знал, удалось ли то, что задумано. Но прежде чем проверять их действие, нужно было воспользоваться случаем и восстановить порядок в доме Скрина, да и его самого привести в должный вид. Молодой эльф сейчас находился в контролируемом бессознательном состоянии, очнуться он бы не смог. Друг перенёс тело Скриния в спальню и уложил на кровать, и поспешил в город. Он вызвал бригаду, которая всегда быстро и качественно выполняла деликатные поручения и сохраняла тайны. Наёмники получили задание вернуть входную дверь на своё место, убрать весь дом так, чтобы казалось, что в нём живёт одинокий человек не любящий уборки, наполнить продуктами шкафы и холодильник. Как раз к завершению этих работ старый эльф вернулся в дом друга и вместе они приступили к самой важной части инсценировки нормальной жизни. Подвал вычистили, оставив в нём только то, что всегда использовал в своих опытах и экспериментах хозяин владения. Злосчастную книгу Квин предельно аккуратно перенёс на кухню и положил на стол. Бесчувственное тело вымыли, переодели, навели художественный беспорядок в спальне, и вновь усадили эльфа за стол на кухне. Попрощавшись с помощниками, Квинадиш вернулся к сидящему Скрину и, склонившись над ним, вывел его из анабиоза, начав свой спасательный спектакль. - Очнись, болезный! - бодро проговорил махинатор, похлопывая по щекам оживающее тело. - Ты что мне тут вздумал отключаться ни с того ни с сего? Давно это у тебя? - Спокойно! Простоя не спал несколько дней... - тут же включился эльф, как будто ничего не было. - Сижу на кофе, но он уже почти не помогает. Это все из-за того, что я понятия не имел, как признаться тебе, о сокрытии вот этой книги. До сих пор задаюсь вопросом: «Почему я решил умолчать о ней?» - Но всё-таки смог сказать же! Так что всё в порядке, не переживай! - махнув рукой, произнёс Квин. - Итак, на чём мы остановились? Ты отрубился на моменте, когда я спросил, читал ли это... - Да... точно. Хотел её прочесть, но что-то меня останавливало. Однажды открыл только первую страницу с названием... - Твой внутренний защитник удерживал тебя и правильно делал, скажу тебе! Эта вещица опасна, - подняв указательный палец, проговорил знаток книг. - Да я и сам это понял... - Да? Как же? - по-настоящему удивился Квинадиш, не ожидавший подобного ответа. - Немного почитал о таких рукописях в закрытой секции. Правда, информации удалось найти всего ничего... или не совсем правильно понял или не там искал, - пожав плечами, ответил парень. - Вот как? А я и не знал, что ты туда заходил, - притворился старый эльф, но немного насторожился - по его задумке, Скрин не должен помнить о посещении этого отдела лавки. - Да я был там пару раз, сумел найти один фолиант, в котором упоминаются похожие штуки, немного испугался и потом решил всё рассказать. - Что ж... Если это действительно одна из этих жутких книг, то ты сумел в очередной раз избежать смертельной опасности. Я не хочу открывать её и даже притрагиваться к ней, но ты сказал, что видел название. Оно не показалось тебе странным или необычным? - Квин пытался узнать, многое ли помнить его друг. - В высшей степени странным... Я такого никогда не видел. Во-первых, оно с восклицательным знаком, а во-вторых, там почему-то слово «не» взято в скобки, - растерянно пожав плечами, сказал эльф. - Да-а-а... Ну ты, парень, и попал... точнее, чудом не угодил в ловушку. Тебе ОЧЕНЬ повезло, что с одного только названия не затянуло туда. Я теперь не сомневаюсь, что это именно персоналия, - серьёзным тоном произнёс манипулятор и изучающе вгляделся в лицо друга. - Такое название неслучайно, как и все подобные книги, она буквально пропитана тончайшей магией. И если её открывает тот, кому она предназначена, то слово «не» должно исчезнуть. Или, наоборот: пропадут скобки, - и вот тогда прощай прекрасная жизнь! Причём эта сволочь может долгие годы сохранять промежуточное название со знаками. А читатель, будь то истинный владелец или ложный, попавший в её силки, сойдёт с ума к тому времени, когда книжка изменит название. Поэтому за всю историю нахождения таких фолиантов, оставшихся в своём уме людей можно по пальцам пересчитать. Потом старый собиратель книг долго и подробно рассказывал о таких рукописях, пытаясь как можно сильнее напугать слушателя и вселить в него чувство страха перед этим томом. - Жуаверилий, конечно, оказался тем ещё козлом... Я уверен, что он намеренно подстроил так, чтобы ты эту пакость «случайно» нашёл! - закончил свою лекцию Квин. - И что же мне теперь с ней делать? Может, сжечь? Или утопить? - озабоченным тоном спросил Скрин, глядя на более опытного друга. - К сожалению, это не поможет. Она, как говорится, и в огне не горит, и в воде не тонет... Наиболее подходящий вариант, который мне видится: положить её в ящик, запечатать его самыми мощными заклинаниями и спрятать где-нибудь, чтобы никто не нашёл. Или другой более жестокий вариант: подари или подкинь её своему злейшему врагу, от которого хочешь избавиться... Хотя, на мой взгляд, это слишком жестоко, - предложил пути решения проблемы старый эльф. - И на мой... Нет у меня таких врагов, которым бы желал сумасшествия. Пожалуй, оптимальный вариант спрятать её, ты прав... - неуверенно согласился Скрин. - Только с магией я не мастак... Я же предметами в основном могу пользоваться... - Это как раз не проблема. Я подсоблю с этим. У меня есть небольшой ящик, подходящий для неё, зачарую его красиво и всё. И на всякий случай создам несколько предметов с волшебством, которые ты активируешь сам, вложив в готовые заклинания что-то своё, чтобы открыть ящик мог только ты, например, или с помощью какого-то специального предмета. Для надёжности ключи можно и нужно уничтожить. - О-о-ох! Спасибо, дружище! Ты, как всегда, незаменим! Конечно, я не откажусь от твоей помощи! - с облегчением и радостью проговорил Скриний. - Прекрасно, на том и порешим. На всю подготовку у меня уйдёт порядка недели, твоя главная задача: продержаться эти дни и не подходить к книге. Я приду сюда сам и принесу все необходимое. Договорились? - Конечно! Я теперь на неё даже смотреть не могу! - с отвращением произнёс эльф. - Тогда я пошёл. Не буду терять время! А ты иди и поспи, наконец, а то вырубишься где-нибудь на лестнице, сращивай потом ноги тебе... Квинадиш поднялся, пожал руку Скрину и полностью удовлетворённый результатом разговора вышел из дома. Он был рад, что не зря потратил несколько десятков лет своей жизни на то, чтобы спасти единственного человека, которого сильно любил. Дело оставалось за малым - создать нужные предметы и зачаровать шкатулку для книги. Скриний после беседы с другом-наставником не стал задерживаться на кухне, впечатлённый рассказами о книгах подобных той, что лежала на столе, он запер дверь и закрыл ставни на окнах. Вняв совету более опытного сородича, эльф отправился спать.Он на самом деле не спал несколько дней, просидев в своём подвале в попытках оторвать закладку на томике. Заклинание сработало практически идеально, подменив настоящие воспоминания ложными, детали которых дорисовывал разум Скрина. Незадачливый воришка древних рукописей проспал более суток, когда он проснулся на улице светило солнце, отражаясь в лужах. В окна залетал запах мокрой травы и озона, видимо, недавно прошла гроза. Сон был настолько крепкий, что спящий даже не слышал оглушающих раскатов грома и звука льющейся с неба воды, будто бьющей по крыше тысячами маленьких камешков. Высунувшись в окно по пояс, он полной грудью вдохнул густой, тянущийся после грозовой воздух, окрашенный едва уловимым запахом хвои, закрыл глаза и подставил лицо всё ещё греющим лучам. Осень была не за горами. Некоторые деревья уже начинали вплетать в свои наряды жёлтые, оранжевые и красные ленты, готовясь встречать осенние балы, на которых непременным распорядителем был ветер. А мелкие моросящие дожди и туманы служили вуалью, скрывая застенчивых лиственных модниц, пока они меняли свои туалеты. Молодой человек не мог не отправиться на улицу, его опьянял запах и солнце. Он бродил по окрестностям, полностью растворившись в природе, как в былые дни ребячества, когда убегал к реке или забирался на сук высокого дерева. Детские ощущения вернулись, словно вновь стал ребёнком и опять сбежал из-под присмотра строгих учителей и воспитателей. Он сидел, прислонившись к дереву, с закрытыми глазами и улыбался чему-то своему, детскому, идеальному, и в этот момент не существовало ни старого лавочника, ни книги-убийцы, ни города, ни даже собственного дома. Только он, природа и мечты... Так прошла почти неделя, но всё хорошее имеет свойство однажды заканчиваться. Не стало исключением и это время. На исходе шестого дня пришёл Квинадиш, который держал под мышкой небольшой свёрток, а на поясе у него висел кожаный кошель. Увидев румяного, загорелого за эти дни Скриния, улыбнулся, обрадовавшись тому, что его друг наслаждался фактически вновь обретённой жизнью. - Привет! Вижу, ты с пользой для душевного состояния проводил время! А кто работал все эти дни не покладая рук? Ага, я! Да ладно, ладно, рад, что с тобой всё хорошо! А с этим, - он кивнул на свёрток, - Будет гораздо лучше, по крайней мере, я на это рассчитываю. - Давай разберёмся с этим