— Наконец-то, — фыркает Хейзел, когда мы останавливаемся. Она поворачивается и пытается перекричать шум толпы. — Питер, она здесь.
— Почему я чувствую себя так, словно мама с папой привели меня к няньке? — бормочу я, ощущая, как все поворачиваются, что посмотреть на меня.
— Кто она? — кто-то шепчет.
Другой голос спрашивает:
— Почему с ней обращаются по-другому?
— Она актриса? — стонет ещё одна душа. — Умоляю, только не говорите, что они особенные и в Послежизни.
— В конец очереди, — кричит кто-то, и раздаётся взрыв аплодисментов. Знали бы они мою историю, не завидовали бы.
— Мои дорогие усопшие, — раздаётся авторитетный голос впереди. — Вы ещё не в Вечности. Пожалуйста, не заставляйте отправлять вас обратно на Суд.
Мужчина делает нам знак следовать за ним в комнату рядом с Вратами. Когда проходим мимо писаря, он добавляет:
— Впусти их. Слишком они буйные. Чем скорее пройдут акклиматизацию, тем лучше.
— Да, Питер, — отвечает парень.
Значит, это и есть святой Питер. Больше похож на двойника Райана Рейнольдса. Как только дверь захлопывается, выпаливаю:
— Вы действительно можете отправить их назад?
Его светло-карие глаза моргают, у меня перехватывает дыхание.
— Технически, да, но я никогда этого не делал. Просто нравится пугать скандалистов перед тем, как впустить. Вдобавок, — заговорщически произносит он, — видела их лица? Это бесценно.
То, что святой Питер милашка, я могу вынести, но шутник? Невероятно. Заливаюсь краской. О нет. Только не это. Я просто не могу запасть на парня, который умер почти две тысячи лет назад.
— Хм, да, — наконец выдавливаю. — Здорово.
— Питер, — резко произносит Хейзел. — Азраил хочет, чтобы ЭрДжей оставалась здесь, пока мы всё не разрешим.
— Круто.
Она смотрит на него с удивлением. Наверно, ожидала споров или чего-то ещё.
— В общем, постараемся вернуться как можно скорее.
Они с Йетсом взлетают, оставляя меня с Питером, не сказав ничего напоследок.
Он внимательно изучает меня. Когда мне это надоедает, я выпаливаю:
— Что?
Как я уже говорила, мне не хватает остроумия.
— Просто пытаюсь понять, из-за чего весь шум.
Смотрю на свои ноги.
— О чём вы?
Смотрит на меня с любопытством, прежде чем ответить.
— Суд не созывали. Даже разговоров не было.
— В смысле недавно? — тихо спрашиваю.
— В смысле никогда, — он открывает дверь и ждёт, пока я выйду. — Надеюсь, ты стоишь того, — добавляет он, направляясь к Вратам, где теперь никого нет.
— Куда все делись? — спрашиваю, удивлённо оглядываясь.
— Они внутри, — коротко отвечает он, после чего пронзительно свистит.
С другой стороны к нам мчится Цербер, все три языка свисают из трёх ртов. Пёс тормозит перед нами, и Питер чешет каждый подбородок.
— Привет, мальчик. Как ты? — собака валится на землю, перекатываясь на спину и подставляя живот. — Не сейчас, приятель. У меня есть дело к твоей хозяйке.
— Хозяйка? Скорее, смотритель, — произносит Ал, держа две деревянные доски. Она вручает одну Питеру, который отсчитывает сорок шагов и кидает доску.
— Точно, — говорит Питер. По щелчку пальцев у его ног появляются восемь небольших мешков. Он ухмыляется мне.
— Не знала, что я так могу, верно?
— Хватит морочить голову бедному ребёнку, — строго говорит Ал. Она размещает свою доску напротив его.
Я смотрю на ближайшую доску и выдыхаю. Хранители Рая и Ада собираются играть.
ГЛАВА 9
Изумлённо наблюдаю, как представитель Рая и представитель Ада кидают мешки с зерном в небольшие отверстия в деревянных ящиках, в то время как трёхглавая псина умиротворённо посапывает во сне. Должно быть, это шутка. Прочищаю горло.
— Так вот чем вы занимаетесь, когда рядом никого?
— Раньше мы играли в шахматы, — отвечает Ал, поднимая четвёртый мешок. — Но затем студенты показали нам это, и мы попались.
Питер смеётся, когда один из мешков улетает дальше цели.
— Шахматы, к тому же, занимали вечность. Можно умереть от скуки, пока она сделает ход.
Собираюсь спросить, когда мои хранители могут вернуться, но Питер поднимает руку.
— Подожди. Я целюсь.
— ЭрДжей, расскажи свою историю, — просит Ал, когда наступает её очередь. Мешок улетает вбок, и Питеру приходится уворачиваться.
Он бросает на неё предупреждающий взгляд.
— Не начинай снова.
— Мне жаль, — извиняется она, но даже я могу сказать, что звучит фальшиво. — Давай, ЭрДжей. Расскажи свою историю.