Затыкающий приказ? Смеётесь? Святой Питер сообщил, что уже все обо мне знают. Нет ни единого шанса, что моя ситуация как-то затеряется.
— Итак, мы заключили сделку? — говорит Смерть, и в каждом его слове сквозит скука. Замечаю, что вообще-то он не согласился с условием.
— Я об этом ещё пожалею, — произносит Азбаух. — Но да, мы заключили сделку.
Я вскакиваю со стула, и на этот раз Сал даже не пытается удержать меня. Оббегаю вокруг стола и обнимаю Смерть, который явно такого не ожидал и не двигается.
— Простите, — выпаливаю на одном дыхании. — Я уже потеряла всякую надежду, но тут появились вы и заставили дать мне шанс. Огромное спасибо.
Он высвобождается из объятий, берёт меня за локоть и уводит прочь под неодобрительные взгляды троицы.
— Ещё рано благодарить, дорогуша. Сделка, может, и выглядит как благословение, но спешу заверить, это не так. Более того, я уверен, придёт время, когда заточение в Зале Ожидания покажется отпуском.
— Вряд ли, — с усмешкой произношу я.
Он распахивает огромные двери, которые ведут к ступенькам. Когда мы оказываемся снаружи, он останавливается, разворачивается и говорит:
— Ты слишком самонадеянна для того, кто всего десять секунд назад был близок к тому, чтобы никогда не ощутить траву под ногами или солнце на лице. В этой ситуации слишком много всего, что мне не подвластно, так что отнесись к этому серьёзно.
— Что, например? — спрашиваю я.
Он вопросительно смотрит на меня.
— Что вам не подвластно? — повторяю вопрос.
— Я, может, и могу выбирать моменты, но Судьба решает, когда ты присоединишься к действу.
— И?
— Судьба подчиняется Мармароту.
— Да, но разве он не был на заседании? — спрашиваю, чувствуя, как меня начинает наполнять отчаяние.
— Это не значит, что он хочет твоего успеха. Чем скорее ты проиграешь, тем меньше дерьма ему разгребать.
— Ох, — я понимаю, что Мармарот не был рад моему возвращению к жизни, но сама идея того, что он подтолкнёт меня к провалу, лишает меня прежней уверенности.
— Ещё не слишком поздно, — говорит он, твёрдо глядя на меня. — Ты всё ещё можешь отправиться в Зал Ожидания ждать, когда произнесут твоё имя. Никто не будет тебя винить. Это самый простой выход.
Раздумываю над его предложением. Я могу вернуться в Зал Ожидания, тусить с Сэнди, прикалываться над новоприбывшими. Но тогда я никогда больше не увижу маму и папу. Я никогда не узнаю, какого это — любить кого-то так сильно, чтобы дожидаться его целую вечность. Я не готова умереть.
— Нет, — даю решительный ответ. — Может, суд и сказал многое обо мне верно, но я точно не тот человек, кто просто так сдаётся. Как бы Мармарот не мешал, я справлюсь.
Смерть смотрит на меня с одобрительной ухмылкой.
— Что ж, хорошо. Давай изменим твоё будущее.
ГЛАВА 13
Щелчком пальцев Смерть переносит нас в свои владения.
Мы стоим перед зданием, которое больше напоминает здание, где собираются студенческие организации, чем штаб, где осуществляют свою деятельность все жнецы.
— Вот мы и здесь. Дом, милый дом, — говорит он, поднимаясь по ступенькам к двери.
Как только оказываемся внутри, вижу, что весь первый этаж — это одна огромная библиотека. И здесь точно не пахнет, как в студенческом кампусе — к счастью. Здесь пахнет дровами в камине.
— Вы живёте здесь? — спрашиваю, оглядываясь. Группы жнецов сидят за огромным деревянным столом, их головы склонены над толстыми серебряными томами.
— Более-менее.
Заглядываю через плечо ближайшего жнеца и вижу страницу с биографией и снимком. Так они узнают, кто их следующая цель? Пожалуй, Гидеону стоит выполнить побольше домашней работы. Поворачиваюсь, собираясь спросить, где моя биография, но Смерть уже ушёл дальше.
Он движется как ветер, и приходится практически бежать, чтобы поспеть за ним.
— Помедленнее, — умоляю я.
— Не могу. Волны на Гавайях сегодня днём. Помнишь?
Подождите. Он серьёзно. Смерть — сёрфер?
— Вы собираетесь охотиться за волнами в такое время?
Он игнорирует меня, и мне приходится следовать за ним по узкому коридору в офис с огромным каменным камином.
— Вы мёрзнете? — удивлённо спрашиваю, глядя на ревущее пламя.
— Нет.
После красноречивых речей перед судом, Смерть оказывается немногословным.
— Итак, что теперь? — интересуюсь, просматривая кипу документов на столе.
Он достаёт с высокой полки золотой том и раскрывает его, по-прежнему игнорируя меня. Спустя несколько минут он поворачивается к камину, достаёт камень, что-то шепчет и бросает его в пламя.