Плита щелкнула и медленно поехала в сторону, открывая темный зев прохода.
– За мной!
Калеб пошел первым, и никто не стал оспаривать его право – у гнома было больше опыта в изучении пещер, гробниц и иных захоронений. Едва он ступил в темноту, как на стенах вспыхнули факелы, постепенно освещая широкий коридор.
– Похоже, скрытый механизм активации, – пробормотал Калеб, на всякий случай вынимая нож. – Будьте осторожны, внимательно смотрите по сторонам!
По мере того, как они продвигались вперед, гном удивлялся все больше: повсюду было чисто, аккуратно, если не считать толстого слоя пыли на стенах и полу – никаких костей, мусора и прочего. Похоже, гробница и впрямь оставалась нетронутой на протяжении долгих лет.
Неровно обработанный коридор шел прямо, никаких ответвлений, ниш и тому подобного. Единственная развилка случилась намного позже – с левой стороны появился поворот, ведущий в небольшую комнату-склад, где находилось несколько незапертых сундуков. Осмотрев их на наличие печатей, Калеб уверился, что хранилища чистые. Открыв сундуки, путники увидели несколько изогнутых южных клинков отличного качества. Некоторые хранилища были пустыми. Никаких тебе украшений, кубков, доспехов и прочего.
– Как-то не особо богато пока, – выразил сомнение Ариэль.
– Заберем оружие позже, на обратном пути, – решил гном. – Идем дальше, чую, основное помещение близко.
Чутье не подвело бывшего наемника и искателя приключений, через пару сотен шагов коридор привел в крупную комнату, по центру которой в пол был вмурован гроб. Самое помещение оказалось заставлено глиняными вазами, предметами быта, какими-то седлами, упряжью и прочим.
Подойдя к гробу, Калеб увидел на крышке предостережение в виде символов старого алфавита.
– Что тут написано? – полюбопытствовал Ханс, возникший рядом.
– Ничего хорошего. Любого, кто посмеет потревожить покой атамана, ждут вечные страдания.
– Сурово, – охотник отошел назад.
– Будьте осторожны, – еще раз предупредил остальных Калеб. – Ничего не трогайте!
Он аккуратно пошел мимо ваз, старых, почти истлевших, предметов, пытаясь отыскать что-нибудь ценное. Но находил лишь бесполезный мусор.
– Проклятье, ничего хорошего здесь нет! Хоть бы колечко завалящее…
Раздался грохот, от которого гном подскочил на месте. Резко развернувшись, он увидел валявшиеся в пыли осколки вазы и Ариэля рядом, усиленно делающего вид, что не его работа.
– Идиот! – выпалил Калеб, рванув к эльфу. – Я же сказал быть осторожнее!
Треск.
Печати на крышке гроба пошли трещинами, раскололись на части. Гном нервно сглотнул.
БУМ!
Крышка прогнулась изнутри от страшного удара, затем последовал еще один, она вздыбилась, в следующее мгновение отлетела в сторону.
Атаман медленно сел в гробу. Калеб различил сохранившиеся остатки плоти на костяке, и понял, что дело худо.
Они пробудили умертвие.
Нежить неторопливо выбралась из своего пристанища, деловито отряхнула пыль с надетых доспехов. Похоже, некогда атаман был плечистым и крепким мужиком, но сейчас плотная кольчуга с кожаными вставками поверх висела на костяке мешком. Но никто не рискнул засмеяться.
– Все на выход! – закричал Калеб. Искатели бросились в коридор, но проем перекрыла железная решетка. Сработала задуманная разбойниками ловушка. Отряд оказался заперт в клетке с опасным хищником.
К удивлению гнома, рядом с ним вылез отец Клаудий, швырнул в умертвие водяным сгустком. Зашипело, завоняло паленой плотью, атаман заревел от боли, замер, дожидаясь, пока капли воды стекут на пол.
Калеб выхватил из-за пояса молот и ринулся в бой. Нельзя позволить нежити атаковать первой!
Удар слегка помял броню умертвия сбоку, да хрустнула пара ребер. В глазах атамана зажглись зловещие темно-красные огоньки, он потянулся к гробу, вытащил огромный двуручник, размерами в несколько раз больше Калеба.
– Мать твою! – процедил гном, закручивая молот. Атаман сверху вниз обрушил на Калеба меч, коротышка ощутил, как натужно затрещали мышцы, а из рукояти молота высекло искры.
«Дело дрянь», – подумал бывший наемник. – «Придется использовать козыри».
Прошептав активирующие фразы, Калеб ощутил, как несколько печатей на теле вспыхнули ярким светом. Напор умертвия разом ослаб, энергия хлынула потоком, а молот задорно оттолкнул клинок неприятеля. Атаман недовольно заворчал, раскрутил меч над головой, удары посыпались со всех сторон.