Чародейка демонстративно покатала меж пальцев призрачную клетку – миниатюрный аналог сферы Заррека, только созданный не изгонять призраков, а причинять им боль. Этакая тюрьма.
Шарль судорожно сглотнул, хмыкнул, и продолжил:
– Но перед этим хотел уничтожить все свои записи, дабы не попали в чужие неправедные руки. Оставил лишь самое важное – труд о фамилиарах и големах, над которым работал всю жизнь. Все свитки, все бумаги пошли в огонь! Их было так много, что я задержался до самой полуночи. И, едва часы пробили двенадцать, как из погреба вылезла она – моя сбежавшая химера. Оскалилась, без раздумий бросилась на своего создателя, и перегрызла глотку. Я пробудился в виде призрака через пару минут, еще успел увидеть, как тварь лопала мой труп. Много времени ей не понадобилось, скажу я вам. Насытившись, химера отправилась в мою лабораторию, ту, что рядом с гостиной. Там распахнула свою зубастую пасть, откуда вылез язык-щупальце. Химера подходила к неудачным образцам своих собратьев и, втыкая это самое щупальце в них, пробудила каждого! Целых пять тварей, способных за несколько ударов сердца сожрать взрослого человека!
– И что было потом? – чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине, спросила Ника.
– Они скрылись под землей.
– Ушли? Но почему тогда продолжают возвращаться к этому дому? В чем причина?
Профессор тяжело вздохнул.
– Все просто, глупая девчонка. Химеры связаны с лабораторией. При их создании, я использовал особое клеймо, дабы привязать сущности к стенам лаборатории на случай, если мои игрушки решат сбежать.
– И на каком расстоянии действует этот…поводок? – нахмурилась Ника.
– Шагов триста. Небольшой промежуток, но достаточный, чтобы химеры не могли попасть в дома соседей. Какое счастье, что наша усадьба стоит на отшибе, да?
Шарль противно засмеялся.
Ника сжала пальцы в кулак – цепи, опутывающие призрачное тело учёного, надавили сильнее.
– Как выглядят твои создания?
– Что, никогда прежде не видела химер? Безшерстные, похожие на псов, со слепыми глазами, обвислыми ушами и тонкой щелью рта, который может становиться огромной пастью. Лапы крупные, с мощными когтями, а язык-щупальце позволяет разносить личинки, из которых вылупляются новые химеры. Но в первой версии я не стал активировать эту функцию, потому стая неспособна к репродукции.
Ника сжала пульсирующие от боли виски. Безшерстные псы, значит? Но что за тварь тогда видел Грыгл, и успела углядеть она сама?
– Слушай, Шарль. Ты случайно не знаешь существо, которое оборачивается черным туманом?
– Первый раз слышу, – фыркнул профессор. – Сомневаюсь, что в этом мире вообще такие есть. Черный туман, ха!
Чародейка и тролль обеспокоенно переглянулись.
– Похоже, в этом городе завелось нечто ужасное, – прошептала девушка. Грыгл стиснул зубы.
– Что будем делать?
– Для начала – уничтожим этот проклятый дом, – решительно заявила Ника, поднимаясь. – Химеры наверняка почувствуют разрушение связи, и заявятся, чтобы поглядеть на виновника. И тем самым попадутся в нашу ловушку.
– Это же верная смерть! – завопил призрак. – Глупая магичка! Где вас только таких берут? Ты же выпустишь на свободу пять вестников смерти!
– Изыди, – отмахнулась девушка, и полтергейст с недовольным хрипом развеялся. – Идем в лабораторию, поможешь мне подготовиться.
Выбравшись из кухни в гостиную, а оттуда – в кабинет и, по совместительству, маленькую лабораторию профессора – Ника распорядилась сдвинуть все лишнее в угол. Грыгл, не особо напрягаясь, оттащил туда громоздкий стол с множеством ящичков, алхимический круг и шкаф с реагентами, последнее – с большой осторожностью.
Вытащив из сумочки мел, чародейка принялась чертить формацию, мучительно вспоминая каждую деталь рисунка. Ошибки быть не могло, любой недочет приведет не только к гибели ее и Грыгла, но и поставит под удар весь город. При всей своей циничности, Ника не осмелилась бы вешать на себя столь тяжкий груз. Спустя час, изрядно взмокшая, она с трудом выпрямилась и оглядела результат.
Большой круг покрывал почти весь пол лаборатории. Внутри внешнего кольца находилось внутреннее, поменьше, а от него в стороны разбегались острые лучи, соединяясь с треугольниками на большом круге. В центре формации неровными буквами начертано заклинание, призванное удержать тварей. Другое заклинание должна будет произнести сама чародейка.
– Если только не грохнусь тут в обморок, – пробормотала Ника, чувствуя, как подрагивают колени, а тело пошатывает от слабости. – Начинаем!