Вечерело, когда гном скомандовал привал. Они уже миновали несколько деревень, различимых в стороне от тракта, но не останавливались, проехали мимо. Теперь день клонился к закату, и нужно было устраиваться на ночлег.
Первым делом Ишва и Калеб принялись устанавливать палатку, в то время как Ариэль довольно ловко управился с лошадьми, задав им и мулу корма и привязав к деревцу в сторонке от лагеря. Отец Клаудий расчистил место для костра и притащил откуда-то из леса поваленное дерево. Подстелив шерстяное одеяло, он уселся и глубокомысленно уставился перед собой.
– Так что, отче, вы считаете, что ваша вера в духа куда важнее общих религий? – управившись с палаткой, к нему подошел Ишва.
– Истинно так, сын мой. Религия развращает разум, делает людей слабыми и покорными, готовыми принимать все таким, как скажут священнослужители. Я же не служу никому, лишь чту кодекс и заветы, и стараюсь следовать принципам, там описанным.
– Разве это не то же самое, чем занимаются прихожане Единого? – удивился маг. Отец Клаудий усмехнулся.
– Давай-ка я тебе расскажу побольше о Едином, сынок, сам для себя решишь, стоит ли он поклонения или нет.
Предчувствуя очередной теологический диспут, Калеб ткнул подошедшего Ариэля в бок.
– Идем, соберем веток для костра.
Эльф не стал противиться, и они вместе скрылись в лесной чаще, не отходя, впрочем, далеко от лагеря.
После недавней грозы веток на земле хватало с избытком, знай, наклоняйся себе да поднимай. Впрочем, гному даже наклоняться особо не нужно было. Ариэль, на удивление, молчал, то ли не отошел еще от спора с жрецом, то ли погрузился в собственные мысли.
– Слушай, ты ведь так и не рассказал о себе, – заметил Калеб. Эльф покосился на него, хмыкнул.
– У меня очень насыщенное прошлое, дружок. Уверен, что хочешь знать?
– Полагаю, да. Нам еще долго придется путешествовать вместе, и если Ишву и отца Клаудия я узнал достаточно неплохо, то с тобой все сложнее. Чем ты вообще занимался до встречи с нами?
– Тем же, чем и ты, – пожал плечами Феоктист Двенадцатый. – Выполнял различные заказы, пил, гулял с прекрасными дамами, снова пил. Скука, одним словом.
– И так всю жизнь? – изумился Калеб. Эльф расхохотался, вспугнув птиц.
– Почти. Какое-то время довелось побыть королем одного небольшого государства, но это такое тухлое занятие, скажу я тебе.
– Королем? – Калеб вовремя захлопнул рот, удивлению не было предела. – Так сколько же тебе лет?
– Вообще-то, у молодого красивого мужчины спрашивать возраст не положено, – погрозил пальчиком Ариэль.
Больше он не проронил ни слова, а Калебу нужно было время, чтобы осмыслить услышанное. Выходит, их спутник гораздо старше, чем кажется. Эльфы живут долго, и ему вполне может быть за сотню лет. Тогда, выходит, Феоктист Двенадцатый умнее и опытнее их всех, вместе взятых?
Вскоре они вернулись к костру, где жрец и маг уже закончили диспут, причем, Ишва выглядел каким-то…пришибленным.
Развести костер не составило особого труда, учитывая, что у всех имелись печати огня. Ариэль хотел было сунуться в мешок с едой, но Калеб отодвинул проныру в сторону и принялся отбирать ингредиенты для ужина.
Спустя полчаса в котелке над огнем аппетитно забулькало рагу. Свежего мяса не было, только копчености, но и так пахло умопомрачительно. Совсем скоро гном счел блюдо готовым и, разложив по предусмотрительно купленным деревянным мискам, раздал отряду.
– Вкуснятина! – воскликнул Ариэль. – Где ты научился так готовить, коротышка?
– Довелось поработать поваром как-то, – усмехнулся Калеб. – Вот и приноровился. Несложно, быстро и полезно.
– Да это лучше, чем в любом ресторане столицы, – похвалил Ишва, облизывая ложку. Отец Клаудий закашлялся и даже слегка порозовел. Похоже, слово «ресторан» вызывало у него нехорошие ассоциации.
– Спасибо, – отозвался лидер отряда.
Насытившись, они отправили Ишву к ручейку неподалеку мыть посуду, а сами откупорили бурдюк с вином.
– Хорошо, зараза, – протянул эльф, сделав глоток. Калеб хлебнул следующим, снова протянул Ариэлю.
– Похоже, урожай пятилетней давности, – покатав на языке, вынес вердикт тот. – Держите, отче.
– Постой! – крикнул гном, но было поздно: жрец рефлекторно схватился за бурдюк, осознал, ойкнул и отдернул руку, будто его ударило током.
– В чем дело? – не понял Феоктист Двенадцатый. Калеб с досадой понял, что забыл поведать друзьям о способности отца Клаудия.