о вскарабкался по лестнице и оказался внутри строения. Авантюрист смог выдохнуть, только увидев над собой потолок. Всё это время он не мешал Коржику делать то, что тот хотел, и только крепко держался и молил всех богов, чтобы его путешествие не завершилось на ступенях этого отдалённого святого, для некоторых, места. Перспектива быть раздавленным собственным конём его совершенно не прельщала, тем более в таком захолустье, где их полуразложившиеся и мёрзлые трупики смогли бы найти в лучшем случае месяцев через шесть. Скрин спешился. Ноги одеревенели и отказывались слушаться. Держась за коня, он потрепал его по холке, поцеловал в мокрый нос и прижал его голову к своей груди, поглаживая по шее, - Коржик не сопротивлялся. - Ну и напугал же ты меня! - проговорил эльф, отрываясь от тяжело дышащего жеребца. - Не делай так больше, хорошо? Коржик заржал, замотав головой из стороны в сторону, а эхо его голоса гулко отразилось от сводов часовни. Только теперь стало понятно, что видимая часть строения - цветочки. Ягодки скрывались внутри. Скриний, наконец, огляделся, потрясенно скидывая капюшон. Часовня оказалась не строением, а огромным гротом с высоким сводчатым потолком и размером с большую городскую площадь, способную вместить не меньше пятисот человек. От входа в пещеру вёл плавный спуск к центру, где было выдолблено место для костра, а образовавшийся склон практически полностью защищал от сквозняка из дверного проёма, дальше пол выравнивался, становясь идеально ровным. С противоположной стороны от входного портала стояла статуя с простёртыми навстречу паломнику руками, как бы предлагая ему свои божественные объятия. С первого взгляда у этой статуи была только одна проблема - голова - её попросту не было, а в остальном она выглядела почти как новая с того места, где сейчас стоял эльф. Первым из культурного шока вышел конь и мордой подтолкнул в спину своего старшего товарища в сторону кострища, как бы намекая, что рассматривать красоты пещеры лучше в тепле. Тем более что неподалёку находилась полная поленница с сухими дровами. Не ожидавший такого поворота событий путник послушно прошёл в центр грота, скинул с плеч рюкзак, снял седельные сумки и седло и принялся разжигать огонь. Поленья занялись быстро, и пламя костра приветливо потрескивало, согревая продрогших путников. Скрин достал из рюкзака объёмный кожаный кофр, свёрнутый в компактный цилиндр.Внутри в специальных ячейках были вставлены небольшие кристаллы разного цвета, излучающие слабый свет. Он достал один камень жёлтого цвета и, положив перед Коржиком, прошептал что-то на неизвестном языке, кристалл вспыхнул и на его месте оказалось ведро, наполненное овсом. - Приятного аппетита, дружище! - сказал эльф коню, даже не испугавшемуся этой вспышки, видимо, уже привык к подобным чудесам. Убрав свёрток обратно, эльф снял меховую накидку и разложил её возле костра, а сам сел на небольшое покрывало и начал рыться в седельных сумках в поисках еды. Покончив со всеми процедурами разбивания лагеря, путники, наконец, решили отдохнуть, тем более на улицу уже опустилась ночь, снег и ветер немного утихли, но мороз начал крепчать. Подкинув в костёр несколько больших поленьев, Скриний лёг неподалёку от огня, укрывшись накидкой. Конь решил не отставать от хозяина и, фырча, улёгся на бок прямиком на каменный пол, вытянув ноги. Через несколько минут оба уже мирно посапывали - день вымотал и одного и другого. *** Утром эльфа разбудило осторожное цоканье копыт.Приоткрыв глаз, он увидел, что его конь, стараясь ступать как можно аккуратнее и тише, тащит в зубах приличных размеров полено.А затем кладёт в костёр, который к этому времени почти прогорел и начинал угасать. Улыбнувшись, он открыл оба глаза и сел, скинув с себя меховую куртку. - Дружище, не стоило так хлопотать, - обратился он к своему коню. - Я уже проснулся, сейчас живо позавтракаем и приступим к делу. Поели они действительно быстро, снег, запасённый с вечера, растаял и превратился в воду рядом с костром, причём вполне комфортной температуры. Хватило и эльфу, и лошади. Очередной кристалл выдал новую одну порцию овса, а Скрин подкрепился мясом и овощами. Настало время браться за работу. Путешественник сидя у костра, задумчиво посмотрел на стоящую поодаль статую, но почему-то она совершенно не привлекала его внимания и даже не возбуждала в нём и толики любопытства. А вот высокий постамент, кажущийся огромным даже с того расстояния, с которого на него смотрел эльф, притягивал и фокусировал все внимание на себе. Основание квадратное, наверняка размеры выверены до миллиметра, высота абсолютно точно выше роста Скриния. С первого взгляда обычный старый пьедестал, совершенно классических форм и рельефа, по крайней мере, с виду, но эльфа будто тянула туда какая-то сила. Он заставил себя отвести взгляд от статуи, понимая, что прежде, чем подходить к древним сооружениям, необходимо подготовиться. - Не знаю, что меня может ожидать, и что там обнаружу.С такой древностью я пока не сталкивался. А повторять своё первое посещение древних развалин я совсем не хочу, - произнёс он приглушённым голосом, глядя на Коржика. - Помнишь, рассказывал тебе, что именно тогда и познакомился с Квином? И тот урок я усвоил навсегда! - конь в ответ мотнул головой и фыркнул, мол, слышали эту историю уже тысячу раз, не надо её тут затягивать на полдня. - Ой, да не собирался я ничего рассказывать! Полностью раскатав кофр с кристаллами, эльф вытащил тёмный камень - самый большой из всех - отошёл с ним в сторону и с усилием бросил его себе под ноги. Вискер разлетелся на множество осколков, а путника окутало плотным тёмным облаком, когда дым рассеялся, Скрин предстал перед единственным зрителем в новом облике. Теперь он был одет совершенно иначе, чем в городке с причудливым названием: вся одежда из темной мягкой кожи облегала его тело, но в то же время давала полную свободу действий.Куртка плотно застёгивалась на специальные пуговицы, поверх неё шла перевязь, с закрепленными кристаллами, на грудных планках также имелись ячейки под камни. За спиной свисал капюшон, на шее болтался тёмный платок, перевязь с правой стороны оканчивалась петлей под ножны. Эльф несколько раз взмахнул руками, присел, покрутился, сделал незначительные поправки и, улыбаясь, вернулся к костру. Из рюкзака авантюрист стал доставать вещи, которые по всем правилам логики не могли туда поместиться: меч с узким лезвием в ножнах, наручи со встроенными механизмами, кинжал с изогнутым клинком, небольшой налуч с колчаном, ворох каких-то ремешков, связанных между собой, и дополнительную перевязь, сразу же приладив к ней ножны с мечом. Затем надел наручи и закрепил кинжал на поясе, закрыл заплечный мешок и вставил в специальную ячейку на клапане сидора зеленоватый кристалл. Камень замерцал сильнее, пульсации передались рюкзаку, и он на глазах уменьшился в размерах, превратившись в компактную поясную сумочку с замком и зелёным камешком. Подняв правую руку, эльф выставил её в сторону, сделал какое-то неуловимое движение, и механизм наручей ожил, оказавшись портативным арбалетом. В нем что-то тихо щёлкнуло, и тетива распрямилась, не выпустив болта. Проделав такую же операцию со второй рукой и удовлетворенно кивнув, он потянулся к кристаллам. Выбрав три красных и один синий, Скрин вставил их в потайные ячейки в наручах. Эти камни являлись своеобразными обоймами для арбалетов, красные были с обычными болтами, а синий выпускал стрелу с верёвкой. Он распределил почти все кристаллы по пустующим ячейкам, в том числе вставил по одному камню в голенища сапог - они помогали находить ловушки. Надел несколько тонких колец с камнями разных цветов на обе руки и одно широкое на большой палец правой. В развёрнутом свёртке остались только жёлтые и бледно-голубые камешки. Поднявшись на ноги, опытный исследователь древних развалин несколько раз подпрыгнул на месте, проверяя, не гремит ли что-то, оставшись довольным результатом, он подобрал кучу ремешков и направился к Коржику. - А теперь ты, друг мой ситный. Процедура тебе известна, - проговорил Скрин, на ходу ловко распутывая ремешки. Коржик покорно приблизился к владельцу и остановился. Эльф сноровисто закрепил сбрую на груди, затянул и отошёл на пару шагов назад, любуясь своей работой. Кожаные полоски оказались специальной перевязью для лошади, которую сделали по выкройкам одного известного изобретателя, на ней так же имелись ячейки для камней, причём так, чтобы лошадь могла зубами достать до любого из них. Через пару минут в кармашках перевязи поблескивали оставшиеся кристаллы. - Фух... Наконец-то все... Меня всегда утомляла эта нудная подготовка и облачение, хорошо, что хоть сейчас придумали кристаллы и всякие чудо-сумки, правда, Корж? - устало проговорил путешественник, отряхивая руки в перчатках без пальцев, конь согласно кивнул и посмотрел на оставшиеся вещи. - Ой, да пусть это барахло лежит тут. Кому оно нужно в такую-то погоду. Тем более Регар сказал, что в это время года сюда ни один сумасшедший не придёт. Вот лук возьму, пожалуй, чисто на всякий случай! Надеюсь, ты помнишь, что слева на сбруе овёс, справа - вода. Но её поэкономней используй, вон снега сколько, ты закалённый - в