– Тук-тук, можно? – деликатно постучал гном. Расмус взглянул на посетителя и мигом расплылся в улыбке.
– О! Калеб, друг мой! Ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть!
Капитан вскочил, подбежал к гному, пожал руку, похлопал по плечам и едва не полез обниматься.
– Что у вас здесь происходит? – отцепившись от Расмуса, спросил Калеб.
– Садись, разговор будет долгим, – офицер махнул рукой в сторону кресла. – Эй, вы! Принесите нам чего-нибудь пожрать, и побольше!
Вернувшись к столу, капитан плюхнулся в кресло и взглянул на Калеба.
– Ну, дружок, рассказывай – где был, что видел?
История похождений их небольшого отряда заняла не больше получаса – к тому времени двое гвардейцев как раз притащили большой разнос с едой, и собеседники незамедлительно приступили к трапезе.
– Выходит, везде теперь неспокойно, – вынес вердикт Расмус, задумчиво пережевывая жареную кроличью лапку. – Повылазили, черти! И когда – перед самым моим отпуском! Между прочим, ты обещал со своим делом разобраться в течение пары дней, а прошло две недели!
– Обстоятельства, – развел руками гном.
– А и цырга с ними! – хохотнул рыжий капитан. – Слушай теперь, что у нас приключилось. Ты наверняка помнишь тех культистов? Так вот, на следующий день после вашего отъезда они развернули активную деятельность в городе. Оказывается, до того случая с демоном, у культа не было какой-либо серьезной структуры, организации и прочего. Так, горстка любителей острых ощущений. Во главе у них стоял тот самый мужичок с платком. Но, каким-то образом, после встречи с тобой, ведомые прислужниками, культисты принесли вождя в жертву и начали активно изучать ритуалы, пробовать на практике и набирать сторонников. Более того, они поставили целью захват города! По ночам врывались в дома, призывали бесов, духов и прочих проклятых тварей, скармливали им целые семьи. Кровь полилась рекой, и, как ни печально – мы не смогли поймать ни одного ублюдка! Прочесали все, что можно: и злачные места, и все бедные районы, у земледельцев побывали в пригороде, да что там – мы даже в канализацию заглянули!
– Пусто?
– Именно! – вздохнул Расмус. – Усиленные патрули не помогают, после заката даже стражникам теперь небезопасно находиться на улицах. Их слишком много, причем многие, я подозреваю – обычные горожане, которым запудрили мозги! Как таких поймаешь? Скрываются умело, вовсю используют ритуалы призыва и не гнушаются убийств. Чирей на заднице, а не культ!
– Нехорошо, – пробормотал Калеб, почесывая лоб.
– Ужасно! Слушай, я готов, если надо, на коленях умолять, чтобы ты со своими друзьями спас город! – в глазах капитана заблестели слезы. – Мы помним, как в прошлый раз тебе удалось дать отпор демону. Может, поможешь?
– Я не забыл своего обещания, капитан, – кивнул гном. – Где же они могут скрываться? Канализация была бы самым очевидным вариантом, ведь туда никто не заглядывает, а попасть очень просто – достаточно отодвинуть люк и прыгнуть вниз. Но, раз там никого, тогда…В гостиницах тоже пусто?
– В первую очередь поспрашивали и обыскали, – скривился усач. – Никого. Даже приезжие, и те из города в первые два дня с начала беспорядков уехали. Ты ведь уже заметил, насколько все плохо? Люди боятся из дома выйти! Даже аристократы с богачами, и те затаились, не высовываются.
– Аристократы… – прошептал Калеб, нервно постукивая пальцем по столу. – Район богатых у вас достаточно крупный, и особняки я там видел немаленькие. Быть может, чтобы спрятать свечку, лучше выставить ее на виду у всех?
– О чем ты? – не понял капитан Расмус.
– Дай-ка мне список самых богатых семей Уска, – потребовал вдруг гном. – У тебя, как у капитана стражи, наверняка есть такой.
– Имеется, – кивнул офицер. – Но зачем тебе? Мы прошлись по первой улице богатого района, там все чисто.
– Но к самым влиятельным точно не заходили, – Калеб скрестил руки на груди и уставился на рыжеволосого стража порядка.
Расмус хлопнул себя по лбу.
– Действительно! Но кто бы нас туда пустил? Только тронь тех же Ла Червей и вони поднимется – до самого Нитриса дойдет.
– Богатые и властолюбивые аристократы никогда не откажутся приумножить свои богатство и власть, – гном назидательно поднял указательный палец, но тут же одернул себя, сообразив, что копирует Ариэля.
– Я мигом, – капитан вскочил, выбежал из кабинета. По коридору прогремел его голос: – Скорт, быстро тащи ключи от архива!
Минут через десять, Расмус плюхнул на стол плотный фолиант, уже покрывшийся слоем пыли. Стоило открыть книгу, как в воздух взметнулось облачко, побудив обоих расчихаться.
– Проклятое старье! Десять лет, поди, никто записи сюда не добавлял, – вытерев нос, пробубнил капитан.
– Что, за столько лет никаких изменений? – не поверил Калеб.
– Ты будешь смеяться, но так и есть, – пожал плечами Расмус. – Все заняли свои ниши, и довольны жизнью. У нас очень тихий городок…
– Заметно, – фыркнул гном. – Так, кто у нас здесь в топ пять…Ван Йорны, Муаччо, Ла Черви, виконт Де Кроу и уважаемый Николас Чиколло. Тьфу, и здесь эти гоблины, цырга бы их сожрал!
– Что, доводилось встречать представителей славной семейки? – понимающе усмехнулся страж порядка.
– Я же тебе рассказывал про тех торгашей из Улена, – напомнил Калеб.
– А, так это были Чиколло? Не удивлен, этим ребятам только дай волю. У них в семье полтора десятка торгашей, и это еще не считая двоюродной и троюродной родни. Весь континент заполонили, гады.
– Тем не менее, даже с учетом их гнилой натуры, это не гоблины, – протянул Калеб.
– С чего такая уверенность?
– Им невыгодно приводить город к упадку, вся торговля тогда пойдет цырге под хвост, – объяснил гном. – Что насчет Ван Йорнов?
– Небольшая семья: отец, мать и двое сыновей. Один отпрыск в столице гвардейцем служит, другой здесь, потихоньку вникает в семейный бизнес. Старший Ван Йорн, хоть и суровый, но мужик свой, раньше я часто к нему заглядывал, обсудить новости. Сейчас нет времени даже на это.
– Ясно, ему тоже не с руки гадить там, где кормится. А эти Муаччо – они тоже гоблины?
– Нет, южные ребята, большое семейство, человек десять детей разного возраста, на родине, в своем королевстве, их глава был кем-то вроде графа, а здесь Его Величество пожаловал земли в черте города и помог обосноваться. В Уске живут давно, я еще сопляком по улицам бегал, когда Муаччо особняк построили.
– Тупик, – поморщился Калеб. – Остаются только Ла Черви и виконт Де Кроу.
– Ла Черви слишком шебутные для организации культа, – хихикнул Расмус. – Самомнение у них не уступает королевскому, а гонору – дальше Каймер. Но при всех своих закидонах, барон Ла Червь постоянно выделяет средства на развитие города. К тому же, он здесь родился, как и его отец. Дед Ла Червь первым основал здесь свой особняк, уже за ним потянулись остальные богатые семьи и прочие торгаши.
– Слишком мелочно для такого мастодонта, – хмыкнул Калеб. – Значит, Де Кроу? Что он за человек?
– Уроженец Вейона. Сюда прибыл лет десять назад, поселился в пустующем особняке почившего графа Сеонто. Живет один, супруги и детей нет, коллекционирует там что-то, ведет себя спокойно, сам по себе очень рассудительный и адекватный малый.
– Это он, – качнул головой гном.
– Уверен? – нахмурился капитан Расмус. – Эйнар постоянно делает пожертвования, к тому же, он почетный член городского совета. И очень богат.
– Вейонцам никогда нельзя доверять, любой из них с радостью подкинет полешек в костер погибели Эсьена, – Калеб щелкнул пальцами. – Так что, давай-ка мне ордер на обыск, чую, без него уважаемый виконт Де Кроу не станет сотрудничать.
Мрачно кивнув, Расмус быстро выписал необходимые бумаги. Помахав капитану ручкой, Калеб отправился в гостиницу.
– Скай, Ариэль – вы со мной, – с порога заявил он. Друзья сидели за столиком у окна, что-то негромко обсуждая. Других посетителей не было.