– Приступим!
Глава 23. Интерлюдия
Сказ двадцать третий: О проигрышах и приобретениях
«Лешие издревле являются предметом ожесточенных споров для многих исследователей. Никому точно не известно, каким образом рождаются эти существа, и как размножаются. Но одно ясно наверняка: этих тварей невероятно сложно убить. Лешие могут трансформироваться в различных зверей, хотя и нечасто прибегают к этому. Согласно большинству исследований, чудища стремятся защищать лес и его обитателей, ради чего готовы убить любого, кто встанет на пути…»
Выдержка из труда «Монстры и способы тактического отступления», за авторством Ле-Роя Женкинского, т.1, ч.1, стр.28
Пикси, похоже, не на шутку растерялся. Кроха ошарашенно заморгал, шмыгнул носом и даже замахал ручками.
– Остановись! Ты точно нормальная? Отдаешься первому встречному, так порядочные девушки не поступают.
Ника усмехнулась.
– А разве не ты хотел, чтобы я стала твоей наложницей?
Пикси обиженно поджал губки.
– Между прочим, когда женщина сдается без сопротивления, это ни капельки не возбуждает, – пробормотал, скрестив руки на груди. – И вообще, может, ты с нами поближе познакомишься для начала?
– Как пожелает мой господин, – ехидно выдала девушка, заставив малыша порозоветь от смущения. Похоже, пикси не такой уж крутой, каким стремился показаться вначале.
– Расскажи о себе! – потребовал кроха, усаживаясь поудобнее.
Ника неторопливо начала свою историю с поступления в Академию, расписала в красках студенческие годы и остановилась на том, что является преподавателем, мечтая однажды написать качественный труд о фамилиарах и опробовать знания на практике.
– Так что, у тебя еще не было ни одного фамилиара? – удивился карапуз. Чародейка покачала головой.
– Нет. В столице и близ неё они не водятся, а в отпуск я попала впервые только сейчас.
– Бедняжка, – протянул пикси. – Нам тебя искренне жаль. Но мы надеемся, что наша наложница станет известным исследователем, ведь мы любим самое лучшее.
– Зависит от многих факторов, – фыркнула Ника. – В первую очередь, нужно отыскать желающего сотрудничать фамилиара, или, на худой конец, создать.
– Создание магических существ – очень сложный процесс, требующий большого количества ингредиентов и печати душ, – заметил малыш, воздев палец вверх.
– Я прекрасно это знаю, – рассмеялась девушка. – Как и то, что печать душ на дороге не валяется. Во всем мире такие находят раз в столетие, если не реже.
– Вот-вот. И, кстати говоря, созданные фамилиары менее умны и красивы, чем природные.
Он выразительно подмигнул волшебнице.
– К чему ты клонишь? – прищурилась та, сцепив пальцы в замок. Пикси насупился.
– Мы думали, ты умнее. Так и быть, объясним. Мы, в своей безграничной милости, могли бы помочь тебе. Прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. Не бесплатно, разумеется.
– И что ты хочешь взамен?
– Взамен ты пообещаешь чесать нам пузико и кормить не реже трех раз в день, – провозгласил малыш, гордо надувшись.
– И это все? – удивленно пробормотала Ника.
– Разве мало? – нахмурился пикси. – Проклятье, нам следовало просить больше. Есть пожевать?
Он состроил такую умильную мордашку, что девушка, не выдержав, прыснула.
– Прости, но с собой еды нет. Но, если мы наладим связь, то я покормлю тебя в трактире, как только спасем наших друзей.
– Так и быть, – милостиво разрешил кроха. Затем взлетел и, приблизившись к чародейке, махнул рукой. С пальчиков существа сорвалась ярко-желтая нить и потянулась к девушке, замерла напротив ее ладони, словно ожидая разрешения.
– Перед ликом природы и старых богов, клянусь заботиться о фамилиаре и оберегать его, словно собственное дитя, – пообещала Ника, и нить плотным жгутом обхватила запястье, вспыхнула, оставляя татуировку-браслет в виде замысловатого узорчика.
– Вот и все. Теперь мы принадлежим тебе, – пикси закрутился, завертелся, кожица разлетелась лохмотьями в стороны, существо преобразилось – представ маленьким взъерошенным совенком в кожаном костюмчике с плащом, и мечом на поясе. Вместо крыльев у него были покрытые перьями ручки, а на ножках выделялись кожаные сапожки.
– Между прочим, нас зовут Ловер, – сообщил совенок, плюхаясь на ладонь девушки. Он с готовностью расстегнул курточку и подставил под пальцы мягкий животик.
– Будем знакомы, – улыбнулась Ника, радуясь обретенному фамилиару. Похоже, этому малышу было невероятно скучно здесь, в лесу, раз он уцепился за первую попавшуюся волшебницу. Тем лучше для нее.