– Привет, старина! – кивнул ему Грыгл.
– О, это же моя любимая троллья башка! – обрадовался бармен. Он шустро поставил стаканы на полку и крепко пожал ладонь Грыгла. – Как поживаешь, дружок?
– Не жалуюсь, – хмыкнул тролль. – Ты как? Гляжу, паб стал еще популярнее?
И действительно – почти все столики были заняты или парочками, или небольшими группами друзей, которые негромко что-то обсуждали, время от времени смеялись и всячески веселились.
– Ну так, у нас лучшая еда по эту сторону Северокаменска! – обнажив большие белые зубы, улыбнулся бармен.
– А что по ту сторону? – полюбопытствовала Ника. Бармен смерил ее оценивающим взглядом, подмигнул.
– А по ту сторону, уважаемая леди, забегаловка моего братца. Готовят там, конечно, похуже чем у нас, но ведь и конкурентов нет!
– Семейный бизнес, – прыснула чародейка. Бармен хохотнул.
– И впрямь. Кто это, Грыгл? Твоя подружка?
– Нет-нет! – тролль отрицательно помотал головой. – Это Ника, чародейка из Академии. Будет работать у нас какое-то время.
– О! – уважительно протянул бармен. – Рад познакомиться, госпожа! Меня кличут Римусом, но для друзей я старина Рим.
– Я запомню, – улыбнулась Ника.
– Я так понимаю, вы хотите перекусить и обсудить ваши административные…делишки? – ехидно усмехнулся Римус. – Тогда занимайте вон тот столик у окна, сейчас Улька к вам подойдет.
– Спасибо, Рим, – поблагодарил Грыгл.
– Пустяки, – отмахнулся бармен. – Заходи почаще, троллья головешка, пообщаемся. И вы, госпожа Ника, тоже заглядывайте. У нас уютно.
– Непременно, – пообещала волшебница. Атмосфера в пабе и впрямь была очень домашней, а Римус напомнил Нике родного дядюшку, которого, впрочем, у нее никогда не было.
Усевшись за указанный стол, девушка снова украдкой поправила прическу и взглянула на себя в волшебное зеркальце. Вроде отлично, даже темно-бордовая помада хорошо смотрится, особенно в сочетании с легкой блузкой и кожаной курткой поверх.
– Ну, как вам здесь? – поинтересовался Грыгл, снимая цилиндр и кладя на подоконник.
– Нравится. И, мне кажется, нам пора уже перейти на ты, – фыркнула Ника. Тролль смутился.
– Прошу прощения. Мне редко приходилось общаться с чародейками.
– Это заметно, – усмехнулась девушка. – Но ты не бойся, я не кусаюсь. И не занимаюсь кастрацией встречных мужчин, как любят болтать о нас в народе.
Грыгл рассмеялся.
– Никогда не верил слухам.
К ним подошла миниатюрная блондиночка с выразительными глазками и острым вздернутым носиком в платье официантки.
– Привет, тролль! Здравствуйте, девушка. Что будем заказывать?
– Привет, Уля. Что пьет дама? – Грыгл вопросительно взглянул на Нику.
– Как и все, – пожала плечами та. – Пиво.
И удостоилась удивленных взглядов тролля и официантки. Затем Уля прокашлялась, сделала пометку в блокноте.
– Что есть будете?
– Мяса, и побольше, – ухмыльнулась Ника. – Желательно с кровью девственниц.
Уля испуганно ойкнула и чуть было не выронила блокнот, а Грыгл захихикал в кулачок.
– Сожалею, но у нас нет такого блюда в меню, – пробормотала официантка.
– Расслабься, я шучу, – фыркнула чародейка. – Что-нибудь мясное на ваш выбор.
Сделав необходимые заметки, девчонка, то и дело оглядываясь, убежала.
– Ловко ты ее напугала, – оценил тролль. Волшебница смущенно провела пальчиком по столу.
– Кто знал, что она поведется? Невинные тут у вас официанточки.
– Это да, – хмыкнул Грыгл. – Кстати говоря, думаю, с домом Архивальдиус тебя немножко надул.
– В каком плане? – не поняла Ника.
– Видишь ли, – тролль почесал щеку. – Начальник стражи у нас любитель пошутить над новичками. Да, в том доме действительно находят тела, но нищих и попрошаек, которые неспособны о себе позаботиться. А не живет никто, потому как место неудобное – сыро, близ реки, комары замучают, магазинов рядом нет, да и фундамент сам по себе слабоват.
– Вот оно что, – протянула девушка. – Думаешь, нет там ничего мистического?
– С вероятностью в восемьдесят процентов, – кивнул Грыгл. – Все погибшие умерли от голода или от холода, кровь на них от туберкулеза, или других заболеваний. Следов насильственной смерти я не видел, хотя присутствовал при транспортировке нескольких тел.
Ника задумалась. С одной стороны, она всецело доверяла троллю, который никак не походил на лгуна, да и ложь чародейка умела различать. Но с другой – что-то внутри скреблось, побуждало сходить, проверить самой. Интуиция, или предвидение? Ника не могла утверждать наверняка.