— Простите, — произносит женщина, вытирая слёзы. — Это было слишком просто.
Йетс шагает вперёд.
— ЭрДжей, это Александра, смотритель Цербера. Ал, ЭрДжей.
Она протягивает руку.
— Рада знакомству.
Смотрю на собаку, но она не обращает на меня никакого внимания. Я медленно протягиваю руку и коротко отвечаю на рукопожатие.
— Итак, Йетс, чем обязаны твоему визиту? Думала, вы, с белоснежными крылышками, слишком боитесь запачкаться.
Не могу поверить, что она так разговаривает с Йетсом. Но что более невероятно — его усмешка.
— Теперь, Ал, ты знаешь, если бы не моя доброта, твоя работа была бы намного тяжелее.
— Как скажешь, — она оглядывает меня с головы до ног. — Что с твоей плюс один? Почему она здесь? Готова поклясться, она ещё не прошла через Суд.
Откуда она знает? У меня что, на лбу написано?
— Пытаемся разобраться, — честно отвечает Йетс.
Словно услышав неслышимый звук, Ал и Цербер одновременно поворачиваются.
— Эй, — кричит Ал на душу, пытающуюся выскользнуть из очереди. — Ты убил восемь человек, не проявил никакого раскаяния. Тебе туда. Попытаешься снова удрать, Пушок твои кости выгрызет.
Она отворачивается, не дожидаясь, пока душа вернётся в строй.
— Стоп, — говорю я. — У душ есть кости?
Ал коротко смеётся.
— Фигура речи. Очевидно, Цербер никого не съест.
— Ох, — с облегчением произношу я.
— Они проведут вечность в его желудке.
— Отстой.
Снова смешок.
— Что, Йетс, она и есть та самая душа, о которой все говорят? — спрашивает она, вытирая слезу с уголка глаза.
— Да, — отвечает Йетс, когда к нам подходит Хейзел.
Коротко кивнув Ал, она спрашивает:
— Что вы здесь делаете? Предполагалось, что мы оставим её с Питером и поговорим с Хранителем Врат.
— Она не знала, кто такой Цербер, — отвечает Йетс.
Хейзел смотрит на него, не веря.
— Как это связано с нами?
— Эй, ангел, расслабься, — говорит Ал. — Мы просто беседовали.
Хейзел смотрит на неё, не пытаясь скрыть отвращение.
— Убедись, чтобы дворняга не оставила следов на моей одежде.
Цербер предупреждающе рычит, но Хейзел игнорирует его.
— Нужно идти к Питеру, — говорит она Йетсу.
— Хорошо, идём, — отвечает он.
Когда Хейзел отходит, Ал свистит. Хейзел мгновенно останавливается, руки сжаты в кулаки, затем начинает идти.
— Не надо её заводить, — произносит Йетс, качая головой. — Когда вы двое наконец поладите?
— Эй, — отзывается Ал, — я пыталась, но когда Её Высочество получила повышение до хранителя, то не могла дождаться момента, когда свалит отсюда.
— Не каждый создан для Врат, — говорит Йетс, похлопывая её по плечу. — Особенно для тех, что ведут вниз. — Посмотрев на меня, он добавляет, — нам лучше уже пойти.
— Передавай привет Бишопу, — произносит Ал и добавляет, глядя на меня, — добро пожаловать сюда, когда устанешь тусоваться с хорошенькими.
Её голова снова поворачивается к очереди людей, собирающихся спуститься в пещеру.
— Не заставляйте меня спустить собачку, — гремит её голос. — Поверьте, вы будете мечтать об адском пламени, когда он доберётся до вас.
— Похоже, у тебя полно дел, — комментирует Йетс происходящее.
Ал с отвращением качает головой.
— Почему, когда люди развязывают войну во имя религии, мне приходится иметь дело с кучкой идиотов?
Она поворачивается, не попрощавшись, и пропускает души.
— Она мне нравится, — признаюсь я Йетсу, пока мы идём к поджидающей Хейзел. — Собака не очень, но Ал классная.
Он смеётся, и я понимаю, что сейчас звук не действует на меня, как прежде.
— Александра присматривает за Цербером с начала времён. Она видит всё, поэтому у неё своеобразное чувство юмора. Однако есть ещё те, кто может видеть в человеке лучшее и худшее, как она. Пока не появился Питер, она управлялась со всеми приходящими душами. Конечно, тогда на Земле было не так много людей.
Смотрю на множество душ, говорящих на разнообразных языках и носящих одежду, которую я видела только в передачах по National Geographic.
— Когда появился Питер, её урезали, и теперь она зависает перед входом в Ад?
Йетс кивает.
— У Цербера есть работа и без неё. В общем, скажем, хаос был бы другим.
Мы идём по невидимой линии в центре между Раем и Адом. Ощущается мгновенная смена энергии. Во-первых, люди не пытаются выбиться из очереди. Напротив, я словно оказалась в толпе на концерте, где люди толкают тебя ближе и ближе к сцене. У Йетса не возникает сложностей вести нас через толпу.