюд, широко улыбнулась гостю, поставила еду на стол и удалилась. Скрин сразу же набросился на кусок горячего стейка, зажаренного в ароматных травах, он был настолько мягким и нежным, что просто растворялся во рту. - Не хочется, и не вспоминай! Но, надеюсь, я услышу эту историю, когда ты вновь к нам приедешь погостить! - откликнулся Регар и долил пива в кружку гостя. - Ты ешь, а я пока приготовлю твою комнату. Приятного едания. Он тихо удалился вверх по лестнице, а голодный путник, ополовинив каждое блюдо, устало откинулся на спинке высокого стула и звучно рыгнул, запив всё это остатками пива. К этому времени корчмарь как раз закончил все приготовления и вернулся за стойку, окинув взглядом остатки блюд, одобрительно кивнул и произнёс: - Всё готово. Желаю спокойной ночи! Только прошу, не уезжай так тихо, как ты это сделал в прошлый раз! - Не беспокойся. Я хоть и тороплюсь домой, но с вами попрощаюсь, как это подобает благодарному гостю, - тяжело вздохнув от переедания, сказал эльф, вставая со стула и направляясь в номер. Комната ничуть не изменилась, только стала выглядеть как-то чище, да кровать стояла новая с прекрасным мягким матрацем. Быстро покончив со всеми необходимыми гигиеническими процедурами, он рухнул на кровать. Рука как-то сама потянулась к рюкзаку и выудила оттуда загадочную книгу, найденную в груде упавших фолиантов.Книголюб открыл её на первой странице. «Эта книга (не) для тебя!» - значилось на листке древней, но хорошо сохранившейся и прочной, бумаги. Он осторожно провёл пальцами по названию, зачем это сделал и сам не мог объяснить себе. Чернила не стёрлись, на подушечках пальцев следов не осталось, единственное, что смог почувствовать или, скорее, догадаться - надпись была вручную выведена на листе, а не с помощью инструментов печати, копирования или магии. Сама книга, была написана теми же чернилами и той же рукой - это такая же догадка, как и в случае с названием, но эльф находился в уверенности, что не ошибается. Он даже мог поручиться за то, что этот фолиант написан в единственном экземпляре. Откуда взялась такая убеждённость - понять невозможно, просто чувствовал, что не ошибается. Объяснить тот факт, почему текст в этой книге свободно читается, ведь по всему выходило, что она написана очень и очень давно, когда письменный и устный язык кардинально отличался от современного - тоже не получилось. Скрин даже хотел сначала проверить свою догадку, достав фолиант, который подменил, и попробовать прочитать в нём пару строк.Но почему-то эта мысль быстро исчезла из головы, а он только крепче вцепился свою добычу. Автор писал от первого лица, казалось бы, упоминал какие-то разрозненные факты, рассказывал о неких событиях, вроде бы происходящих с ним, потом вдруг переключался на свои пристрастия, желания и прочие бытовые радости, и все эти повествования прыгали во времени то вперёд, то назад. Кому-то такая книга показалась бы полным бредом, но Скриния она почему-то захватила, хотя он терпеть не мог подобные скачки в тексте романов. Он всего за пару часов прочёл всё, что можно было прочитать на данный момент, клапан-закладка как ни