– Полагаю, он ожидал, что супруга оставит его в покое, но ее наоборот – сильно разозлило равнодушие любимого человека, и женщина не выдержала, – вздохнула Ника. – Цепь случайных событий, которые привели к такому жестокому финалу. Очень грустно, но такова жизнь.
Некоторое время они шли молча, затем свернули в деловой район и, миновав широкие торговые улочки, вышли на площадь, где располагалась канцелярия.
– Разве нам снова к Кукрымлу? – удивилась Ника.
– Нет, что вы, – улыбнулся Грыгл. – Кроме канцелярии на этой площади располагается весь административный корпус города. Слева – здание Совета, а справа – городская казна. С другой стороны площади, на следующей улице, находится храм Единого, где заправляет епископ. Он также входит в Совет.
– Удобно, – признала девушка. – Все нужное рядом.
– Именно так. Следуйте за мной.
Тролль уверенно зашагал к зданию Совета. Ника, украдкой поправив слегка растрепавшуюся прическу, засеменила следом.
Холл здания администрации оказался просторным, светлым и чистым, за стойкой в кресле сидела миловидная брюнеточка, что-то усердно набирая в магическом визоре. Услышав шаги, она приветливо улыбнулась и взглянула на посетителей.
– Добро пожаловать в администрацию Северокаменска! Привет, Грыгл.
– Здравствуй, Миленушка, – добродушно пробасил тролль. – Как поживаешь? Матушка твоя как?
– Спасибо, хорошо, – отозвалась девушка. – Матушка вчера сама встала с постели. Шлет тебе привет. А это кто?
Милена с истинно женским любопытством внимательно осмотрела Нику.
– Госпожа чародейка, из Академии. Арчихуальд Арчихуальдович отправил к нам в командировку, – со смешком выдал Грыгл.
– Ника, – представилась волшебница.
– Милена, – секретарша, видимо, решила, что связываться с чародейкой не стоит, кивнула вполне благосклонно, хотя и не без зависти глядя на огненные локоны.
– Начальство уже собралось? – спросил тролль, поглядывая на дверь с правой стороны коридора.
– Ага, вас только ждут.
– Ну, пойдемте, что ли, – с непонятной грустью предложил Грыгл волшебнице. Та кивнула.
Тролль тихонько постучал в дверь, что было необычно при его габаритах. С той стороны чей-то веселый голос разрешил войти.
Шагнув за порог, Ника сразу поняла, что это кабинет для совещаний – длинный стол, с обеих сторон подоткнутый стульями, стены светлые, единственное окно занавешено полупрозрачными тюлями. Под потолком висели вычурные люстры.
За самим столом восседали четверо: ближе к выходу щуплый немолодой мужчина в рясе служителя Единого, похоже, тот самый епископ. Рядом с ним, задумчиво покручивая тонкие усики, сидел парень лет тридцати с небольшим, в форме гвардейца. Напротив него, насмешливо поглядывая на вошедших, расположился бесёнок-канцлер, а во главе стола, сцепив руки в замок – юноша слегка за двадцать.
– Вот и вы, – с улыбкой сказал он. – Садитесь. Мы как раз обсуждаем важные события. Ну, сэр Архивальдиус, продолжайте.
Гвардеец лихо закрутил правый ус и кашлянул.
– В общем, в городе все спокойно. Есть, конечно, воришки, куда без них. Но в целом, уровень преступности низкий. Буйных мы в прошлом полугодии разогнали, а те, что поспокойнее – на рожон не лезут.
– Значит, граждане могут спать спокойно? – хмыкнул юноша. Страж кивнул. – Вот и славно. Что у нас по налогам, мистер Кукрымл?
– Ох, ох, – бесёнок заерзал на стуле. – Да все отлично, Ваше Сиятельство. Пока не повышаем, держим на прежнем уровне, но, вроде как, народ не жалуется, так что можно бы и поднять.
– Не нужно, – покачал головой, по-видимому, граф Малкольм. – Не стоит усложнять жизнь гражданам города.
– Ну хоть на два процентика, а? – Кукрымл умоляюще сложил ладошки. Юноша отрицательно покачал головой, и бесёнок разочарованно вздохнул. – Так всегда, стараешься, стараешься, и хоть бы кто оценил.
– Не ворчи, – улыбнулся граф. – Отец Савелий, довольны ли ваши прихожане?
– Очень довольны, сын мой, – степенно покивал священник. – Слава Единому, ремонт храма привлек внимание туристов и юных прихожан. Приучаем молодежь к правильному!
– Чудесно! Ну-с, господа, с делами вроде разобрались. По планам на следующий месяц – предлагаю придерживаться того же курса. Если будут какие-то серьезные проблемы, обращайтесь к моему управляющему.
Все четверо одновременно покосились на Грыгла, в упор не замечая чародейку. Ника почувствовала себя несколько неуютно, но решила пока не вмешиваться. Может, у местных так принято?
– Как здоровье-то, сэр Архивальдиус? – спросил вдруг граф. – Слышал, тебя недавно супруга порядком отходила.
Гвардеец густо покраснел, поправил усы, тяжело вздохнул.
– Да будет, пустое.
– Есть, за что? – в глазах аристократа плескалась искренняя тревога. Сэр Архивальдиус нервно кашлянул в кулак.
– Да все из-за треклятого платья! Смотри, говорит, я платьице отыскала, в котором на свадебке была. Как оно на мне сидит-то? Ну я, дурачина, возьми и брякни, что раньше лучше было. Видели бы вы, господа, какие у нее глаза сделались. В жизни такого страшенного взгляда не видал. Как нахмурилась, как схватилась за сковороду – и давай за мной гоняться. Насилу убежал, голова до сих пор трещит!
Собравшиеся сочувственно покивали, а Ника едва не расхохоталась. Это ж надо так смерти возжелать – сказать женщине, что ей платье не идет! Бедняге сильно повезло, что сумел уйти живым и относительно целым.
– А твои детишки как, Кукрымл? – добродушно улыбнувшись, поинтересовался отец Савелий. Бесёнок смущенно почесал затылок.
– Растут не по дням, а по часам, отче. Старшенький уже бегает – не догнать, а малой на днях научился говорить «батя», представляете?
– Эх, дети-дети, – покачал головой священник. – Когда жениться-то надумаешь, Малкольм?
Граф отвел взгляд, слегка свел брови, словно вопрос был ему неприятен. Гвардеец с канцлером укоризненно взглянули на отца Савелия, тот даже икнул от неожиданности.
– Кхм-кхм, – покашляла Ника, утратив терпение. Конечно, слушать мужскую болтовню забавно, но она здесь не за этим ведь. Хотя молодой граф очень даже симпатичный – короткие смоляные волосы, узкие черты лица, ярко-голубые глаза и прямой нос.
– О, господа, это Ника – чародейка из Академии, – представил девушку Кукрымл. – Очень умелый специалист!
Собравшиеся, кажется, наконец, обратили внимание на волшебницу.
– Очень приятно, Ника, – сэр Архивальдиус улыбнулся, молодецки крутанул усы, подмигнул.
– Рады видеть в нашем скромном городке, – отец Савелий принял благообразное выражение лица.
– Добро пожаловать, – только и сказал граф Малкольм, внимательно разглядывая девушку.
– Между прочим, Ника поселилась в том самом доме! – громким шепотом объявил бесёнок. – И, как видите, с ней все в порядке.
– Дом, как дом, – пожала плечами чародейка. – Проклятие удалось снять без особых проблем.
– Что еще за проклятие? – заинтересовался гвардеец. Ника повторила недавний рассказ, на сей раз опустив некоторые детали.
– Хорошее деяние вы совершили, дитя, – кивнул священник.
– Да, маги из Академии – это сила, – протянул сэр Архивальдиус. – Вот бы остались вы у нас! Тем более, что на окраине города недавно построили домик, в котором никто не хочет селиться. И трупы там часто находят окровавленные. Мы с ребятами засады устраивали – никого. Странное дело.
Ника поймала на себя испытующие взгляды собравшихся и поняла, что это некий тест. Похоже, у нее нет иного выбора, кроме как…
– Хорошо, посмотрю, что можно сделать, – неохотно согласилась волшебница. Граф Малкольм добродушно улыбнулся.
– Как только закончите – приходите ко мне в поместье, обсудим кое-что.
– Непременно, – кивнула Ника.
– Что ж, полагаю, совещание можно считать оконченным. Долг зовет, враги не дремлют! – хлопнув ладонью по столу, объявил граф. Администрация Северокаменска неохотно поднялась, начала неторопливо двигаться к выходу.
– Идем, прогуляемся, – шепнул Грыгл на ухо чародейке.