Пойдём, а потом вернёшься к своей работе с новыми силами. Ну, давай же... идём... - поддерживая ослабшего одержимого книгой за талию, говорил коллекционер, направляясь с ним к выходу из подвала. Он сумел довести измождённого Скриния до кухни и усадить его за стол. Убедившись, что он не собирается улизнуть в подвал к своей книге, Квин начал открывать шкафы, но вся еда, находящаяся здесь, давным-давно испортилась; остался только зачерствевший хлеб, кусок тёмного шоколада, покрытого белым налётом, да зёрна кофе, которые ему отсыпал сам книговладелец. Найденных припасов должно было хватить, чтобы придать сил и немного восстановить способность воспринимать информацию. Первым делом, опытный в таких ситуациях старший товарищ покрошил ножом шоколад на мелкие кусочки и в тарелке поставил перед узником рукописи. Видимо, воздействие заклинания продолжало работать, потому что Скрин без каких-либо указаний принялся живо закидывать в рот еду. Тем временем Квинадиш измельчил кофейные зёрна и сварил напиток, который сразу же налил в большую чашку и поставил рядом с почти опустевшей тарелкой с шоколадом. Чёрствый хлеб он тоже раскрошил на небольшие куски и поставил рядом, добавив шоколада в пустую миску. Молодой человек входил во вкус и ел все быстрее, не оставляя ни крошки, и запивал эту нехитрую снедь наскоро сваренным кофе. Старый эльф, нахмурившись и поглаживая подбородок указательным и большим пальцем, наблюдал за своим другом, а по его лицу всё больше можно было прочитать, что Квин пытается принять какое-то решение, которое давалось с большим трудом. Так и не придя пока к согласию с самим собой, решил заговорить: - Скрин... Ты понимаешь, где находишься? Молодой человек непонимающе огляделся вокруг и произнёс: - Кажется, в своём доме... Зачем ты спрашиваешь? Спасибо, конечно, что позаботился обо мне, я слишком... - он запнулся на мгновение, подбирая слово, - Заработался... Но пора возвращаться назад... Молодой человек уже начал было подниматься из-за стола, но Квинадиш одним только взглядом пригвоздил его к стулу. - Сядь! - строго сказал он. - Ты знаешь, что делаешь? Что за бомбу нашёл? Чем опасна она и ей подобные? - Знаю. Но эта книга моя. Она предназначена мне! Он так сказал! - повысив голос, проговорил эльф. - Кто? - насторожился Квин. - Журавель... - Что?! Когда? ТЫ УКРАЛ ЭТУ КНИГУ У НЕГО? - Он сам её отдал... - раздражённо ответил Скриний. - Можно теперь закончу работу? - Ты никуда не пойдёшь, пока я не узнаю всё, - сурово проговорил его собеседник, но сразу же смягчил тон, - Я хочу помочь. Ты не понимаешь, насколько опасна эта вещь. Посмотри на себя, ты же весь высох за пару месяцев. Это всё она. - Да я почти сумел открыть её! А ты помешал! - Нет... Увы! Такими способами её не прочесть. Поверь... - Всё! Хватит! - перебил друга молодой человек, - Я должен идти. Спасибо за заботу, но дальше справлюсь сам. Уходи. Сам к тебе приду... - Прости... Ты не оставил мне выбора... - тихо произнёс Квинадиш и резко выбросил руку в сторону сидящего эльфа, который тут же обмяк и начал заваливаться на стол лицом. Владелец книжной лавки быстро подхватил расслабленное тело Скрина, усадил его ровно и, встав за спиной, взял его голову руками, прошептав: «Покажи мне всё...». Закрыв глаза, он проник в память друга и увидел недостающие детали, которые тот скрыл от него, когда рассказывал о своём приключении. Выйдя из транса, Квин горестно вздохнул, на глазах наворачивались слезы. - Не могу оставить тебя в таком состоянии... обязан попробовать... Я подарю тебе светлый рассудок и прежнюю трезвость ума. Пусть это будет всего десять лет, но, возможно, после и не вспомнишь о том, что читал книгу... Как жаль, что не могу полностью убрать воспоминания об этой гадости. Но постараюсь сделать так, чтобы ты избавился от неё сам. Ты мне как сын... которого у меня никогда не было... - говорил сквозь подступающие слезы Квинадиш. Взяв себя в руки, он сосредоточился, положил левую ладонь на лоб, а правую на грудь Скриния и закрыл глаза. Он зашептал какое-то заклинание, его руки начали светиться, а молодой эльф резко вдохнул и замер. Его лицо приобретало естественный цвет, щёки порозовели, круги под глазами исчезли, да и в целом он как будто прибавил в весе, вернувшись к прежнему состоянию. Свечение исчезло, Квин с облегчением выдохнул и отошел на два шага, он будто бы постарел на несколько десятков лет: в уголках глаз появились морщинки, в волосах седые пряди, и это у эльфа-то! Чары, которые применил книговладелец, были очень серьёзными, он использовал их сегодня впервые и точно пока не знал, удалось ли то, что задумано. Но прежде чем проверять их действие, нужно было воспользоваться случаем и восстановить порядок в доме Скрина, да и его самого привести в должный вид. Молодой эльф сейчас находился в контролируемом бессознательном состоянии, очнуться он бы не смог. Друг перенёс тело Скриния в спальню и уложил на кровать, и поспешил в город. Он вызвал бригаду, которая всегда быстро и качественно выполняла деликатные поручения и сохраняла тайны. Наёмники получили задание вернуть входную дверь на своё место, убрать весь дом так, чтобы казалось, что в нём живёт одинокий человек не любящий уборки, наполнить продуктами шкафы и холодильник. Как раз к завершению этих работ старый эльф вернулся в дом друга и вместе они приступили к самой важной части инсценировки нормальной жизни. Подвал вычистили, оставив в нём только то, что всегда использовал в своих опытах и экспериментах хозяин владения. Злосчастную книгу Квин предельно аккуратно перенёс на кухню и положил на стол. Бесчувственное тело вымыли, переодели, навели художественный беспорядок в спальне, и вновь усадили эльфа за стол на кухне. Попрощавшись с помощниками, Квинадиш вернулся к сидящему Скрину и, склонившись над ним, вывел его из анабиоза, начав свой спасательный спектакль. - Очнись, болезный! - бодро проговорил махинатор, похлопывая по щекам оживающее тело. - Ты что мне тут вздумал отключаться ни с того ни с сего? Давно это у тебя? - Спокойно! Простоя не спал несколько дней... - тут же включился эльф, как будто ничего не было. - Сижу на кофе, но он уже почти не помогает. Это все из-за того, что я понятия не имел, как признаться тебе, о сокрытии вот этой книги. До сих пор задаюсь вопросом: «Почему я решил умолчать о ней?» - Но всё-таки смог сказать же! Так что всё в порядке, не переживай! - махнув рукой, произнёс Квин. - Итак, на чём мы остановились? Ты отрубился на моменте, когда я спросил, читал ли это... - Да... точно. Хотел её прочесть, но что-то меня останавливало. Однажды открыл только первую страницу с названием... - Твой внутренний защитник удерживал тебя и правильно делал, скажу тебе! Эта вещица опасна, - подняв указательный палец, проговорил знаток книг. - Да я и сам это понял... - Да? Как же? - по-настоящему удивился Квинадиш, не ожидавший подобного ответа. - Немного почитал о таких рукописях в закрытой секции. Правда, информации удалось найти всего ничего... или не совсем правильно понял или не там искал, - пожав плечами, ответил парень. - Вот как? А я и не знал, что ты туда заходил, - притворился старый эльф, но немного насторожился - по его задумке, Скрин не должен помнить о посещении этого отдела лавки. - Да я был там пару раз, сумел найти один фолиант, в котором упоминаются похожие штуки, немного испугался и потом решил всё рассказать. - Что ж... Если это действительно одна из этих жутких книг, то ты сумел в очередной раз избежать смертельной опасности. Я не хочу открывать её и даже притрагиваться к ней, но ты сказал, что видел название. Оно не показалось тебе странным или необычным? - Квин пытался узнать, многое ли помнить его друг. - В высшей степени странным... Я такого никогда не видел. Во-первых, оно с восклицательным знаком, а во-вторых, там почему-то слово «не» взято в скобки, - растерянно пожав плечами, сказал эльф. - Да-а-а... Ну ты, парень, и попал... точнее, чудом не угодил в ловушку. Тебе ОЧЕНЬ повезло, что с одного только названия не затянуло туда. Я теперь не сомневаюсь, что это именно персоналия, - серьёзным тоном произнёс манипулятор и изучающе вгляделся в лицо друга. - Такое название неслучайно, как и все подобные книги, она буквально пропитана тончайшей магией. И если её открывает тот, кому она предназначена, то слово «не» должно исчезнуть. Или, наоборот: пропадут скобки, - и вот тогда прощай прекрасная жизнь! Причём эта сволочь может долгие годы сохранять промежуточное название со знаками. А читатель, будь то истинный владелец или ложный, попавший в её силки, сойдёт с ума к тому времени, когда книжка изменит название. Поэтому за всю историю нахождения таких фолиантов, оставшихся в своём уме людей можно по пальцам пересчитать. Потом старый собиратель книг долго и подробно рассказывал о таких рукописях, пытаясь как можно сильнее напугать слушателя и вселить в него чувство страха перед этим томом. - Жуаверилий, конечно, оказался тем ещё козлом... Я уверен, что он намеренно подстроил так, чтобы ты эту пакость «случайно» нашёл! - закончил свою лекцию Квин. - И что же мне теперь с ней делать? Может, сжечь? Или утопить? - озабоченным тоном спросил Скрин, глядя на бол