– Нехорошо получилось, – согласно покивал гном, одновременно размышляя о том, что, несмотря на странности, отец Клаудий очень бы пригодился им в команду – полноценный хилер, как ни крути. Кто знает, какие опасности встретятся за городскими стенами, на большаке?
– И я о чем, – снова вздохнул жрец.
– Слушайте, отче, у нас тут собирается небольшой отряд искателей. Целитель очень бы пригодился, может, вы не против присоединиться?
– А что вы ищете? – с мягкой улыбкой спросил отец Клаудий. Калеб немного помялся, раздумывая, говорить или нет, потом решился: жрец не выглядит слишком хитроумным, к тому же, по натуре очень добр, и не станет ставить палки в колеса – не в его характере.
– Универсальную печать.
Брови жреца слегка приподнялись, а улыбка стала шире.
– Оу, это интересно. Я слышал, что она может исполнить любое желание.
– Да, нам тоже об этом рассказали, – кивнул гном.
– Что ж, тогда я с вами. Ибо помощь моя понадобится тебе, чую.
– Вот и славно, – улыбнулся Калеб. – Только остальные пока не в курсе, что мы пойдем за Печатью, но, думаю, не будут против.
Они поговорили еще немного, а затем улеглись спать, несмотря на то, что время близилось к рассвету.
Едва солнце выкатилось над горизонтом, дверь камеры распахнулась, на пороге возник давешний стражник.
– Подъем, коротышка! Капитан требует к себе.
Калеб, охая, поднялся, зашагал следом за стражем. Снова по коридору, затем по лестнице на второй этаж, и в кабинет, табличка рядом с которым гласила: «Расмус фон Кратц, капитан славной городской стражи западного района».
– Сэр, заключенный прибыл, – провожатый толкнул дверь и завел Калеба в кабинет.
Усадив гнома напротив стола, он удалился, а Калеб уставился на хозяина кабинета. Молодой, около тридцати, крепко сложенный мужчина, с огненно-рыжей шевелюрой и такими же усищами.
«Таракан какой-то», – подумал Калеб.
– Итак, заключенный номер три тысячи восемьсот двадцать семь, задержан за попытку вызова зловредного демона и последующее разрушение правительственного имущества. Что вы скажете в свое оправдание?
Он оторвал взгляд от папки на столе и взглянул на гнома.
– Много чего скажу. Наверняка вам уже доводилось слышать о культистах?
– Продолжайте, – капитан Расмус напрягся.
– Не далее, как вчера вечером, вернее, даже ночью, я вышел из гостиницы подышать свежим воздухом. Прогуливаясь по городским улицам, наткнулся на заброшенный дом рядом с фонтаном. Мне приходилось уже бывать в том районе, и дом всегда выглядел покинутым как минимум несколько лет назад. Но вчера я увидел в одном из окон свет, и решил проверить, что там такое. Оказалось, группа людей в балахонах, стоя на краях расчерченного колдовского знака, пыталась вызвать суккубу, а руководил ими…
– Невысокий, в обычном костюме, все время хмыкает и вытирает губы платочком? – встрял капитан. Калеб кивнул. Расмус оскалился.
– Продолжайте, пожалуйста.
– Так вот, они пытались вызвать суккубу, уж не знаю, для чего. Я решил помешать и случайно задел свечку. В результате вместо суккубы появился демон, один из среднего рабочего класса, ну вы знаете эту дурацкую иерархию в инферно, демократия, все дела. Наша с ним потасовка привела к тому, что дом окончательно обрушился, но, с помощью культистов, мне удалось изгнать исчадие, а тут и ваши ребята подоспели.
– А куда делись чернокнижники? – не понял капитан Расмус.
– Сбежали, черти, – гном стукнул кулаком по столу. – Едва завидели стражу, как тут же смылись, будто и не было их.
– Вот оно что, – капитан задумчиво хмыкнул. – Эти культисты надоели хуже вонючих цырг! Года с полтора назад сформировали сообщество, начали активную деятельность. Правда, особо крупными делишками не занимались до недавних пор. Собственно, вызов демона – их первое знаменательное событие.
– Я-то думал они намного опаснее, – фыркнул Калеб. – Кучка любителей.
– Тем не менее, поймать мы их так и не смогли, – развел руками капитан Расмус. – Да и насчет опасности вы не правы, дай им волю – развернутся, призовут какого-нибудь высшего, и привет прямой портал в инферно с точечной привязкой к нашему любимому Уску.
– Нет, на высшего у них силенок не хватит, – возразил Калеб. – Они и среднего класса работягу увидеть не ожидали, случайно все получилось. Но отловить стоит, согласен.
– Так может, займетесь этим? – в глазах Расмуса засветился тусклый огонек надежды. – У нас завал по всем статьям, отчетность, конец квартала скоро. А из моих ребят вряд ли найдется кто-то способный противостоять демону даже низшего класса.
– На самом деле, я с друзьями надеялся покинуть город сегодня же, – пробормотал Калеб, озадаченный просьбой.
– Будем в неоплатном долгу, – глаза капитана превратились чуть ли не в блюдца, умоляющее выражение лица заставило гнома сдавленно хихикнуть.
– Ладно, займемся. Но не раньше, чем послезавтра. Есть у нас для начала одно важное дельце.
– Спасибо! Век не забуду! – капитан Расмус вскочил, схватил Калеба за руку, бодро затряс.
– Не стоит, пока еще не за что благодарить, – отмахнулся наемник. – И вот еще что: когда вы отпустите отца Клаудия? Он бы мне очень пригодился.
Капитан скривился, словно лимон проглотил.
– Надоел этот юродивый до чертиков! Забирайте его, прямо сейчас, и можете не возвращать.
– Как пожелаете, – Калеб развернулся, направился к выходу.
– Подождите, с вами пойду, – Расмус обошел стол и услужливо открыл дверь. – А то мои оболтусы не поверят.
Через пару минут Калеб вместе с отцом Клаудием стоял на улице, раздумывая, куда податься в первую очередь. Стоит увидеться с Ишвой и Ариэлем, затем обсудить план действий и уже после можно выдвинуться к Свистящему ущелью – гном не забыл слова подлого Суттикусу насчет спрятанных там сокровищ. Кто знает, может, гоблин солгал, но проверить определенно стоит.
– Идем, отче, познакомлю тебя с друзьями, – Калеб позвал жреца и тот, мягко улыбнувшись, последовал за ним.
На полпути к гостинице они наткнулись на взволнованного Ишву, за которым на расстоянии плелся скучающий Ариэль.
– Вот ты где! – обрадованно воскликнул маг. – Где пропадал? И что это за старичок?
– Глупый отрок, – пробурчал жрец. – Дух подземных вод не одобряет пренебрежение к старшим.
Ишва изумленно покосился на отца Клаудия, затем снова взглянул на Калеба.
– Долгая история, расскажу, как только сядем обедать, – пообещал тот. – А это отец Клаудий, наш новый товарищ. Он прекрасный лекарь. Привет, Ариэль.
Эльф равнодушно махнул рукой, но, увидев жреца, оживился.
– Какой интересный дяденька, – всплеснув руками, воскликнул он. – Столь ярко выраженный магический талант! Надеюсь, мы его возьмем?
– А как же, – улыбнулся Калеб. – Идем в гостиницу, на месте расскажу о своих похождениях.
Устроившись в нижнем зале, они заказали побольше еды, после чего гном завел рассказ. Как только он закончил, Ишва шумно выдохнул.
– Да, братец, везет тебе на приключения! Как ты умудряешься все время влипать в неприятности?
– Это карма! – вставил свои пять копеек Ариэль.
– Иди ты, – беззлобно огрызнулся Калеб. – Я разве виноват, что всякие уголовники ко мне липнут?
– Сие есть великий дар небес! – провозгласил отец Клаудий. Ариэль громко расхохотался, напугав девушку-служанку.
– Ну и компания у нас подобралась, – протянул Ишва. – Маг с лапками, «удачливый» наемник, эльф-жопошник, и жрец-фанатик.
– Сам ты жопошник, – обиделся Ариэль. – Я, между прочим, потомственный аристократ!
– Заливай, – хмыкнул чародей. – Тебе бы даже детским садиком руководить не доверили.
– Спорим на сто тысяч золотых? – загорелся эльф.
– А спорим! – не уступил Ишва. Они скрепили спор рукопожатием, а отец Клаудий уверенно разбил его.
«Действительно, команда мечты», – насмешливо подумал Калеб. Но разве это плохо? Каждый из них по-своему необычен, и интересен. Да и Ариэль, что бы Ишва ни говорил, не бросил отряд, когда Калеб попал под арест. Значит, этим ребятам можно доверить спину.