— Кто осмелится угрожать королеве?
— Ну, может, я не хочу больше быть королевой, — краем сознания чувствую желание взять слова обратно. Может, старая я пытается восстановить контроль? Вот что должно быть значит, когда твоим телом завладевает инопланетянин.
Она натянуто улыбается и радостно произносит:
— Это можно устроить.
— Большое дело. Полагаю, мне придётся найти другое место в столовой. Думаю, я выживу.
Её улыбка расширяется, и вовсе не от дружелюбия.
— О, не думаю, что это сработает. Мы не можем допустить, чтобы ты стала мучеником от лица всех лузеров школы.
Удивлённо смотрю на неё и начинаю смеяться.
— Что? — спрашивает она, скрещивая руки на груди.
Пытаюсь остановить смех.
— Просто удивлена, что ты знаешь слово «мученик».
Мгновенно Фелисити наклоняется ближе. Запах её мятной жвачки такой сильный, что в носу начинает першить. Но в любом случае её дыхание намного лучше дыхания Клаудии. Почему девочки так любят приближаться к твоему лицу? И затем вспоминаю, как сама делала так, пытаясь кого-то запугать. Также помню, как это эффективно.
— Ты удивишься, сколько я знаю.
Слышу, как сзади поднимается Дэниел.
— ЭрДжей, не надо. Ты не должна меня защищать.
Поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Его лицо ярко красное. Он отстраняется, сломленный. Грусть в его глазах бьёт в самое сердце. Поворачиваюсь к Фелисити, но она уже идёт к парковке, её гогот действует мне на нервы.
— Чёрт побери! — говорю, поворачиваясь к Дэниелу, который заталкивает блокнот в сумку.
— Что? — спрашивает он, вытирая лицо тыльной стороной ладони.
— Ну, не могу быть уверена, но думаю, что Фелисити поставит крест на моей популярности, и огромная вероятность, что Дейв не собирается отвозить меня домой.
— Твои друзья и правда так поступят? — спрашивает он.
Качаю головой.
— Я бы не называла их друзьями. Больше, во всяком случае.
— И тем не менее, тебе не следовало ссориться с ней.
— Смеёшься? — спрашиваю со смехом. — Хотела послать её уже год. Ты просто дал мне отличный повод.
От моих слов веет правдой, и я чувствую, как новая линия жизни, наконец, берёт своё.
Он улыбается и снимает солнечные очки, чтобы протереть их.
— Итак, у тебя есть машина?
Дэниел поднимает голову, и когда я вижу его глаза, моё сердце пропускает удар.
— А что? — подозрительно спрашивает он.
— Хм, ну, — начинаю я, но не могу разорвать зрительный контакт, и это отвлекает. — Как я уже сказала, Дейв собирался отвезти меня домой.
— То есть тебя надо подбросить? — уточняет он, и мне кажется, я вижу намёк на улыбку.
Улыбаюсь как можно искреннее.
— Типа того. По крайней мере, если ты тоже не хочешь меня бросить здесь, что я пойму, учитывая то, что мои друзья превратили твою жизнь в ад на земле. Это было бы справедливо.
— Хах, — произносит он. — Но я думал, они больше не твои друзья?
Я смеюсь и смотрю вниз, флирт завладевает мной.
— Полагаю, что нет. Я в лимбо старшей школы.
— Добро пожаловать в мой мир, — говорит он. Даже несмотря на то, что он улыбается, я могу почувствовать его боль.
— Дэниел, мне в самом деле очень жаль. Прости за всё, что я сделала и за всё, что не сделала. Это неправильно.
— Забудь, — отвечает он, румянец заливает его лицо.
— Нет. Если я могу помочь, я не забуду.
Он смотрит на меня.
— В смысле, если можешь помочь?
Нервно смеюсь и касаюсь его руки. Сначала мне кажется, что он отпрянет, но он не шевелится.
— Неважно. Итак, как насчёт подвезти меня? Думаю, ты можешь помочь брошенной девушке? Мне бы не хотелось идти пешком. Сегодня не самый хороший день, чтобы умереть.
Я предполагала это, как шутку, но его глаза затуманиваются, и я понимаю, где видела его раньше. Но это не может быть он.
— Нет, — произносит он. Медленно его лицо расплывается в озорной улыбке, и я думаю, что он скажет мне поискать другого водителя. — Я тоже не думаю, что это хороший день, чтобы умереть. Пойдём.
— Серьёзно? Огромное спасибо. Я заплачу за бензин, — предлагаю, смотря на него как можно жалостливее.
Должно быть, сработало, потому что он смеётся. Не так, как неловко смеются люди, которые хотят исчезнуть. А так, когда смех зарождается внутри, проходит через тело и срывается с губ.
Когда мы идём к стоянке, я интересуюсь:
— Как твоё среднее имя?
— А что?
Пожимаю плечами, стараюсь, чтобы прозвучало обыденно.
— Да так, просто интересно.
Он вопросительно смотрит на меня и отвечает:
— Тревор.
ГЛАВА 18