Услышав подробности, Ариэль наградил жреца и гнома злыми взглядами, отпил из бурдюка, скривился и плюнул на землю.
– Такое вино испоганили, эх! – сокрушенно простонал он и, обиженный, сел возле дерева.
Вернувшийся Ишва услышал краткую версию, посмеялся, но от воды отказался.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а разговор зашел про прекрасных дам.
– Я вот люблю стройных, и чтоб рыжеволосые, голубоглазые! – разглагольствовал маг, потом вдруг смутился, уставился на пляшущие язычки пламени.
– У меня нет каких-либо предпочтений, лишь бы общаться интересно было, – пожал плечами Калеб.
– Сиськи – вот, что важно! – Ариэль назидательно вскинул палец вверх. – Баба без сисек, что гном без бороды…ой!
Он схлопотал пинок от Ишвы и замолчал.
– Я ж не специально, просто поговорка такая, – виновато покосился на Калеба, но тот вдруг настороженно встрепенулся, прислушался.
– Тише! Слышите?
Повисла тишина. С минуту было тихо, а затем вдалеке раздался женский крик. Сразу после до путников донесся волчий вой.
– Плохо дело, – буркнул Калеб. – Ариэль, идешь со мной! Остальные – сидите в лагере, оружие наготове, мало ли что.
– Осторожнее там, – кивнул Ишва. Гном отмахнулся, рванул в лесную чащу. Рядом бежал эльф, прислушиваясь к крикам и определяя направление.
– Туда, – он указал чуть восточнее. Калеб кивнул и последовал за Ариэлем, похоже, тот прекрасно ориентировался в лесу.
Они бежали минут пять, лагерь остался далеко позади, а волчий вой становился все ближе. Сотню шагов спустя, гном и эльф выбежали на широкую лесную поляну. Возле толстенного дуба крупный волк сдирал одежду с громко кричавшей девушки.
– А ну, стоять! – крикнул Калеб, бросаясь на зверя. Молот остался в лагере, зато длинный нож с усиливающими рунами на лезвии удобно лег в ладонь.
Волк резко повернулся к возникшим противникам, недовольно зарычал. Гном притормозил, принялся заходить влево, отвлекая внимание на себя. Зверь послушно направился в его сторону, в глазах плескалась злоба, а глубоко в горле клокотало рычание.
– Рар! – в одно мгновение волку надоела игра в гляделки, он прыгнул, высоко, мощно, оказавшись прямо перед Калебом, на расстоянии ладони.
Гном ушел вправо, и вовремя – воздух вспороли острые волчьи когти. Краем глаза Калеб увидел, как Ариэль подбежал к девушке, накинул ей на плечи свою плотную куртку.
«Отлично! Теперь можно не сдерживаться», – обрадовался гном и, перехватив нож, резанул противника по мохнатому боку. На траву плеснула кровь, волк зарычал от боли и ярости. Калеб поднырнул снизу, перекатился, оказался с другой стороны, без замаха вонзил клинок в плечо монстра, навалился всем телом, одновременно прошептав слова активации. Замерцала на предплечье, ближе к локтю, усиливающая печать, и гном ощутил, как легко сдается под его натиском враг. Нож вошел по самую рукоять, волк заскулил, упал на землю, засучил лапами. Калеб спрыгнул, выдернул оружие, глядя, как зверь постепенно превращается в обнаженного парня лет двадцати с небольшим.
Оборотень.
– Какая интересная зверушка, – заметил Ариэль. За его спиной испуганно выглядывала девица.
– Давай-ка узнаем у него, зачем напал на беззащитную девушку посреди ночи, – Калеб похлопал почти отключившегося оборотня по щекам. – Эй, приятель, не спать! Ты кто таков будешь?
– Кшишек, – прохрипел парень. – Сын пахаря. Из деревни.
Слова давались ему нелегко, откат после изменения вынуждал говорить частями, делая паузы между фразами.
– Девчонка, как я понимаю, тоже оттуда?
Оборотень кивнул, покосился на жертву ненавидящим взглядом.
– Шлюха она, предательница! – почти выплюнул он. – Обещала мне руку и сердце, осенью свадебку бы сыграли, а намедни сбежала в соседнюю деревню. И с кем – с Гленном! С моим лучшим другом! Какой позор!
– И зачем же ты решил ее изнасиловать? – поинтересовался Ариэль. Калеб догадывался, каким будет ответ.
– Чтоб неповадно ей, шлюхе, было! – прорычал Кшишек. – Хотел залить ее до краев волчьим семенем, чтоб родились потом волчата! Пусть бы поняла, потаскуха, цену словам и обещаниям!
Гном вздохнул. Очевидно, что в этой ситуации неправы были оба. Она – потому что предала и нанесла жестокую обиду, он – что позволил чувствам взять верх и пошел по пути мщения. Нужно что-то решать.
– Убейте его, прошу вас! – взмолилась вдруг девица. – Он ведь не успокоится теперь! Разве вы позволите монстру шастать среди людей?