зглядом свою спальню, он увидел, что на краю постели лежит та самая книга. Эльф точно помнил, что не доставал её из рюкзака перед сном - на это не было сил. А больше в доме никто не жил. Он осторожно взял томик и пролистал его, но ничего не обнаружил, закладка по-прежнему была на своём месте. Вздохнув, поднялся с кровати и открыл ставни - на улице был день пасмурный и сумрачный, в воздухе пахло дождём. - Что же ты такое? - задумчиво проговорил книголюб, глядя на лежащий фолиант. Он с головой погрузился в изучение своей находки, перечитывал доступные страницы раз за разом, силясь найти в них какие-то подсказки, знаки или скрытый смысл. Из дома Скриний практически не выходил, изредка, по ночам, куда-то отлучаясь, но к рассвету возвращался, позволял себе короткий сон и снова погружался в таинственную книгу. Так прошёл не один месяц, он забыл про сон, про еду, про друзей - этот древний фолиант захватил его разум. Пленник книги оборудовал себе место в подвальном помещении дома, иногда сутками не покидая его. Покончив с изучением творения Жуаверилия, Квинадиш хотел при первой же встрече поделиться восторгом со своим другом, но он всё не приходил. Решив, что Скрин подался в очередную экспедицию, хозяин книжной лавки не стал заострять на этом внимание. Он знал, что его друг никогда не уезжал в долговременные путешествия, не обсудив детали с ним. Однако, Скрин слишком долго не заходил в лавку, и это всё больше настораживало старого коллекционера. А потом до него дошли слухи, что молодой человек никуда не уехал, а заперся в доме.Несколько раз посылал к нему слуг, чтобы проверить эти сведения, но им никто не открыл, хотя они все как один утверждали, что слышали в доме какие-то звуки. Ему, впрочем, тоже не открыли. Квин почти полчаса пробарабанил в дверь, но хозяин особнячка оставался глух к просьбе впустить его. Однажды сидя за столом в своей лавке, Квинадиш задумчиво вертел в руках перо и бормотал под нос: - Что с тобой происходит, Скриний? Не пора ли мне вмешаться... Эти слова услышал пришедший ночной администратор лавки, вернувшийся из путешествия на юг страны, который не был в курсе последних происходящих событий. - Простите, сэр? Что-то случилось с мастером Скрином? Опять уехал и пропал? Я как знал, что он готовится к очередной охоте... - Что ты сказал? - произнёс Квин, переводя взгляд на администратора. - Какой ещё охоте? - Эээ... Ну... Это я так называю его путешествия за очередными редкими книгами... - потупившись, произнёс работник. - Да их все так называют! - несколько раздражённо бросил коллекционер. - Ты сказал, что он готовился к чему-то. Ты что его видел?! - Эээ... Да, сэр. Как не видеть? Он частенько заглядывал сюда ночью незадолго до моего отпуска... - И ты молчал?! - Сэр, вы велели не отвлекать от работы, а мастер Скриний приходил всегда тихо, а когда покидал лавку я не знаю, возможно, во время моих обходов, - промямлил растерявшийся человек. - Где он был? Какие книги брал? Сколько раз наведывался сюда? Как долго сидел? Говорил ли с тобой? - отрывисто и резко выплюнул вопросы хозяин лавки. - Со мной заговорил только однажды, спросив, где находятся полки по «истории книгологии», как он сказал. Я объяснил, где найти нужный раздел, и все. Больше ни разу не говорил, - сбивчиво докладывал ночной дежурный. - Мастер приходил через час, иногда через два, после полуночи, а исчезал... к рассвету... наверное... не знаю... Иной раз бывал здесь несколько дней подряд, а иногда несколько суток не появлялся. - «Книгология» значит... Что кроме этого? - Не знаю, какие документы и литературу он изучал, но могу составить список отделов, которые посещал. Их не так много. - Говори... - Кроме того, что я уже назвал, господин Скриний был в секции магических защитных практик, у стеллажей с книгами о вскрытии замков, дверей и других запертых предметов. А также изучал что-то в разделе химии и техники. Потом обосновался в закрытой части, куда простым посетителям вход запрещён, но вы сами сказали, что ему можно туда беспрепятственно, поэтому... - ночной дежурный беспомощно развёл руками и продолжил, - Но какие документы он там изучал, я не знаю. Однако находился там долго и не один день, - отчитался администратор, вытянувшись перед хозяином лавки по струнке. - Хорошо. Дальше я сам. Можешь заступать. И если вдруг Скрин тут снова появится - сразу же доложить, даже будь я на толчке! Только так, чтобы он не ушёл. Понятно? - Да, сэр! - Хорошо. Работай, - Квин передал рабочее место служащему и спустился в свой кабинет. Рывшись в столе и что-то бормоча себе под нос, он, наконец, выудил из захламлённого ящика пару истрёпанных перчаток и, похлопывая ими по ладони, направился в указанные сотрудником секции с книгами. Начал свой обход Квинадиш с «Книгологии», на самом деле стеллажи с изданиями на эту тему назывались совсем не так. Наименование секции было длинным и путанным, поскольку в этой части библиотеки размещены тома, в которых была и история создания книг, и технологии изготовления и сшивания рукописей, и тома со списками произведений, считавшимися национальным достоянием. Здесь же были научные труды о том, какие стили применялись, применяются и даже будут применяться для написания различных по жанрам печатных изданий. И все эти сведения могли содержаться в одной книге, так как авторы редко разбивали свои труды на отдельные тома, считая их, тесно связанными между собой. Старый эльф надел истрёпанные перчатки и что-то зашептал в сложенные лодочкой ладоши, когда он закончил, старые рукавички засияли мягким белым светом. - Покажи мне, друг, какие книги ты брал... - пробормотал Квин. Руки сами потянулись сначала к одной полке, потом к другой, будто не знали, что выбрать. Но вскоре начали вытаскивать с полок одну книгу за другой, на стоящем рядом столе образовалась стопка из пяти фолиантов разного размера и содержания, но все они были связаны с древними способами писания и изготовления. Изучив названия вытащенных трудов, хозяин лавки-библиотеки недоуменно почесал затылок: что тут мог искать Скрин, - не понятно, поэтому коллекционер двинулся дальше. В секции с магическими практиками защиты он проделал те же манипуляции. На стол легли три тома - все о способах защиты рукописей от различных факторов. Тут можно было найти заклинания про оберегание книг от старения, механического или магического повреждения, а также о защите фолиантов от нежелательного чтения. Над работой именитого автора, занимающегося охранными чарами, противодействующими чужому вторжению, руки Квина застыли на довольно долгое время, они даже делали пассы похожие на перелистывание страниц. - Хм... Пытаешься защитить что-то от кого-то? - задумчиво произнёс коллекционер. - Посмотрим, что ты искал других местах... В отделе с литературой, описывающей различные способы вскрытия и отпирания с помощью магии, Квинадиш достал всего две книги, а одну он вытащил наполовину и поставил обратно. Как следовало из названия раздела, лежащие на столе книги содержали в себе наиболее древние заклинания с историческими справками их создания и применения. Замки, скрытые двери и тайные проходы, иллюзии, скрывающие за собой что-то другое, многослойные магические преграды - всё это хранилось здесь. И все как один относились к древним временам. У многих чар были только описаны их действия, потому что их формулы либо утеряны, либо дошли до настоящего времени не полностью. - Кажется, я начинаю понимать, что он искал. Если следующие книги будут про способы разделения, растворения и инструменты, необходимые для этого, то моя догадка верна, - пробормотал старый эльф, убирая книги на свои места. Действительно, последняя секция и то, что нашёл в ней Квин, подтвердила его предположения. Но оставалась закрытая часть лавки, в которой хранились раритетные, старинные и уникальные издания. Кроме того, там же имелся скрытый уголок, в который был доступ лишь у двоих: у самого владельца и у Скриния. Это особое место, в котором находились не просто древнейшие фолианты, а содержащие в себе опасные знания тома. Эльф решил начать именно с этого запертого зала - его одолевало нехорошее предчувствие. Тихо подойдя к двери, ведущей в закрытую комнату, старый коллекционер провёл какие-то манипуляции и тяжело выдохнул, разочарованно покачав головой - он определил, что последним посетителем, прошедшим через эту дверь, был Скрин. Магические печати были на своих местах, значит, о безопасности юный искатель древностей не забыл и закрыл вход как полагается. Перчатки вновь засветились, и хозяин книг медленно пошёл вдоль витрин, полок и шкафчиков, у некоторых ему приходилось останавливаться, потому что до этого так делал Скриний. Четыре раза Квинадиш доставал рукописи из защитных витрин, которым насчитывалось не меньше пары тысячелетий, а может, и больше. Положив их на стоящий тут же стол, он снял перчатки и принялся изучать привлёкшие внимание молодого приятеля книги. Переводя взгляд с одного тома на другой, старый эльф всё больше мрачнел - он узнал эти фолианты. Они содержали отрывочные сведения о так называемых книгах-персоналиях. Это особый вид печатных, чаще рукописных, однотомников, созданных