– Чем могу помочь, уважаемые? – утерев пот со лба, спросил кузнец.
– Мы бы хотели узнать, за какую цену можно продать эти клинки, – Калеб взял у Ариэля замотанные в плащ мечи, развернул, протянул гному. Тот аккуратно принял, задумчиво рассмотрел, пощупал, постучал ногтем по лезвию.
– Полагаю, за тридцатку с меча будет в самый раз, – с широкой улыбкой вынес свой вердикт.
Калеб нахмурился. В Уске оружие стоило на порядок дороже – минимум в семьдесят золотых за среднего качества клинок. Здесь же – идеальный баланс, заточка и исполнение. И он предлагает всего тридцатку?
– Ты кого нагреть пытаешься, чудик? – зарычал Ариэль, ухватил гнома за бороду и прижал к стенке.
– Осторожно! – забеспокоился кузнец. – Кузница застрахована, что-то сломаете – придется выплачивать штраф с процентами! Кстати, моя жизнь тоже на страховке, в этом городе любая собака знает кузнеца Гвори.
Калеб впервые подумал, что Улен, похоже, очень больной город – здесь все умеют торговаться и делают это на рефлексах. Ведь очевидно, что клинки стоят дорого, но этот рыжебородый гад решил нагреть «доверчивых» путников и здорово навариться на перепродаже.
– Тогда позову стражу, уж они тебе покажут, как мошенничать! – пригрозил Ариэль. Кузнец нагло усмехнулся.
– Отпусти его, – Калеб дернул друга за рукав. – Стража наверняка в доле с незаконных махинаций.
– Это не махинации, а легальный бизнес! – гном гордо задрал нос.
– Идем отсюда, – эльф отпустил коротышку и, забрав мечи, зашагал прочь, на ходу заматывая оружие в ткань.
Обескураженные подобным поворотом событий, приятели понуро направились в гостиницу. Там уже собрались Ишва и отец Клаудий, усевшись в обеденном зале.
– Мы заказали ужин, – радостно сообщил маг. – И накупили всяких вкусняшек в дорогу. Как у вас успехи?
– Не спрашивай, – отмахнулся Калеб. – Проклятый кузнец решил нас здорово надуть, да еще пригрозил штрафами, когда мы заикнулись об обмане.
– Я бы ему рыжую бороду-то пообкарнал, – мстительно процедил Ариэль.
– О, должно быть, это старина Гвори, – заговорил проходивший мимо администратор. – В городе всем известна его алчность и неподъемные цены. Старик совершенно не смыслит в торговле. То ли дело мы – братья Чиколло! Я, Мисиф, вместе с младшим братишкой Аккузом открыли эту гостиницу около двадцати лет назад, и с тех пор сохраняем безупречную репутацию! Ни одной жалобы, ни одного штрафа и никаких проблем с налогами. Чего нельзя сказать о большинстве городских торговцев, которые спят и видят, как бы облегчить ваши кошельки.
– Неужели мы никак не сможем продать их за реальную стоимость? – вздохнул Калеб, похлопав по замотанным в ткань мечам.
– О, вы можете обратиться к моему любимому дядюшке Холуму! – заулыбался Мисиф. – У него целая сеть оружейных мастерских, старик в бизнесе с десяти лет, и не уступает молодым. Его репутация также не подлежит сомнениям.
– Он точно не обманет? – сощурил глаза эльф. Гоблин всплеснул руками.
– Конечно! Дядюшке я доверяю, как себе!
– Ладно, после ужина сходим к нему, – решил Калеб, глядя, как двое слуг несут подносы с едой.
Жареное мясо в ароматном соусе, свежий салат из овощей, по кружке пенистого эля и на десерт сочные сливы – пир удался. С трудом запихнув в себя последний кусочек, Калеб с сожалением вздохнул.
– Как не хочется куда-то тащиться, но надо! Идемте! Надо управиться с этим делом сегодня.
Мастерская дядюшки Холума находилась за рынком, с другой стороны улицы, между булочной и кондитерской. Запах здесь стоял настолько приятный, что рот мигом наполнился слюной, несмотря на недавний ужин.
Оружейник оказался коренастым гоблином с лысеющей головой и маленькими хитрыми глазками.
– О, так вы от моего любимого племянника Мисифа! Как он там поживает?
– Здравствует, не жалуется, – улыбнулся Калеб. Холум довольно покивал, почесал густую короткую бороду.
– Это хорошо. С чем пожаловали?
– Мы очень хотим продать эти клинки, хотя бы близко к реальной стоимости, – Калеб протянул оружейнику сверток. Старик неторопливо развернул, увидел мечи, округлил глаза.
– Ого, какие интересные экземпляры! Где же вы их взяли?
– Ехали по тракту, смотрим, валяются в кустах, вот и подобрали, – заржал Ариэль. Ишва ткнул эльфа локтем в бок, и смех резко оборвался. Дядюшка Холум усмехнулся.
– Что ж, это не мое дело. Скажу, как есть: за каждый меч я могу дать по сто двадцать золотых. Ну и в подарок от меня – можете выбрать одно оружие в лавке. Идет?