Собравшиеся сочувственно покивали, а Ника едва не расхохоталась. Это ж надо так смерти возжелать – сказать женщине, что ей платье не идет! Бедняге сильно повезло, что сумел уйти живым и относительно целым.
– А твои детишки как, Кукрымл? – добродушно улыбнувшись, поинтересовался отец Савелий. Бесёнок смущенно почесал затылок.
– Растут не по дням, а по часам, отче. Старшенький уже бегает – не догнать, а малой на днях научился говорить «батя», представляете?
– Эх, дети-дети, – покачал головой священник. – Когда жениться-то надумаешь, Малкольм?
Граф отвел взгляд, слегка свел брови, словно вопрос был ему неприятен. Гвардеец с канцлером укоризненно взглянули на отца Савелия, тот даже икнул от неожиданности.
– Кхм-кхм, – покашляла Ника, утратив терпение. Конечно, слушать мужскую болтовню забавно, но она здесь не за этим ведь. Хотя молодой граф очень даже симпатичный – короткие смоляные волосы, узкие черты лица, ярко-голубые глаза и прямой нос.
– О, господа, это Ника – чародейка из Академии, – представил девушку Кукрымл. – Очень умелый специалист!
Собравшиеся, кажется, наконец, обратили внимание на волшебницу.
– Очень приятно, Ника, – сэр Архивальдиус улыбнулся, молодецки крутанул усы, подмигнул.
– Рады видеть в нашем скромном городке, – отец Савелий принял благообразное выражение лица.
– Добро пожаловать, – только и сказал граф Малкольм, внимательно разглядывая девушку.
– Между прочим, Ника поселилась в том самом доме! – громким шепотом объявил бесёнок. – И, как видите, с ней все в порядке.
– Дом, как дом, – пожала плечами чародейка. – Проклятие удалось снять без особых проблем.
– Что еще за проклятие? – заинтересовался гвардеец. Ника повторила недавний рассказ, на сей раз опустив некоторые детали.
– Хорошее деяние вы совершили, дитя, – кивнул священник.
– Да, маги из Академии – это сила, – протянул сэр Архивальдиус. – Вот бы остались вы у нас! Тем более, что на окраине города недавно построили домик, в котором никто не хочет селиться. И трупы там часто находят окровавленные. Мы с ребятами засады устраивали – никого. Странное дело.
Ника поймала на себя испытующие взгляды собравшихся и поняла, что это некий тест. Похоже, у нее нет иного выбора, кроме как…
– Хорошо, посмотрю, что можно сделать, – неохотно согласилась волшебница. Граф Малкольм добродушно улыбнулся.
– Как только закончите – приходите ко мне в поместье, обсудим кое-что.
– Непременно, – кивнула Ника.
– Что ж, полагаю, совещание можно считать оконченным. Долг зовет, враги не дремлют! – хлопнув ладонью по столу, объявил граф. Администрация Северокаменска неохотно поднялась, начала неторопливо двигаться к выходу.
– Идем, прогуляемся, – шепнул Грыгл на ухо чародейке.
Выбравшись на площадь, Ника с наслаждением потянулась.
– Они всегда такие? – в голосе девушки слышалась насмешка.
– А что поделать? – развел руками тролль. – Город небольшой, новенькие, за исключением туристов, бывают здесь крайне редко. Вот и развлекаются, как могут.
– Тоже мне, нашли шута, – фыркнула чародейка.
– Не обижайся, это не со зла, – Грыгл обеспокоенно заглянул девушке в глаза.
– Не обижаюсь, – Ника щелкнула пальцами. – Ну, мы идем отмечать или как?
– Идем-идем! – обрадовался тролль, поправил фрак, стряхнул пылинки с воротничка и предложил даме руку. – Прошу, миледи, вас ожидает очень приятный вечер!
Расхваленный Грыглом паб располагался в конце делового района, где шла целая улица различных заведений: таверн, гостиниц, ресторанов и прочего. Кормушка с непритязательным, но приятным названием «У Римуса» притулилась в самом конце улочки, между шикарным дорогим кафе и булочной.
Интерьер Нике понравился сразу: все из дерева, лавки и стулья обиты мягким, освещение не яркое, но и не совсем тусклое – в меру, тихонько играет приятная музыка, а официанты бесшумно скользят меж столиков, аккуратно принимая и доставляя заказы. Здесь была даже барная стойка, за которой, небрежно протирая высокие пивные стаканы, расположился широкоплечий полноватый мужичок неопределенного возраста, но явно за сорок. Его полное добродушное лицо сразу располагало к себе, а живые карие глаза хитро блестели из-под кустистых каштановых бровей. Длинные волосы были стянуты в плотный хвост на затылке, а объемное туловище скрывал широкий темно-синий фартук.