е опытного друга. - К сожалению, это не поможет. Она, как говорится, и в огне не горит, и в воде не тонет... Наиболее подходящий вариант, который мне видится: положить её в ящик, запечатать его самыми мощными заклинаниями и спрятать где-нибудь, чтобы никто не нашёл. Или другой более жестокий вариант: подари или подкинь её своему злейшему врагу, от которого хочешь избавиться... Хотя, на мой взгляд, это слишком жестоко, - предложил пути решения проблемы старый эльф. - И на мой... Нет у меня таких врагов, которым бы желал сумасшествия. Пожалуй, оптимальный вариант спрятать её, ты прав... - неуверенно согласился Скрин. - Только с магией я не мастак... Я же предметами в основном могу пользоваться... - Это как раз не проблема. Я подсоблю с этим. У меня есть небольшой ящик, подходящий для неё, зачарую его красиво и всё. И на всякий случай создам несколько предметов с волшебством, которые ты активируешь сам, вложив в готовые заклинания что-то своё, чтобы открыть ящик мог только ты, например, или с помощью какого-то специального предмета. Для надёжности ключи можно и нужно уничтожить. - О-о-ох! Спасибо, дружище! Ты, как всегда, незаменим! Конечно, я не откажусь от твоей помощи! - с облегчением и радостью проговорил Скриний. - Прекрасно, на том и порешим. На всю подготовку у меня уйдёт порядка недели, твоя главная задача: продержаться эти дни и не подходить к книге. Я приду сюда сам и принесу все необходимое. Договорились? - Конечно! Я теперь на неё даже смотреть не могу! - с отвращением произнёс эльф. - Тогда я пошёл. Не буду терять время! А ты иди и поспи, наконец, а то вырубишься где-нибудь на лестнице, сращивай потом ноги тебе... Квинадиш поднялся, пожал руку Скрину и полностью удовлетворённый результатом разговора вышел из дома. Он был рад, что не зря потратил несколько десятков лет своей жизни на то, чтобы спасти единственного человека, которого сильно любил. Дело оставалось за малым - создать нужные предметы и зачаровать шкатулку для книги. Скриний после беседы с другом-наставником не стал задерживаться на кухне, впечатлённый рассказами о книгах подобных той, что лежала на столе, он запер дверь и закрыл ставни на окнах. Вняв совету более опытного сородича, эльф отправился спать.Он на самом деле не спал несколько дней, просидев в своём подвале в попытках оторвать закладку на томике. Заклинание сработало практически идеально, подменив настоящие воспоминания ложными, детали которых дорисовывал разум Скрина. Незадачливый воришка древних рукописей проспал более суток, когда он проснулся на улице светило солнце, отражаясь в лужах. В окна залетал запах мокрой травы и озона, видимо, недавно прошла гроза. Сон был настолько крепкий, что спящий даже не слышал оглушающих раскатов грома и звука льющейся с неба воды, будто бьющей по крыше тысячами маленьких камешков. Высунувшись в окно по пояс, он полной грудью вдохнул густой, тянущийся после грозовой воздух, окрашенный едва уловимым запахом хвои, закрыл глаза и подставил лицо всё ещё греющим лучам. Осень была не за горами. Некоторые деревья уже начинали вплетать в свои наряды жёлтые, оранжевые и красные ленты, готовясь встречать осенние балы, на которых непременным распорядителем был ветер. А мелкие моросящие дожди и туманы служили вуалью, скрывая застенчивых лиственных модниц, пока они меняли свои туалеты. Молодой человек не мог не отправиться на улицу, его опьянял запах и солнце. Он бродил по окрестностям, полностью растворившись в природе, как в былые дни ребячества, когда убегал к реке или забирался на сук высокого дерева. Детские ощущения вернулись, словно вновь стал ребёнком и опять сбежал из-под присмотра строгих учителей и воспитателей. Он сидел, прислонившись к дереву, с закрытыми глазами и улыбался чему-то своему, детскому, идеальному, и в этот момент не существовало ни старого лавочника, ни книги-убийцы, ни города, ни даже собственного дома. Только он, природа и мечты... Так прошла почти неделя, но всё хорошее имеет свойство однажды заканчиваться. Не стало исключением и это время. На исходе шестого дня пришёл Квинадиш, который держал под мышкой небольшой свёрток, а на поясе у него висел кожаный кошель. Увидев румяного, загорелого за эти дни Скриния, улыбнулся, обрадовавшись тому, что его друг наслаждался фактически вновь обретённой жизнью. - Привет! Вижу, ты с пользой для душевного состояния проводил время! А кто работал все эти дни не покладая рук? Ага, я! Да ладно, ладно, рад, что с тобой всё хорошо! А с этим, - он кивнул на свёрток, - Будет гораздо лучше, по крайней мере, я на это рассчитываю. - Давай разберёмся с этим раз и навсегда! - решительно произнёс эльф и пригласил старого друга на кухню, книга лежала на том же месте, где её и оставили. - Я не прикасался к ней! - сразу отозвался вернувшийся к жизни парень, увидев как подозрительно то на томик, то на него, смотрит Квин. - Верю, - усмехнулся книговладелец. - Даже пыль не смахнул... Да шучу я, шучу! - успокаивающе воскликнул гость в ответ на убийственный взгляд Скрина. - Приступим... Поставил свёрток на стол и развернул тряпицу, под ней оказалась шкатулка, сделанная из чистого серебра и украшенная филигранной резьбой древних мастеров. Скриний охнул от удивления, уставившись на сияющее в свете огня свечей произведение искусства, которое должно было хранить в себе другой шедевр древних, но невероятно опасный. - Я берег эту шкатулку для особенной книги... - нежно поглаживая крышку, произнёс владелец лавки. - Но не думал, что ей окажется персоналия. Однако они подходят друг другу, будто бы одна сделана для другой. Он открыл ящичек, внутри шкатулка была отделана чёрным блестящим шёлком. Осторожно, не дыша, двумя пальцами Квин положил смертоносный фолиант внутрь, прикасаясь к нему через тряпицу, в которой принёс ларец. - Фух... Самое сложное позади! - выдохнул старый эльф, закрывая крышку. - Осталось дело за малым. Я должен запечатать ларь своим заклинанием. Мне понадобится твой подвал. Ты жди здесь, пока не выйду. И ни в коем случае не подходи к двери в подвал. - Хорошо... Надеюсь, я не найду после твоих манипуляций там мёртвых младенцев или демонов? - Нет, не найдёшь, если только они сами туда не явятся, - подыграл Квин. Скриний вопросительно поднял бровь, в немом удивлении. - Расслабься! - знаток древностей подхватил шкатулку и вышел из кухни. Время шло, но друг всё не выходил, Скрин успел уже дважды сварить кофе и выпить его и теперь беспокойно вышагивал вокруг стола то и дело, бросая озабоченные взгляды в сторону коридора. Наконец, хлопнула подвальная дверь, а через пару секунд на кухню зашёл Квин, обматывая левую ладонь белым платком. - Что случилось? - кинулся к нему молодой эльф. - Не обращай внимания, так надо, - отмахнулся Квинадиш. - Налей-ка мне лучше кофе, пока буду объяснять, что приготовил для тебя, - усаживаясь за стол, сказал учёный. Новая порция крепкого напитка была разлита по чашкам, а друг против друга сидели два эльфа, один из которых внимательно слушал другого, выложившего перед собой из кожаного мешочка три кристалла, мерцающих изнутри. Он по очереди указывал на цветные камни и рассказывал, что нужно будет делать Скрину, когда он начнёт запечатывать ларец. Наставления были довольно долгими и подробными, закончив, Квин допил кофе и, прощаясь, спросил, что дальше будет делать Скриний. - Для начала, спрячу её в каком-нибудь укромном месте, - ответил молодой любитель книг. - А потом поеду путешествовать. Последняя неделя, что-то всколыхнула во мне желание праздного наслаждения природой и блаженного безделья. Надоело куда-то скакать, что-то упорно разыскивать, лазить по пыльным катакомбам в поисках древних писаний... Хочу пить, курить и ругаться неприличными словами, ну и, может, ещё кого-нибудь возжелаю... - мечтательно проговорил будущий бездельник. - Хорошо! Это же прекрасно! Я как раз думал посоветовать тебе отправиться в путешествие и позабыть хотя бы на время о работе. Она никуда не убежит, уж, поверь мне! Главное, не забывай весточки присылать, чтобы знать, что ты жив и здоров. - Всенепременно, папочка! - усмехнулся эльф. - Всё! Заканчивай мне тут вот это вот! Иди, работай! Пока, сынок, - в тон ему ответил Квинадиш и скрылся за дверью, насвистывая что-то весёлое. Вернувшись на кухню, Скриний взял кристаллы и спустился. Шкатулка стояла на столе, который был выставлен на середину комнаты, внешне она никак не изменилась. Эльф принялся за работу. Первый кристалл он положил на крышку, произнёс формулу в точности как учил его Квин. Камень засветился ярче и начал растворяться в воздухе. Нужно было успеть проговорить слово или фразу, без которого эту защиту не снять, пока самоцвет не исчез полностью. Наклонившись как можно ближе к вискеру, он шёпотом сказал: «Журавель, мать твою, ну и козел же ты!» Со следующим кристаллом нужно было применять любой желаемый предмет, который должен служить ключом для обезвреживания второго слоя охранных чар. Эльф осмотрелся и выбрал самый нелепый предмет, который смог найти в прямой видимости. Им оказалась курительная трубка. Она осталась здесь от старого хозяина, сам Скриний не пользовался ей никогда. Он перевернул шкатулку кверху дном и положил