Выдержка из труда «Монстры и способы тактического отступления», за авторством Ле-Роя Женкинского, т.1, ч.1, стр.15
Калеб проснулся на рассвете, едва только солнце начало выкатываться из-за горизонта, даже не успев коснуться лучами макушек деревьев. Бодро засуетившись, гном растолкал спящих товарищей и погнал завтракать.
– Что, мы куда-то спешим? – зевая во весь рот, осведомился Ариэль.
– Ханс рассказал мне о гробнице, где должны быть те самые сокровища разбойников, – довольно усмехнулся Калеб. Эльф округлил глаза и быстрее заработал ложкой.
– А ты уверен, что там осталось хоть что-то? – Ишва был полон скептицизма.
– Гробница нетронута. Кстати, далеко до нее? – гном взглянул на охотника. Ханс почесал подбородок.
– Путь неблизкий, но до заката управимся. Вот только кони нам будут мешать.
– Значит, оставим здесь, – пожал плечами гном. – Доедайте и вперед!
Собрав сумки с припасами, отряд покинул дом охотника и направился все по той же дорожке на север. Путь шел вдоль реки, вскоре они миновали место, где переправлялись к пещере монстра. Через полтора часа местность начала повышаться, и тогда Ханс уверенно свернул направо, к скале. Оказавшись ближе, Калеб отчетливо увидел небольшую тропу, ведущую наверх. На лошади, определенно, не поместиться, но даже не самый мелкий человек пройдет свободно.
– Похоже, подъем предстоит долгий, – невесело протянул Ишва.
– Так и есть, – кивнул Ханс. – Как окажемся наверху, сможем по перевалу пройти на соседнюю гору, а там до гробницы рукой подать.
– Крепитесь, – гном подбодрил соратников. – Обедать будем на вершине.
Путь по тропе занял порядка пяти часов, дорожка то и дело петляла, а камень под ногами был неровный, порой нога соскальзывала, и тогда сердце напряженно билось в груди, впрыскивая в кровь заряд адреналина. Калеб невольно зауважал Ханса, спокойно шагавшего впереди – казалось, парень не знал усталости и страха перед высотой.
Наконец, после полудня отряд выбрался на вершину и, пройдя полсотни шагов, утомившиеся путники повалились на землю.
Камень здесь сменился жесткой землей, местами покрытой сухой тонкой травой. Полчаса потратили, чтобы перекусить и перевести дух, затем охотник поднял всех и повел дальше.
Миль через пять по достаточно ровной просторной местности, начался перевал: с двух стороны выросли неприветливые скалы, между ними запетляла узкая тропа, даже на вид казавшаяся неудобной. Однако, риск упасть был меньшим, чем при подъеме, потому искатели не слишком переживали.
Перевал занял еще несколько часов, а сразу за ним показалась соседняя гора, когда-то покачнувшаяся от землетрясений, или смещения литосферных плит, и привалившаяся боком к скале, что образовало естественную стену с восточной стороны. За этой самой «стеной», по словам Ханса, и находился вход в гробницу.
Так и оказалось. Остановившись перед крупной каменной плитой, вмурованной в тело скалы, Калеб оглянулся на отряд.
– Ну что, привал. Нужно поесть и изучить печать.
Все с удовольствием сбросили надоевшие сумки и принялись неторопливо доставать припасы. Взяв у Ишвы кусок хлеба и кусок мяса, Калеб подошел к плите.
На поверхности змеился интересный узор, в виде переплетающихся спиралей, в центре которых виднелся ромб с едва видимым изображением незнакомой гному птицы.
– Похоже, комбинированная, – задумчиво протянул Калеб. – Таким образом, если я активирую вот эти самые спирали и воздействую своей печатью на ромб в центре, должно сработать.
Он довольно потер ладони.
– Похоже, я без особых проблем смогу открыть проход, – сообщил лидер отряду. Ханс чуть не подавился водой, большими глазами уставился на Калеба, припомнил вечерний разговор и неразборчивое бормотание коротышки, покачал головой.
– Сумки оставим здесь, берите самое необходимое, – скомандовал гном. Развернувшись, он вытянул вперед левую руку и ощутил легкое покалывание, а затем щекотку, промчавшуюся через кончик пальца к затылку. На костяшке указательного пальца мягко засияла печать с изображением ромба, по центру которого хищник сражался с птицей.