помощью специальных переплетающихся между собой заклятий. Такие книги были чрезвычайно опасны, потому что сводили людей, завладевших ими, с ума. За всю известную историю нахождения таких рукописей, лишь пару раз незаконному владельцу удавалось полностью прочесть то, что скрывалось под обложкой. Все дело в том, что эти магические письмена обычно предназначались для конкретного человека, как правило, в них содержалась информация в разрозненном виде о другом живом существе, причём совсем необязательно о человекоподобном. Иными словами, книга описывала такое создание, которое могло бы сделать жизнь чтеца если не идеальной, то гораздо интересней, насыщенней и счастливей. Такие рукописи мгновенно захватывали разум человека с той лишь разницей, что для того, кому она предназначалась, книга показывала всю историю целиком, но не сразу, а укравшего однотомник медленно убивала. Неважно сколько лет или веков пролежит такой фолиант, описываемое существо всегда существует для истинного владельца. Квинадиш, поняв, наконец, с чем столкнулся его друг, быстро убрал книги и поспешил к выходу. Внизу ночной администратор подскочил со стула, увидев приближающегося начальника, и отрапортовал: - Мастер Скриний не появлялся, сейчас здесь ник... - Я знаю. Закрой лавку и отправляйся домой, - бросил через плечо старый эльф, пробегая мимо работника. - Д-да, сэр... Владелец лавки скрылся за дверью под изумлённый взор ночного дежурного, который, ничего не понимая, почти минуту стоял столбом, глядя на закрывшуюся дверь. Квин в домашней одежде бежал по городским улицам в сторону жилья молодого эльфа причитая: - Не натвори глупостей... Не всё потеряно, можно попробовать образумить его... Только бы не крайняя степень... В глубине души специалист по книгам и сам не верил пустым надеждам, зная, как действуют такие рукописи, но попробовать всё исправить считал своей обязанностью.Лишь однажды Квинадиш видел результат воздействия подобного фолианта, и это было печальное зрелище. Добравшись, наконец, до жилища Скриния, ради приличия всё-таки постучался, но, конечно, никто ему не открыл, тогда мощным потоком воздуха снёс дверь с петель и вбежал внутрь. Пометавшись по комнатам первого этажа, Квин краем уха услышал какой-то шум снизу и бросился к входу в подвал. То, что он увидел, спустившись, заставило его остановиться и пораженно осмотреться. По всему помещению валялись какие-то листы с записями, зачастую исчёрканными в порыве злости, вдоль стен стояли столы, верстаки с установленными на них колбами, ретортами, перегонными кубами, магические кристаллы вперемешку со слесарным инструментом. Воняло там так, что слезились глаза, а в горле сразу пересохло. Скрина он обнаружил в дальнем углу, склонившимся над чем-то, что лежало на столе. Квинадиш сделал какой-то пасс рукой и в комнате поднялся лёгкий ветерок, уносивший с собой весь запах и пары химических реагентов. Он немного приблизился к молодому эльфу, а тот, казалось, даже не обратил внимания, что в подвале появился посторонний. - Скрин... - вполголоса позвал склонившегося над рабочим столом друга Квин. - Скриний! - чуть громче произнёс владелец книг, но никакого отклика не получил. Он вплотную подошёл заворожённому юноше и положил руку на плечо с заготовленным заклинанием должное вернуть молодого эльфа в реальность. Скрин дёрнулся, выронил из рук какой-то нож, смазанный чем-то красным и поблескивающий в свете огня лампы, и медленно повернул голову, невидящим взором уставившись на пришельца. - О боги... - прошептал старый коллекционер, увидев затуманенные глаза своего друга. Лицо Скриния было серое, щёки ввалились, губы потрескались, тёмные круги под красными глазами с лопнувшими сосудами. Явные признаки обезвоживания и истощения, Квинадиш не понимал, как в таком состоянии можно что-то делать и двигаться.Положив вторую руку на другое плечо, усилил воздействие заклинания, добавив больше целительной энергии. Взгляд попавшего в ловушку друга стал проясняться, а через несколько минут даже появилась улыбка, узнав стоящего перед ним человека. - Квин... Как ты... Что ты здесь делаешь? - произнёс эльф. - Нельзя отвлекаться! Я почти смог! - Скрин! Послушай, старый друг, я должен с тобой поговорить! Твоя работа никуда не убежит, - медленно, размеренным и успокаивающим тоном промолвил Квинадиш, будто разговаривал с малолетним ребёнком. - Пойдём наверх, тебе надо перекусить и попить. Когда ты последний раз ел? - Я... Я не помню. Я должен... - Должен поесть, - строгим голосом закончил фразу спаситель и помог встать другу. - Пойдём, а потом вернёшься к своей работе с новыми силами. Ну, давай же... идём... - поддерживая ослабшего одержимого книгой за талию, говорил коллекционер, направляясь с ним к выходу из подвала. Он сумел довести измождённого Скриния до кухни и усадить его за стол. Убедившись, что он не собирается улизнуть в подвал к своей книге, Квин начал открывать шкафы, но вся еда, находящаяся здесь, давным-давно испортилась; остался только зачерствевший хлеб, кусок тёмного шоколада, покрытого белым налётом, да зёрна кофе, которые ему отсыпал сам книговладелец. Найденных припасов должно было хватить, чтобы придать сил и немного восстановить способность воспринимать информацию. Первым делом, опытный в таких ситуациях старший товарищ покрошил ножом шоколад на мелкие кусочки и в тарелке поставил перед узником рукописи. Видимо, воздействие заклинания продолжало работать, потому что Скрин без каких-либо указаний принялся живо закидывать в рот еду. Тем временем Квинадиш измельчил кофейные зёрна и сварил напиток, который сразу же налил в большую чашку и поставил рядом с почти опустевшей тарелкой с шоколадом. Чёрствый хлеб он тоже раскрошил на небольшие куски и поставил рядом, добавив шоколада в пустую миску. Молодой человек входил во вкус и ел все быстрее, не оставляя ни крошки, и запивал эту нехитрую снедь наскоро сваренным кофе. Старый эльф, нахмурившись и поглаживая подбородок указательным и большим пальцем, наблюдал за своим другом, а по его лицу всё больше можно было прочитать, что Квин пытается принять какое-то решение, которое давалось с большим трудом. Так и не придя пока к согласию с самим собой, решил заговорить: - Скрин... Ты понимаешь, где находишься? Молодой человек непонимающе огляделся вокруг и произнёс: - Кажется, в своём доме... Зачем ты спрашиваешь? Спасибо, конечно, что позаботился обо мне, я слишком... - он запнулся на мгновение, подбирая слово, - Заработался... Но пора возвращаться назад... Молодой человек уже начал было подниматься из-за стола, но Квинадиш одним только взглядом пригвоздил его к стулу. - Сядь! - строго сказал он. - Ты знаешь, что делаешь? Что за бомбу нашёл? Чем опасна она и ей подобные? - Знаю. Но эта книга моя. Она предназначена мне! Он так сказал! - повысив голос, проговорил эльф. - Кто? - насторожился Квин. - Журавель... - Что?! Когда? ТЫ УКРАЛ ЭТУ КНИГУ У НЕГО? - Он сам её отдал... - раздражённо ответил Скриний. - Можно теперь закончу работу? - Ты никуда не пойдёшь, пока я не узнаю всё, - сурово проговорил его собеседник, но сразу же смягчил тон, - Я хочу помочь. Ты не понимаешь, насколько опасна эта вещь. Посмотри на себя, ты же весь высох за пару месяцев. Это всё она. - Да я почти сумел открыть её! А ты помешал! - Нет... Увы! Такими способами её не прочесть. Поверь... - Всё! Хватит! - перебил друга молодой человек, - Я должен идти. Спасибо за заботу, но дальше справлюсь сам. Уходи. Сам к тебе приду... - Прости... Ты не оставил мне выбора... - тихо произнёс Квинадиш и резко выбросил руку в сторону сидящего эльфа, который тут же обмяк и начал заваливаться на стол лицом. Владелец книжной лавки быстро подхватил расслабленное тело Скрина, усадил его ровно и, встав за спиной, взял его голову руками, прошептав: «Покажи мне всё...». Закрыв глаза, он проник в память друга и увидел недостающие детали, которые тот скрыл от него, когда рассказывал о своём приключении. Выйдя из транса, Квин горестно вздохнул, на глазах наворачивались слезы. - Не могу оставить тебя в таком состоянии... обязан попробовать... Я подарю тебе светлый рассудок и прежнюю трезвость ума. Пусть это будет всего десять лет, но, возможно, после и не вспомнишь о том, что читал книгу... Как жаль, что не могу полностью убрать воспоминания об этой гадости. Но постараюсь сделать так, чтобы ты избавился от неё сам. Ты мне как сын... которого у меня никогда не было... - говорил сквозь подступающие слезы Квинадиш. Взяв себя в руки, он сосредоточился, положил левую ладонь на лоб, а правую на грудь Скриния и закрыл глаза. Он зашептал какое-то заклинание, его руки начали светиться, а молодой эльф резко вдохнул и замер. Его лицо приобретало естественный цвет, щёки порозовели, круги под глазами исчезли, да и в целом он как будто прибавил в весе, вернувшись к прежнему состоянию. Свечение исчезло, Квин с облегчением выдохнул и отошел на два шага, он будто бы постарел на несколько десятков лет: в уголках глаз появились морщинки, в волосах седые пряди, и это у эльфа-то! Чары, которые применил книговладелец, были очень серьёзными, он использовал их сегодня впервые и точно пока не