– Был на охоте, настрелял целую кучу зайцев, нес домой, похвастаться перед сестрой и отцом. Но увидел лишь, как старику размозжили голову дубиной, а сестру поимел десяток, после чего перерезали ей глотку.
– Почему ты не убил их? – казалось, Ариэль действительно не понимал. Скай отчетливо заскрипел зубами.
– Будь не один, обязательно бы попытался. Но их было десятка три, а из наших ни одного, способного держать оружие в руках. Я всей душой хотел отомстить, но только обрек бы себя на гибель.
– Скверно вышло, – пробормотал Калеб.
– Ничего, – охотник зло оскалился. – Я выследил потом их вожака и топором отрубил ему конечности. Все, одну за одной. А затем лишил его мужского достоинства и бросил в ящик на главной улице Хьялны – столице княжества Вейон, куда спрятались эти ублюдки.
– Хороший поступок, – одобрил Феоктист Двенадцатый. – Помню, однажды я тоже очень долго мстил, так долго, что даже забыл за что.
– В эту деревню меня привела тоска по сородичам, – не обращая внимания на эльфа, продолжал Скай. – Думал, среди них смогу обрести покой. Но увы, здесь ничем не лучше. Я уже подумывал о том, чтобы уйти, когда объявились вы двое.
Охотник усмехнулся.
– Подумать только, эльф и гном – закадычные друзья! Как вас угораздило, ребятки?
– Это еще что! – обрадовался Ариэль. – У нас в команде есть поехавший жрец, поклоняющийся неизвестному духу подземных вод, которого никто и никогда не видел, и маг, у которого вместо рук – лапки, ничего нормально сделать не может.
– Так что, ничего не мешает тебе стать частью этой безумной семейки, – рассмеялся Калеб. Скай улыбнулся одними губами.
– Было бы неплохо, дружок. Я хорошо управляюсь с луком, хотя эльфу, конечно, не ровня. С мечом не очень, но топор – мой старый приятель. С ним довелось одно время повоевать на границе с княжеством Альм.
– Вот и славно, – довольно потер руки гном. – Нам не помешает еще один умелый боец.
В лагере было тихо, отец Клаудий спал в палатке, а Ишва клевал носом, сидя у костерка. Похоже, за ветками ему пришлось идти далековато, аж в соседний лес, и, судя по их малому количеству, ночной запас подходил к концу.
Познакомившись с охотником, довольный чародей отправился спать, а вахту принял Ариэль. Калеб же последовал за Скаем к ближайшему ручью.
– Лучший способ вылечить ушиб сустава у коня – сунуть в ледяную воду, – сообщил бывший конюх. – Постепенно отек спадет, и лошадь сможет свободно ступать на поврежденную конечность.
Он ласково потрепал коня за гриву, сунул кусочек сахара, затем потихоньку повел обратно в лагерь.
– Вам лучше оставить нас здесь, – предложил Скай гному. – Лечение займет пару дней, вы же, полагаю, спешите. Мы останемся, подлатаем ногу приятелю, на обратном пути нас заберете.
– Похоже, ты прав, – нехотя признал Калеб. Времени у них было много, но хотелось поскорее добраться до Свистящего Ущелья, кто знает, сколько дней займут поиски разбойничьего схрона? Плюс еще обещание, данное капитану Расмусу. По всему выходило, что обратно в Уск они попадут через неделю, а отправиться на поиски Печати смогут очень нескоро.
Сообщение о цели команды не вызвало у Ская особого удивления. Похоже, старик слышал об Универсальной Печати прежде.
– Я тебе так скажу, командир, – с грустной усмешкой начал охотник. – У меня нет особых желаний или целей в жизни. Хочу лишь помогать тем, кто попадется на пути, и кому действительно нужна будет наша помощь. Большего не прошу.
– И не нужно, – Калеб крепко пожал протянутую стариком ладонь.
Ранним утром, едва солнце только забрезжило на горизонте, отряд попрощался с охотником и отправился дальше по тракту. Деревня староверов была далеко в стороне, потому гном не боялся вновь пересечься с людоедами.
Отец Клаудий и Ишва выглядели бодрыми и веселыми, тогда как Ариэль сидел мрачнее тучи.
– Жалеешь, что так и не получил удовольствия? – поддел его Калеб. Эльф раздраженно хмыкнул.
– Может, и так. Но мы все равно поступили правильно, да? И это очень сильно бесит!
– Привыкай, такова жизнь, – лидер подмигнул злому приятелю и дернул поводья. Шел четвертый день путешествия к Ущелью, и, похоже, последний. Уже к вечеру они минуют Улен – один из крупнейших городов Унсы, а за ним, в десяти милях к западу, будет то самое ущелье.
Маленькая цель на большом пути близко – осталось лишь немного поднажать.
Глава 9
Сказ девятый: О любви и проклятьях
«Любое проклятие всегда является палкой о двух концах: оно обеспечивает тесную связь между проклявшим и проклятым. Как правило, проклятие вызвано сильным эмоциональным всплеском, что, в сочетании с нужными словами дает необходимый эффект, зачастую, удивительный даже для самого проклявшего. Чтобы развеять проклятие, следует отыскать корень проблемы и сделать так, чтобы проклявший сам отозвал черную магию. В противном случае, у вас останется всего один способ…»