Эйнар заметно побледнел.
– Но ведь это опасно! Пострадает еще больше людей.
– Да какое нам до них дело, – рассмеялся глава Ордена. – Эй, братья и сестры! Хватайте оружие, давайте покажем стражам, кто здесь главный!
Культисты радостно закричали, засуетились, заблестели ножи, мечи, серпы и прочее колюще-режущее, на лицах появились кровожадные улыбки.
– Не так быстро, ребятки, – раздался чей-то голос. Из-за угла, к изумлению чернокнижников и виконта, вышли Калеб, Скай и Ариэль.
– Что вы здесь делаете? – возмутился Эйнар. – Следили за мной? В моем доме?
– Мы хотим остановить вас, и сделаем это, – спокойно произнес гном. Нагибатор привычно лег в ладонь, задрожал, предчувствуя битву.
– Да на кол их посадить! – крикнул кто-то из толпы. Калеб взглянул на лидера культа.
Тот выглядел неважно. Стоило ему заметить гнома, как парнишка задрожал, затрясся, рука невольно потянулась к заднице, а из глаз потекли слезы.
– Т-ты ж-же…о-о-он… – едва слышно попытался произнести юный чернокнижник, но не смог – на пол закапало, и очень быстро под ногами лидера набежала целая лужица.
– Что с вами, отец? – заволновалась паства. Ноги руководителя подкосились, и он упал. Кто-то подхватил обмякшее тело главы, другие загомонили.
– Это все коротышка виноват! – снова крикнул тот же голос. – Я вспомнил, это он посмел осквернить тело пастора своими лапами!
– Не позволим! – заревела толпа, и в следующий миг, оттеснив в сторону виконта Эйнара, культисты бросились на троицу друзей.
Отмахнувшись от первого налетевшего прихожанина, Калеб отвесил ему рукоятью по затылку, и деятельный «вояка» прилег в сторонке. Следующий попытался пырнуть гнома стилетом в бок, но меч Ская проделал дырку в его плече, и воющий чернокнижник убежал с криками о грядущей смерти.
Через пару минут Калеб осознал, что драка с культистами напоминает сражение в песочнице – ни один из них не умел не то что фехтовать, даже просто грамотно орудовать холодным оружием. Плюс, по-видимому, опыт рукопашных схваток у горе-сектантов также отсутствовал, что позволило достаточно быстро всех разоружить и отправить в нокаут. Больше всего проблем доставил глуповатого вида мальчишка с дубиной, которой он размахивал словно пропеллером, но, в конце концов, получив подсечку от Ариэля, приласкал сам себя по голове и рухнул на тела товарищей.
– Вот тебе и местные авторитеты, – протянул эльф, глядя на бессознательных сектантов. Потребовав у ошеломленного Эйнара пару мотков веревки, товарищи быстро связали отвоевавшихся, не забыв и про виконта, после чего потащили всю толпу через весь город в отделение к Расмусу.
Задержавшийся на работе капитан был слегка шокирован, когда увидел в окно понуро бредущих друг за дружкой цепочкой культистов, во главе которых шагал Де Кроу с лиловым фингалом – виконт все-таки решил посопротивляться при задержании.
– Шустро ты, – сказал Расмус Калебу, спустившись вниз. – Проблем не возникло?
– Какой там, – фыркнул гном. – Я удивлен, что эти вообще доставили городу столько неприятностей – они ведь драться совершенно не умеют.
– Так дома обносили с призванными бесами, – напомнил капитан. – Там им приходилось только резать и заклинать.
– На нас они почему-то насылать никого не стали, – пожал плечами Калеб. – Но все же советую убрать у них с ладоней самодельные печати призыва. Во избежание.
– Учту, – улыбнулся Расмус. – Что ж, вожака и виконта мы обязательно допросим, вдруг культ разросся и вышел за пределы Уска. А тебе и твоим друзьям положено вознаграждение.
– Не стоит, – отмахнулся гном.
– Конечно, стоит! – влез Ариэль. – И побольше! Мы такие нищие, а кушать хочется.
Капитан рассмеялся.
– Ну, много денег выделить не смогу, но обиженными не уйдете.
Он быстро черкнул расписку и послал пару солдат в городскую казну. Те вернулись через полчаса, притащив пять увесистых мешочков с золотыми. За это время гвардейцы рассортировали арестованных по камерам, а главу культа вместе с Эйнаром посадили в совместную, и теперь эти двое каждые пять минут пытались друг друга прикончить.
– Пятьсот золотых, – Расмус торжественно вручил Калебу мешочки. – Сможете купить что-нибудь полезное. Например, качественный меч.
– Спасибо, оружие у нас есть. Но деньги не пропадут, – Калеб аккуратно распределил полученное по карманам куртки.
– Куда теперь? – в глазах рыжеволосого стража порядка мелькнула невольная грусть.
– К цели, на восток, – неопределенно пошевелил пальцами гном.
– Увидимся еще?
– Кто знает, не стану утверждать наверняка.
– Тогда, удачи! Пусть дорога будет легкой, и сбудется ваша мечта, – Расмус пожал руку Калебу, затем не выдержал, обнял гнома, шмыгнул носом.
– Обнимашки! – крикнул Ариэль и бросился на шею капитану. Скай тихонько посмеивался в стороне.
В гостиницу разудалая троица вернулась в сумерках. Слухи о поимке культистов разлетелись по городу в мгновение ока, и жители неуверенно выбирались на улицы, шумно обсуждали произошедшее, гадая: кто же спас город от ужасных чернокнижников?
Ишва сразу набросился с расспросами, и даже отец Клаудий сделал заинтересованное лицо. Рассказ Калеба растянулся надолго, так что пришлось заказывать плотный ужин – от пережитых приключений у искателей бурчали животы.
– Выходит, теперь город чист? – лениво катая по тарелке картофелину, спросил маг.
– Похоже на то. Если где-то и остались разрозненные члены Ордена, то, лишившись вожака, они вряд ли захотят вернуться к ритуалам и призывам, – Калеб почесал свербящий нос. Похоже, последний бокал вина оказался лишним.
– Плюс одно доброе дело в карму, – провозгласил Ариэль, тщательно пережевывая кусок мяса. Вид эльфа, с наслаждением жующего говядину, заставил Калеба фыркнуть.
– Дух подземных вод гордится тобой, сын мой, – важно добавил отец Клаудий.
– Выходит, на восток? – Скай больше интересовался дальнейшим маршрутом.
– Да. Где-то там, за Каймерами, нас ждет Печать, если верить Эйнару, – кивнул лидер группы.
– А ты в курсе, что Каймеры непроходимы? – Феоктист Двенадцатый ткнул гнома пальцем в бок. – На восток материка все идут морем.
– Мне доводилось слышать о загадочном Невидимом Перевале, – негромко сказал Скай.
– Невидимый – потому что его нет? – рассмеялся эльф.
– Кто знает, – не стал спорить охотник. – Но слухи на пустом месте не рождаются.
– Двинемся в сторону гор, – Калеб хлопнул ладонью по столу, пресекая разговоры. – Попытаемся найти хоть какой-то перевал и, если не выйдет, отправимся морем.
– Долгий путь, как бы до зимы управиться, – отец Клаудий почесал заросшую щеку.
– Успеем. Кто тише идет, тот больше замечает, – усмехнулся гном. – И вообще, время за полночь, давайте по комнатам. Завтра отовариваемся и вперед.
– Опять по рынку шататься, – проворчал Ишва, поднимаясь.
– С тебя не убудет, патлатый, – хихикнул Ариэль. – Кто-то же должен взять на себя роль завхоза.
– Катись к цырге! – был ему ответ.
Калеб мягко улыбнулся, глядя вслед поднимавшимся наверх друзьям. Вот и закончились чужие дела, можно с чистым сердцем взяться за желанную цель. Конечно, только богам ведомо, найдут ли они Печать, или останутся ни с чем, но гном был рад, что отыскал как минимум четыре драгоценных камня – своих новых друзей. Для того, кто попал в этот мир в гордом одиночестве, в темноту пещер, это действительно много значит.
Калеб вздохнул и прикрыл глаза. Как давно это было…и какой сложный путь позади.
Сверху донесся грохот падения и громкий мат Ишвы, сопровождаемый злорадным хохотом Ариэля. Лидер невольно рассмеялся, прислушиваясь, как поносит чародей ушастого пакостника и задиру.
Похоже, скучать больше не придется. Никогда.
Глава 14
Сказ четырнадцатый: О подлости деловых поездок
«Северные земли королевства – Нортланд – занимают, в основном, равнины, климат здесь достаточно суровый – зимы холодные, а весной и летом чаще идут дожди. Люди также не самые доброжелательные, не привыкшие проявлять чувства и эмоции. Они разводят овец и лошадей, торгуют мясом, шерстью, овощами и зерном. Самый крупный город области – Хайтран, больше похожий на крепость, коей он и являлся в стародавние времена. Культурный центр – город Северокаменск. Можно заметить, что Север в целом является самой старой частью королевства, граничит с северным королевством Ерзлим, где сохранилось очень много традиций прошлого, связанных с язычеством, архитектурой и образом жизни…»