Она резко останавливается посреди коридора, заставляя девятиклассника обойти её.
— ЭрДжей, это важно. Если ты не сдашь мой предмет, тебя ждёт выговор. Что значит, никакого чирлидинга. Никаких танцев на встречах выпускников. И тебя вышвырнут из совета. Тебя запретят участвовать во всех школьных активностях. Тебе надо отнестись к этому серьёзно.
Да, действительно. Я завалила три предмета.
— Я знаю, мисс Уолтерс. Я сделаю. Обещаю, — не знаю, почему, но какая-то часть меня не хочет разочаровать её. Может, что-то во мне изменилось. Кто знает, может, я эволюционировала.
— В понедельник утром, — повторяет мисс Уолтерс, хватает тяжёлую сумку и направляется к парковке.
Делаю глубокий вдох прежде чем отправиться на следующую остановку к своему искуплению.
Пока я тихонько приближаюсь к мальчику с блокнотом, пытаюсь вспомнить его имя.
— Хм, привет, — жалкое начало разговора, я знаю, но это лучшее, что мне удаётся выдать, учитывая обстоятельства.
Он закрывает руками блокнот.
— Что тебе надо? — рычит он.
— Я, хм, я думала, мы могли бы поговорить.
— Что? Ты здесь, чтобы снова надо мной посмеяться? Где твой парень-огр? — он нервно оглядывает двор. Не могу винить его. Это был бы не первый раз, когда мои друзья публично издевались над ним.
— Насчёт этого. Мне жаль.
Он фыркает.
— Нет, тебе не жаль. Если бы тебе действительно было жаль, ты бы их остановила.
— Я должна была. Я хотела. На самом деле, но…
— Но что? — шипит он. — Не делай вид, что тебе есть дело до меня. Ты увидела одинокого старого Дэниела и подумала, что вот он твой шанс напомнить мне, что я пустое место.
Дэниел. Его имя. Но в его словах есть смысл, и я не оправдываюсь.
— Над чем работаешь? — интересуюсь, пытаясь спасти разговор и мой шанс вернуть свою жизнь.
— Не твоё дело.
Что бы мне ни пришлось изменить, это определённо будет непросто. Вытягиваю шею, чтобы лучше видеть.
— Это твои рисунки?
— Откуда ты знаешь о них? — спрашивает он, защищаясь. Замечаю, что его хватка немного ослабла.
Пожимаю плечами.
— Сидела за тобой на прошлой неделе, когда шёл дождь, — он продолжает смотреть на меня. — Знаешь, когда в классе никого не было перед началом занятий.
— Да, думаю, я получил несколько плевков от твоего парня.
— Он не мой парень, — говорю я, оправдываясь. Он с любопытством смотрит на меня. Хорошо, ранее сегодня я, должно быть, зависала с ним в коридоре, но это было тогда. А теперь сейчас.
— Верно. Просто друг. Послушай, что ты хочешь от меня? — презрительно спрашивает он.
Не могу поверить, что говорить правильные вещи так сложно.
— Полагаю, просто хотела поговорить.
— Что? Ты заключила пари?
Вау. Он действительно настроен враждебно. И тогда я осознаю, что не знаю элементарных вещей о том, как попытаться исправить отношения с кем-то, кто даже не пытается притвориться, что ты ему нравишься. Делаю глубокий вдох.
— Я пришла сюда сказать, что мне жаль и ты…
— Ты уже сказала. Можешь идти.
Резкий свист с другого конца площадки заставляет нас обернуться.
— ЭрДжей, пошли.
Сдерживаю стон. Фелисити направляется к нам вместе с Пенни и Линдси.
— Ты идёшь? — спрашивает она, переводя взгляд с Дэниела на меня.
— Иду куда? — интересуюсь, неловко ёрзая на холодной каменной скамье.
— Забыла? Мы все идём в Маринару есть пиццу. Дейв ждёт нас, — её губы растягиваются в ухмылку. — Кто твой друг?
Она не собирается это так оставлять.
— Хм, это Дэниел, — отвечаю я.
— Хах, я думала, его имя Плевок.
Резко вскакиваю.
— Что ты сказала?
Она делает два шага вперёд, пока нас не разделяет лишь фут.
— Ну, так его мой сводный брат называет. Дейв считает, что лучше бы он был плевком на асфальте, — чувствую, как Дэниел вздрагивает при этих словах. Мы в самом деле это сделали? Неужели мы действительно так запугали его, что одно упоминание имени Дейва заставляет его нервничать?
— Заткнись, — пытаюсь придать голосу спокойствие. С треском проваливаюсь.
— Что на тебя нашло? — из каждого её слова сочится яд. — Он никто. Почему ты его защищаешь?
— Потому что он не никто.
— Расслабься. Не знала, что у тебя новая лучшая подружка.
С отвращением качаю головой.
— По крайней мере, он настоящий.
— Прости? — произносит Фелисити, пока Пенни выдыхает. — Знаешь что, забудь. Надеюсь, ты наслаждаешься своим падением. Будет очень весело.
Придвигаюсь ближе.
— Ты угрожаешь мне?